Tumorvorming wordt gezien als een meerstapsproces dat wordt gekenmerkt door de geleidelijke accumulatie van genetische veranderingen als gevolg van vele omgevings- en interne (bijv. hormonale) factoren die op het organisme inwerken. De eerste stap naar succesvolle metastasen is het loskomen van kwaadaardige cellen van primaire tumoren door het verlies van intercellulaire contacten in de primaire tumor, celmotiliteit en inductie van lokale invasiviteit. Dit voorbijgaande proces staat bekend als epitheliale-mesenchymale transitie (EMT).
Het wordt gekenmerkt door de vermindering van epitheliale en de toename van mesenchymale celtrekken. Verdere intravasatie in het bloed of de lymfevaten leidt tot circulerende tumorcellen (CTC’s) die vervolgens door het organisme worden getransporteerd.
Als deze cellen verder in de bloedbaan circuleren, worden ze circulerende tumorcellen (CTC’s) genoemd. Het metastatische proces gaat verder door extravasatie van CTC’s uit de circulatie en de vestiging van een secundaire tumor locus in een ver verwijderd orgaan met verhoogde metastasering. De CTC-populatie is zeer veerkrachtig, waardoor de cellen een vreemde micro-omgeving kunnen koloniseren.
De afzonderlijke tumorcellen die in de bloedcirculatie voorkomen, zijn CTC’s, terwijl de afzonderlijke tumorcellen die verre organen uitzaaien voordat metastasering wordt ontdekt, DTC’s (verspreide tumorcellen) worden genoemd.
CTC’s en DTC’s kunnen zeldzame gebeurtenissen van primaire tumorprogressie zijn. Vele klinische studies hebben het nut aangetoond van CTC-detectie in het perifere bloed als een waardevolle voorspeller van de klinische uitkomst voor patiënten met solide tumoren.
Detectie, monitoring en moleculaire analyse van deze uiterst zeldzame kankercellen (geschat als één tumorcel per miljard normale bloedcellen bij patiënten met gediagnosticeerde uitgezaaide kanker) zou nieuwe mogelijkheden kunnen bieden in de behandeling van kanker. In de afgelopen tien jaar zijn verschillende methoden en systemen ontwikkeld voor het isoleren en karakteriseren van CTC’s en DTC’s, maar tot nu toe is van geen van de methoden beweerd dat het een standaard is voor CTC-scheiding en detectie.
MetaCell® buisjes-gebaseerde test biedt een eenvoudige oplossing voor grootte-gebaseerde verrijking van CTC’s uit perifeer bloed en andere lichaamsvloeistoffen (bijv. ascites, pleurale effusie…