Parouders onderzoek middelbare scholen voor hun kinderen kunnen komen op een charter school als een van hun opties, zoals Gustavo Gonzalez deed toen hij op zoek naar scholen voor zijn dochter Katia.
Katia is nu een tiende-klasser op KIPP San Jose Collegiate, een charterschool in Californië, die Gonzalez zegt dat hij om verschillende redenen heeft gekozen, waaronder de kleinere klassen.
“Naar een grote, uitgebreide middelbare school gaan zou niet hebben gewerkt voor haar vanwege wie ze is en haar persoonlijkheid,” zegt hij.
Maar wat is een charter middelbare school?
Er zijn ongeveer 7.000 charter scholen in de VS. Volgens het National Center for Education Statistics, charter scholen maakten ongeveer 7 procent uit van alle openbare scholen in 2015-2016, en ongeveer 35 procent van de charter scholen dienden studenten in de rangen 9-12.
Charters hebben meer vrijheid dan traditionele openbare middelbare scholen om dingen anders te doen – ze zijn vrijgesteld van sommige of de meeste staats-en lokale regelgeving die van invloed zijn op openbare scholen. Het idee is dat deze autonomie meer innovatie in het onderwijs mogelijk maakt, zeggen deskundigen.
Drie grote gebieden waar charterscholen meer beslissingsbevoegdheid hebben, zijn curriculum, personeel en budget, volgens het National Charter School Resource Center, dat wordt ondersteund door het Amerikaanse ministerie van Onderwijs. In ruil daarvoor moeten charters aan bepaalde prestatienormen voldoen.
Charter middelbare scholen worden door de overheid gefinancierd en brengen geen collegegeld in rekening.
Maar ook al ontvangen ze geld van de belastingbetaler, deze scholen worden particulier beheerd. De meeste – maar niet alle – organisaties die charter scholen exploiteren zijn non-profitorganisaties, volgens de National Alliance for Public Charter Schools. Ongeveer 15 procent wordt gerund door for-profit managementbedrijven, volgens de organisatie.
Hoewel er federale normen zijn waaraan charterscholen moeten voldoen, verschillen veel van de wetten die hen regelen van staat tot staat, zegt Amanda Fenton, directeur van staats- en federaal beleid bij de National Association of Charter School Authorizers, een professionele organisatie voor de entiteiten die nieuwe charterscholen goedkeuren en toezicht houden op bestaande charterscholen.
Inschrijving
Traditioneel wordt de inschrijving op een openbare middelbare school bepaald door waar een student woont. Dit is niet het geval voor de meeste charterscholen.
Conor Williams, senior onderzoeker in het Education Policy-programma bij denktank New America, zegt dat een van de grote sterke punten van charterscholen is dat de meeste openstaan voor studenten buiten de directe buurt.
“Het zijn scholen van keuze,” zegt hij, “wat betekent dat, in tegenstelling tot een wijkschool, een buurtschool, je geen huis kunt kopen dat je automatisch toegang geeft tot de charterschool.”
Bijvoorbeeld, leerlingen op Signature School, een charter middelbare school in Evansville, Indiana, komen van 33 verschillende middelbare scholen in vier provincies, zegt Jean Hitchcock, de uitvoerend directeur van de school.
Om naar een charter school te gaan, moeten studenten en ouders een aanvraag invullen. Als meer studenten zich aanmelden dan een school plekken heeft, zal de school een loterij houden om te bepalen wie zich kan inschrijven.
Student Experience
Er is niet één type educatieve ervaring die studenten hebben op charter middelbare scholen.
Sommige charter middelbare scholen richten zich op bepaalde vakgebieden, zoals de vrije kunsten. Anderen kunnen meer algemeen gericht zijn op strenge college prep, zegt Russ Simnick, senior director for state advocacy bij de National Alliance for Public Charter Schools.
“Je zult altijd een bepaalde cultuur zien in een charter middelbare school,” zegt Simnick. Een voorbeeld dat hij geeft is Charles A. Tindley Accelerated School in Indianapolis, waar het motto van de school, “College or Die,” in grote letters in de hal is geschilderd.
Enkele andere aspecten van het middelbareschoolleven kunnen anders zijn op een charter middelbare school.
Op de Signature School is er bijvoorbeeld geen cafetaria. Studenten nemen een lunchpakket mee of halen eten in een nabijgelegen restaurant, zegt Hitchcock.
Ook hebben sommige charter high schools geen bussen, zegt Simnick, dus studenten zullen een andere manier moeten vinden om naar de klas te komen. Sommige scholen in stedelijke gebieden pakken dit aan door leerlingen pasjes voor het openbaar vervoer te geven, zegt hij.
Een ander verschil is dat charter middelbare scholen niet altijd veel sportteams aanbieden, zeggen experts.
Hitchcock zegt dat het belangrijk is voor ouders om te overwegen of de missie en sfeer van een bepaalde charter school goed bij hun kind zal passen.
“We zeggen altijd: ‘We willen dat dit een goede match is,'” zegt ze. “We zeggen niet: ‘Het is de school voor iedereen.'”
Check out the High School Notes blog voor een momentopname van wat er gaande is in de Amerikaanse middelbare schoolklassen.