Houd je weekenden vol met de coolste dingen om te doen rond Boston met onze wekelijkse Weekender nieuwsbrief.
Foto met dank aan A.D. Makepeace Company
Piek cranberryseizoen in Massachusetts betekent oogstfeesten, rondleidingen door veengebieden en een overvloed aan zoete lekkernijen. Maar voor Jeff LaFleur en andere cranberryboeren in de staat is oktober een tijd van lange werkdagen en gevechten met Moeder Natuur.
LaFleur is de eigenaar van Mayflower Cranberries in Plympton, waar hij een evenwicht vindt tussen het werk van het oogsten van cranberry’s en het runnen van een bedrijf. Cranberryboeren zoals LaFleur hebben veel op hun bord (cranberry’s, meestal) en moeten klaar zijn voor dingen die op een dubbeltje kunnen veranderen.
“Als je de analogie trekt dat de cranberryboerderij een fabriek is en wij proberen widgets te produceren, is het verschil dat we onze fabriek niet controleren,” zegt LaFleur. “Moeder natuur controleert de fabriek. Dat betekent dat we voorbereid moeten zijn op alles wat Moeder Natuur ons op een bepaalde dag of in een bepaald jaar voor de voeten werpt.”
Oktober is het oogstseizoen op cranberryboerderijen, en het is vooral belangrijk om de koude temperaturen in de gaten te houden. LaFleur legt uit dat veenmoerassen lager liggen dan het omringende landschap, waardoor koude lucht in de moerassen vast komt te zitten. Veenmoerassen zijn doorgaans 10 tot 15 graden koeler dan de gebieden eromheen, dus als de temperaturen dalen, moeten er maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat de bessen niet bevriezen.
LaFleur laat zijn irrigatiesysteem water in de moerassen pompen om te voorkomen dat de gewassen door vorst worden beschadigd.
“Het is een van die dingen, zodra (bevriezing) gebeurt, heb je de oogst voor het jaar verloren,” zegt hij. “Moeder Natuur kan alles waar je aan gewerkt hebt heel snel weghalen.”
LaFleur legt uit dat er geen typische dag op de boerderij is, vooral omdat hij altijd oproepbaar is.
“Mijn moeras ligt uit mijn slaapkamerraam. Ik kijk er elke ochtend naar als ik wakker word,” zegt hij. “Het is een situatie waarin we hier op de boerderij wonen en dagelijks worden ondergedompeld in alles wat met de boerderij te maken heeft.”
Hij kan om 2.30 uur ’s nachts inklokken om de sproeiers te laten werken voordat de vorst intreedt, (en ze dan om 8 uur ’s morgens weer uitzetten) op weg gaan om fruit te oogsten.Of hij doet de boekhouding.
“Een van de dingen die ik zo leuk vind aan cranberry’s is het feit dat het zo veranderlijk is van dag tot dag,” zegt LaFleur. “Het verandert voortdurend.”
Naast het helpen onderdrukken van koelere temperaturen, worden cranberrymoerassen gevuld met water als hulpmiddel bij de oogst. De veenmoerassen staan 90 procent van het jaar droog en worden in de herfst voor de oogst onder water gezet, evenals in de winter wanneer de kou zijn intrede doet.
Deze week en de komende weken staan in het teken van de oogst. LaFleur verdeelt het moeras in secties en oogst elke dag cranberries uit een andere sectie. Hij begint met het aantrekken van een paar trouwe rubberen laarzen – die grote, waterdichte overalls die je in reclames ziet – en verwijdert fysiek de sprinklerkoppen die het moeras onder water hebben gezet. Hij zorgt ervoor dat het waterpeil hoog genoeg is met behulp van goten, en maakt dan het fruit los van de wijnstokken door het water met een waterrad te woelen en te karnen. Zodra de cranberry’s van de wijnstokken zijn geslagen, worden ze samengevoegd en uit het moeras in een vrachtwagen gepompt. Sommige gewassen worden droog geoogst – dat zijn verse cranberry’s die in de supermarkt worden verkocht.
Als lid van de Ocean Spray Cooperative stuurt Mayflower Cranberries haar bessen op om te worden schoongemaakt en vervolgens ingevroren, of om er sap of Craisins van te maken. Buiten het seizoen gaat LaFleur “terug naar school” om van universitaire onderzoekers te leren over de nieuwste, beste en duurzaamste productiepraktijken. De winter is voor het bedrijf ook de tijd om aan zijn apparatuur te werken, omdat het oogstgereedschap voor cranberry’s niet te koop is bij de leveranciers van de boerderij – het moet op maat worden gemaakt.
En, voor de goede orde, LaFleur beweert dat hij nooit ziek wordt van het eten van cranberry’s.
“Er zijn gewoon zoveel verschillende manieren om van cranberry’s te genieten,” zegt hij, lachend. “Het is een vast onderdeel in dit huishouden.”
Mayflower Cranberries biedt rondleidingen voor $10 op reservering tijdens het oogstseizoen, 72 Brook St., Plympton, 718-585-1999, mayflowercranberries.com.