Google bereikte in 2017 de mijlpaal van 100% hernieuwbare energie voor zijn wereldwijde activiteiten. Op weg daarheen werd het bedrijf ook ’s werelds grootste zakelijke koper van hernieuwbare energie. Vanaf april 2018 zei het bedrijf dat het contracten had om 3 gigawatt aan wind- en zonne-energie te kopen.
“Onze koolstofvrije energieportefeuille zal meer elektriciteit produceren dan plaatsen als Washington D.C. of hele landen als Litouwen of Uruguay elk jaar gebruiken,” schreef Google CEO Sundar Pichai vorig jaar in een blogpost.
Maar Google koopt niet alleen REC’s om zijn doelen te bereiken. Het bedrijf richt zich op het creëren van nieuwe hernieuwbare energie uit projecten die het rechtstreeks financiert.
Hoe Google hernieuwbare energie koopt en gebruikt
- Google koopt elektriciteit van hernieuwbare-energieprojecten op hetzelfde net als zijn faciliteit door stroomafnameovereenkomsten (PPA’s) te ondertekenen. In dit proces ontvangt Google ook de REC’s voor deze elektriciteit.
- Maar Google kan zijn datacenters niet rechtstreeks van elektriciteit voorzien met deze groene elektriciteit. Google moet het aan het net verkopen tegen de lokale groothandelsprijs.
- Google’s datacenter/faciliteit betrekt stroom van het lokale net tegen markttarieven. Deze elektriciteit bevat ook elektriciteit die met fossiele brandstoffen is opgewekt.
- Het bedrijf gebruikt vervolgens zijn REC’s om hernieuwbare energie te claimen.
Hoe is dit proces anders dan alleen REC’s kopen?
Door PPA’s te ondertekenen, faciliteert Google de vraag naar en de creatie van nieuwe hernieuwbare energie in plaats van zijn enorme winstmassa te gebruiken om bestaande hernieuwbare energie en REC’s op te slokken.
Deze langlopende PPA’s (over het algemeen 20-jarige overeenkomsten) garanderen de projectontwikkelaar ook een stabiele en aanzienlijke bron van fondsen die REC’s lang niet kunnen bieden.
Google heeft via zijn PPA’s infrastructuurinvesteringen ter waarde van meer dan $ 3,5 miljard tot stand gebracht. Als het bedrijf alleen REC’s kocht om zijn 11.000 GWh elektriciteitsverbruik in 2018 te dekken, zou het slechts $ 55 miljoen hebben uitgegeven (als we aannemen dat de kosten van REC’s op $ 5 liggen, een hogere schatting).
Google zegt dat het zijn uiteindelijke doel is om iedereen toegang te geven tot groene energie en niet alleen zijn bedrijf – u kunt meer lezen over hoe het van plan is om dit te doen in zijn whitepaper.
Hoe meten de schone energieclaims van Apple zich?
In 2018 kondigde Apple aan dat het ook wereldwijd wordt aangedreven door 100% hernieuwbare energie.
Het bedrijf heeft nu 28 operationele projecten voor hernieuwbare energie en nog eens 15 in aanbouw over de hele wereld, waaronder het nieuwe, volledig op zonne-energie aangedreven hoofdkantoor in Cupertino. Samen zullen deze projecten naar verwachting meer dan 1,5 gigawatt aan schone, hernieuwbare energie opwekken en hebben ze naar verluidt de uitstoot van broeikasgassen sinds 2011 met 64% verminderd.
Maar Apple’s “100 procent hernieuwbare energie” claim heeft alleen betrekking op zijn directe activiteiten en niet op zijn uitgestrekte toeleveringsketens.
De iPhone-maker lijkt op dezelfde weg te zijn als Google in het creëren van additionaliteit. Apple beweert dat door het opzetten van zijn eigen energieprojecten of het ondertekenen van PPA’s met energiebedrijven in hetzelfde netwerk, het de creatie van nieuwe hernieuwbare energie vergemakkelijkt en de REC’s behoudt die het maakt. “We willen nieuwe, schone stroom op het net brengen, zodat we niet alle schone energie opzuigen die er is”, aldus Lisa Jackson, vice-president milieu, beleid en maatschappelijke initiatieven van Apple.
In gevallen waarin Apple geen hernieuwbare energie kan kopen of opwekken in hetzelfde net als zijn vestiging, koopt het bedrijf REC’s van elders. Maar om greenwashing te voorkomen, zorgt het bedrijf ervoor dat een van zijn eigen projecten evenveel energie oplevert als de REC’s.
Toch heeft de claim van Apple dat het bedrijf voor 100% uit hernieuwbare energie bestaat, momenteel alleen betrekking op zijn eigen directe activiteiten, en niet op de omvangrijke toeleveringsketen. Dit is een belangrijk twistpunt, omdat veel van de producten van het bedrijf worden gemaakt door externe leveranciers die nog steeds “bruine” energie gebruiken. Maar Apple is bezig zijn toeleveranciers aan boord te krijgen. Vanaf 2019 hebben meer dan 44 leveranciers toegezegd zich aan te sluiten bij de inspanningen van het bedrijf. “Apple heeft een lange geschiedenis van het nemen van leveranciers en het samen bereiken van wereldklasse en dit is gewoon onderdeel van het zijn van wereldklasse,” zegt Lisa Jackson.
Tegen het einde van 2020 zullen Apple en zijn toeleveranciers naar verwachting 4 gigawatt aan schone energie online brengen. Hoewel dit een derde van het elektriciteitsverbruik van de wereldwijde toeleveranciers van Apple zal dekken, heeft het nog een lange weg te gaan om zijn volgende doel te bereiken: zijn hele toeleveringsketen op hernieuwbare energie laten draaien.
Hoe doen andere techbedrijven het?
Techgiganten als Facebook, Microsoft en Amazon zitten op één lijn met Google en Apple in hun benadering van hernieuwbare energie.
Facebook zal dit jaar zijn doelstelling van 100 procent hernieuwbare energie halen en met zijn overeenkomsten om meer dan 3 gigawatt te kopen zal het een van de grootste kopers van hernieuwbare energie worden.
Microsoft heeft toegezegd tegen 2030 koolstofnegatief te worden en tegen 2050 alle koolstof te hebben verwijderd die het sinds zijn oprichting in 1975 heeft uitgestoten.
Amazon, een van ’s werelds grootste uitstoters van koolstof, heeft ook 2030 als deadline gesteld om op 100 procent hernieuwbare energie te draaien.
In 2018 vestigden Amerikaanse bedrijven een nieuw record voor het aantal ondertekende PPA’s voor hernieuwbare energie: meer dan 121 bedrijven ondertekenden PPA’s die de 13 gigawatt aan hernieuwbare energieproductie overschreden. En meer dan 228 bedrijven over de hele wereld hebben zich aangesloten bij het RE100-initiatief, dat hen ertoe verplicht 100% groen te gaan.
REC’s hebben in het verleden een slechte reputatie gekregen, en als gevolg daarvan zijn echte vooruitgang en de “100% groene energie”-claims van veel bedrijven allemaal in een misschien oneerlijk negatief daglicht komen te staan. Maar als we dieper in de claims kijken, kunnen we zien welke bedrijven alleen REC’s hebben gekocht en welke bedrijven echt bijdragen aan de totstandkoming van nieuwe hernieuwbare energie.