De medewerkers van het Witte Huis en het Congres worden overstelpt met telefoontjes over de gezondheidszorg. Hoewel een “zeer aanzienlijke piek” optrad nadat de conservatieve radiopresentator Rush Limbaugh zijn luisteraars opriep hun afkeuring te laten blijken, zeggen de Democraten dat de stortvloed aan telefoontjes ook steun voor hervormingen weerspiegelt. Hier is een blik op de legendarische telefoonlijn van het Witte Huis:
1. Wie neemt er op als ik het Witte Huis bel?
Hangt ervan af welk nummer u belt. De publieke commentaarlijn (202-456-1111) wordt bemand door vrijwilligers die door de huidige regering zijn gerekruteerd. Het schakelbord van het Witte Huis (202-456-1414) wordt bemand door professionele Witte Huis-operators. Alleen bevoorrechte partijen hebben toegang tot het “geheime nummer” dat de president rechtstreeks bereikt (zie hieronder).
2. Hoe vaak worden de lijnen geblokkeerd door protestoproepen?
Het gebeurt vaak wanneer controversiële wetgeving in stemming wordt gebracht; zowel de bailout voor Wall Street in 2008 als de immigratiewet in 2007 veroorzaakten meer oproepen dan het systeem aankon. Reacties op bepaalde catastrofale gebeurtenissen, zoals de moord op John F. Kennedy, hebben het presidentiële telefoonsysteem ook overbelast.
3. Wanneer kreeg het Witte Huis voor het eerst een telefoon?
Mei 10, 1877, toen Rutherford B. Hayes er een liet installeren in de telegraafkamer van het Witte Huis. Het eerste telefoonnummer van het Witte Huis was “1”, maar de telefoon was rechtstreeks verbonden met slechts één andere vroege adopter, het ministerie van Financiën.
4. U bedoelt dat de president geen eigen telefoon had?
Nee, niet totdat Herbert Hoover er een had in de Oval Office in 1929. En zelfs toen was het geen privé-lijn totdat Clinton het Witte Huis telefoonsysteem vernieuwde in 1993. Clinton klaagde dat iedereen in het Witte Huis kon meeluisteren met zijn gesprekken door een extensie op te nemen en op een knop te drukken. Volgens een rapport van WIRED.com: “Clinton maakte veel indruk tijdens de eerste weken van zijn regering door op cocktailparty’s verhalen te vertellen over oude vrouwtjes die zaten te zweten op het oude ‘plug-and-play’ schakelbord van het Witte Huis uit de jaren ’60.”
5. Wie komt in aanmerking om het “geheime nummer” van de president te bellen?
Zeer weinig mensen; het nummer van de Oval Office wordt streng bewaakt en doorgestuurd via een aparte telefooncentrale. Tijdens een controversieel incident in 2007 belde een 16-jarige tiener in IJsland wat hij per ongeluk dacht dat het geheime nummer was en – zich voordoend als de president van IJsland – slaagde hij erin ver te komen als de secretaresse van president George W. Bush.
6. Bestaat de iconische “rode telefoon” nog steeds?
Een telegraaf “Hot Line” tussen het Kremlin en het Witte Huis werd in 1963 opgezet nadat communicatievertragingen de Cubaanse Raket Crisis verergerden. In 1971 werd een rechtstreekse telefoonverbinding tot stand gebracht, en in 1986 werd een faxlijn toegevoegd. Hoewel de “rode telefoon” verouderd lijkt te zijn, duikt hij regelmatig op in fictie en politieke propaganda – Hillary Clinton’s telefoontje om 3 uur ’s nachts en Glenn Beck’s “noodlijn naar het Witte Huis” stunt zijn recente voorbeelden.
Bronnen: History Channel, ABC News, Wired, Time, Wikipedia, Mediabistro, BuzzFlash