Image by cnn
Anthony Bourdain, wiens moeder een seculiere Jood was, stierf aan een schijnbare zelfmoord op 8 juni 2018. Hier is hoe de Forward een aflevering van zijn voedselshow in het Heilige Land versloeg.
Ik heb een bekentenis – een enigszins onaanvaardbare voor een voedselredacteur – ik geniet niet van voedseltelevisie. Hartelijk dank voor uw foodpornofoto’s van juweelachtige amuse en torenhoge taarten, maar ik kook liever dan dat ik achter mijn computer zit te watertanden.
Ik heb één belangrijke uitzondering: alles waar Anthony Bourdain in voorkomt. De shows van de brutale maar inzichtelijke voormalige chef-kok zijn voor mij verplichte kost. Deels entertainment, deels essentieel culinair onderwijs, heb ik Tony over de hele wereld zien reizen en voedsel zien proberen waardoor ik in vliegtuigen stapte en voedsel dat ik nooit zal willen eten, ongeacht hoe geëvolueerd mijn gehemelte wordt (sorry, de in brand geroosterde anus van een dier in de aflevering Namibië was gewoon te veel).
Maar tot dit jaar (en de aflevering van vanavond, de première van Parts Unknown van dit seizoen) had Bourdain nooit gereisd om de keuken te proeven die ik het beste ken – Israëlisch eten. In 2011 schreef Rob Eshman van de Jewish Journal een open brief waarin hij er bij Tony op aandrong een reis naar het Heilige Land te maken, rond dezelfde tijd dook er een Facebook-groep op met de naam “Stuur Anthony Bourdain naar Israël”.
Wel, het kostte 11 seizoenen, maar Bourdain is eindelijk aangekomen. Wat een spectaculaire aflevering had kunnen worden, gericht op de opkomende eetculturen van Israël en de Palestijnse Gebieden, veranderde in misschien wel de meest teleurstellende Bourdain-show die ik heb gezien.
Het segment begint met Tony, op zijn typische manier, hardop peinzend: “Het is gemakkelijk het meest omstreden stuk onroerend goed in de wereld … en er is geen hoop, geen, om erover te praten zonder iemand kwaad te maken, zo niet iedereen. ” Dat kan heel goed waar zijn, maar in plaats van zijn gepatenteerde “Fuck-You-I’ll-Say-Whatever-I-Want” houding te omarmen, brengt Bourdain de aflevering door met er fysiek ongemakkelijk uit te zien en wanhopig te proberen zijn bases in te dekken en niet, zoals hij zegt, iemand boos te maken.
Hij verdeelt zijn tijd tussen de Kotel en de Oude Stad, een nederzetting op de Westelijke Jordaanoever, een Arabisch vluchtelingenkamp en zelfs Gaza, in een poging om voor elk wat wils te bieden. Hij is zo gefocust op het bespreken van politiek en het dagelijks leven dat hij over het hoofd ziet hoe religie het eten in de regio beïnvloedt en hij mist bijna de maaltijd die hem wordt voorgeschoteld tijdens een bezoek aan een Palestijnse kookschool op de Westelijke Jordaanoever. En, het belangrijkste, hij laat elke discussie achterwege over wat de Israëlische keuken en de Palestijnse keuken op de Westelijke Jordaanoever definieert.
Commentatoren en bloggers bekritiseerden Bourdains vertraging bij het filmen van de show lang, zeggende dat hij terugschrok voor het aanpakken van het politiek beladen conflict – een bewering die waarschijnlijk een kern van waarheid bevat.
In eerste instantie was ik echter dankbaar voor het uitstel. De Israëlische culinaire scène heeft zich de afgelopen jaren enorm ontwikkeld, zowel in eigen land namelijk in Tel Aviv en Jeruzalem, als in het buitenland dankzij de internationale bestseller “Jerusalem” van de in Londen gevestigde chef-koks Sami Tamimi en Yotam Ottolenghi (die zich bij Bourdain voegt voor een deel van de show). Ik hoopte dat Tony zo een goed beeld zou krijgen van wat er in het hele land op tafel staat. Maar, hij nauwelijks krassen op de oppervlakte en besteedt weinig tijd aan het bespreken van voedsel met Ottolenghi, die misschien wel de meest belangrijke Israëlische chef-kok in de wereld.
Het wachten heeft, echter, de moeite beloond in een belangrijke manier. Bourdains recente overstap van Travel Channel naar CNN heeft hem waarschijnlijk toegang tot Gaza verschaft. Verreweg het interessantste segment van de show vindt plaats in het overvolle gebied met de Palestijns-Amerikaanse kookboekenschrijfster Laila el-Haddad die de Gazaanse keuken in drie verschillende keukens verdeelt – de gerechten van de vluchtelingen van 1948, de pittige specialiteiten van Gaza City en de visgerechten van de kust. Maar behalve deze scène en een stop bij Majda, een restaurant dat gezamenlijk wordt gerund door een Palestijnse man en een Israëlische vrouw in de uitlopers van Jeruzalem, is de aflevering schokkend verstoken van eten.
De aflevering had zijn vermakelijke momenten: een shot van Bourdain die tefillin aantrekt bij de Kotel is onbetaalbaar en zijn botte grap over “Wat zou Jezus dragen” na het spotten van een doornenkroon zorgde voor enkele lachsalvo’s van mijn medekijkers. Maar – misschien in een poging om sommige kijkers niet te beledigen – de aflevering was merkbaar kort op zijn kenmerkende one liners. Vreemd genoeg vrees ik dat een groot deel van het filmen van de crew op de montagevloer is beland, waardoor een droge aflevering is ontstaan waarin een boeiende verhaallijn en eerlijk gezegd ook een aantal relevante voedselopnames ontbreken.