Vrouwenboksen heeft vrijwel niet de hype of de steun van fans van zijn mannelijke tegenhanger, om de eenvoudige reden dat weinig boksfans er zelfs maar van weten. Toch heeft het vrouwenboksen de laatste jaren aan tractie gewonnen, te beginnen met de opname van de sport in de Olympische Zomerspelen van 2012. Sindsdien hebben televisienetwerken gestaag hun dekking vergroot.
Zelfs de meest casual fans van vrouwenboksen zijn intiem bekend geraakt met Cecilia Braekhus, die de bijnaam First Lady draagt. In de afgelopen tien jaar heeft Braekhus een reputatie opgebouwd als misschien wel de grootste vrouwelijke bokser aller tijden. Hier blikken we terug op haar opkomst, haar grootste successen in de ring en haar enorme verdiensten.
Braekhus’ opkomst
Braekhus is geboren in Cartagena, Colombia. Toen ze twee jaar oud was, werd ze geadopteerd door een Noors echtpaar, dat haar opvoedde in Bergen, Noorwegen. Toen ze 13 jaar oud was, begon ze al een onstilbare vechtlust te vertonen. Uiteindelijk overtuigde ze haar ouders om haar te laten beginnen met trainen in een nabijgelegen kickboksschool.
Op 21-jarige leeftijd maakte ze de overstap naar het boksen, en binnen een paar jaar won ze een zilveren medaille op de Europese Kampioenschappen van 2004. Het jaar daarop keerde ze terug naar de competitie en nam de gouden medaille mee naar huis. In 2007 tekende Braekhus officieel haar eerste profcontract bij de Duitse promotor Wilfried Sauerland.
Eén van de meest dominante bokscarrières aller tijden
Braekhus won haar eerste profgevecht tegen de Kroatische bokser Ksenija Koprek in 2007 en won vervolgens in de daaropvolgende 12 jaar nog eens 35 gevechten op een rij. Ze veroverde haar eerste titel in 2009 door het WBC-wereldkampioenschap in de weltergewichtklasse te winnen van de Deense bokser Vinni Skovgaard. Datzelfde jaar, verzekerde zij zich ook van de WBA weltergewicht titel, die vacant was geweest.
In 2010, terwijl ze nog steeds de WBA en WBC titels had, veroverde Braekhus met succes de WBO weltergewicht titel. Ze bleef die titels de volgende vier jaar verdedigen, voordat ze eindelijk het laatste stuk toevoegde: de IBF weltergewicht titel, die ze won door de Kroatische bokser Ivana Habazin in 2014 te verslaan.
Die overwinning maakte Braekhus de eerste vrouwelijke bokser die tegelijkertijd alle vier de grote wereldkampioenschapsriemen in een enkele gewichtsdivisie in haar bezit had. In 2016 won ze ook de IBO weltergewicht titel, waardoor ze vijf gelijktijdige wereldkampioenschap titels heeft. Braekhus bleef ongeslagen tot deze augustus, toen ze een meerderheidsbeslissing verloor van de Amerikaanse bokser Jessica McCaskill.
Braekhus’ erfenis en carrière-inkomsten
Op dit moment is de toekomst van Braekhus in de sport onzeker. Na haar verlies tegen McCaskill gaf ze een sierlijke verklaring af, waarin ze haar tegenstander feliciteerde en zei dat:
“Als dit mijn laatste gevecht is, kan ik het vrouwenboksen verlaten en zeggen dat ik hier deel van heb uitgemaakt. Ik was een deel van het brengen van vrouwenboksen naar dit niveau, en dat zal mijn grootste prestatie van allemaal zijn.”
Dit citaat onderstreept een deel van Braekhus’ erfenis dat net zo belangrijk is als haar onbetwiste dominantie in de sport: haar toewijding aan het brengen van meer aandacht voor vrouwelijke boksers. Braekhus heeft bijna eigenhandig het vrouwenboksen in de schijnwerpers gesleept. Haar gevecht in 2018 tegen Kali Reis was de eerste keer dat een vrouwenbokswedstrijd ooit op HBO werd uitgezonden.
In het proces van het legitimeren van de sport van vrouwenboksen, is Braekhus erin geslaagd om zichzelf een comfortabele boterham te verdienen. Natuurlijk levert het vrouwenboksen maar een fractie op van wat het mannenboksen oplevert. Zo verdient ze waarschijnlijk niet meer dan $ 200.000 voor deelname aan een titelgevecht.
Dat bedrag is schamel vergeleken met de $ 100 miljoen die Floyd Mayweather verdiende toen hij tegen Conor McGregor vocht. Niettemin heeft Braekhus haar rijkdom in de loop der jaren goed beheerd. Vanaf 2019 heeft ze een geschatte nettowaarde van $ 2,5 miljoen. Als ze besluit om de komende jaren door te gaan met vechten, zou ze dat bedrag nog verder moeten opkrikken.
GeRELATEERD: Mike Tyson’s dodelijkste Knockouts zullen je kaak op de grond laten