Andrija Mohorovičić, een Kroatische seismoloog, werd geboren op 23 jan. 1857. Op 8 oktober 1909 was er een aardbeving in de Balkan. Mohorovičić, directeur van het Meteorologisch Observatorium in Zagreb, bestudeerde de seismogrammen van de beving en merkte een merkwaardige reeks echo’s op onder de opgenomen seismische golven. De enige manier waarop hij de dubbele reeks golven kon verklaren was te veronderstellen dat er ergens onder het oppervlak een discontinuïteit in de rotsstructuur is, zodat één reeks golven langs het oppervlak reisde, en de andere zich verder naar beneden bewoog, in het dichtere gesteente onder de discontinuïteit. Hij was zelfs in staat om te berekenen hoe ver de discontinuïteit naar beneden lag – ongeveer 30 mijl.
In een notendop, had Mohorovičić ontdekt dat de aarde een dunne korst heeft die op een dichtere mantel ligt, en de grens tussen beide wordt, sindsdien, de Mohorovičić discontinuïteit genoemd, of, in het kort, de Moho. De eerste afbeelding hierboven is een gekleurd diagram van de lagen van de aarde, waarin laag 1 de korst is, laag 2 de Moho, en laag 3 de bovenmantel.
Zijn artikel werd gepubliceerd in de Godiesnj Izvjesce (Jaarboek) van het Meteorologisch Observatorium van Zagreb in 1910 (zie tweede afbeelding hierboven). Wij hebben deze uitgave in onze seriecollectie; Mohorovičić’s artikel is eerst in het Kroatisch gedrukt (ik neem aan dat het Kroatisch is) en daarna nog eens in het Duits (daar ben ik zeker van). Het artikel is duizenden malen geciteerd in de seismologische literatuur, maar ik vraag me af hoeveel van degenen die het citeren het ooit hebben gezien, omdat het in de Verenigde Staten vrij schaars is. We mogen ons gelukkig prijzen dat we het hebben.
In het Clementinum in Praag, de thuisbasis van de Nationale Bibliotheek van de Tsjechische Republiek, werd in 2011 een buste van Mohorovičić onthuld (derde afbeelding hierboven). Merk op hoe knap zijn gezicht in twee verschillende lagen is gebeeldhouwd, alsof de menselijke schedel een korst en mantel heeft, net als de aarde. In zijn geval heeft het zeker een Moho.
Dr. William B. Ashworth, Jr., adviseur voor de geschiedenis van de wetenschap, Linda Hall Library en universitair hoofddocent, Departement Geschiedenis, University of Missouri-Kansas City