Het decennialange verblijf van een man uit Rock Island in isolement in een gevangenis in Illinois heeft geleid tot wetsvoorstel dat zou beperken hoe lang iemand in eenzame opsluiting mag verblijven.
Op dinsdag kondigden Romanucci & Blandin, LLC en Rep. Shawn Ford een voorstel aan om de praktijk van eenzame opsluiting voor gedetineerden van het Illinois Department of Corrections te hervormen.
Het voorstel heet de Anthony Gay Isolated Confinement Restriction Act, vernoemd naar voormalig gevangene Anthony Gay, die 22 jaar in eenzame opsluiting werd gehouden. Dat omvat 15 jaar van een verlengde straf als straf voor gedrag als gevolg van zijn isolement.
De wetgeving zou het departement verbieden om een gedetineerde in afzondering te plaatsen voor meer dan 10 dagen in een periode van 180 dagen. Correcties zouden ook worden verplicht om geïsoleerde gedetineerden toegang te geven tot zaken als therapie, medische afspraken, maaltijden, onderwijslessen, werkopdrachten, bezoek en lichaamsbeweging, en gymnastiek- of tuintijd.
Anthony Gay ging in 1994 de gevangenis in voor zware mishandeling en beroving voor het stelen van een dollarbiljet en een hoed. Gedragsproblemen in de gevangenis, waaronder een vechtpartij en zelfverminking, maakten zijn straf nog erger.
Tegen de tijd dat hij in augustus 2018 werd vrijgelaten, had hij 22 jaar in een isoleercel gezeten.
TV6 sprak met Gay in 2018, een paar maanden na zijn vrijlating. Hij noemde eenzame opsluiting “segregatie”, en zijn geestelijke gezondheid verslechterde er snel door.
“Ik wilde niet dood, maar op sommige momenten had ik het gevoel dat, als ik dood zou gaan, het beter zou zijn dan hier te zitten,” zei Gay.
Degenen achter het wetsvoorstel zeiden dat Gay “passende en noodzakelijke geestelijke gezondheidszorg werd ontzegd, waardoor het voor Gay onmogelijk was om te voldoen aan de regels en voorschriften van de gevangenis, wat ertoe leidde dat hij zichzelf ontelbare keren op brute wijze verminkte en jaren van geestelijke en lichamelijke marteling onderging.”
Hij zei dat hij zich als gevolg daarvan gedroeg tegen bewakers en gevangenisgenoten, maar in plaats van hem hoop en behandeling te bieden, groeide zijn straf.
“Ik zei de hele tijd tegen mensen: als je me uit de isoleercel haalt, ga ik uitblinken. Ik ga het beter doen. Ik heb die sociale stimulatie nodig, dat gevoel van menselijkheid,” zei hij.
Eindelijk kreeg hij na een heronderzoek van zijn zaak zijn vrijheid. Zijn tijd buiten de tralies heeft hij besteed aan het opbouwen van een steunsysteem en het bestrijden van eenzame opsluiting.
“Decennialang in eenzame opsluiting gezeten te hebben, heeft me psychologisch tot op het bot geschokt. Niemand zou aan een dergelijke marteling mogen worden onderworpen. We moeten nu handelen om het te stoppen,” zei Gay. “Mijn persoonlijke missie is om Amerika te onderwijzen en te inspireren om deze eenzame opsluiting gevangenen te helpen genezen, te leren en zichzelf opnieuw op te bouwen om productieve burgers te worden.”