Gezien de alomtegenwoordigheid van gevogelte op de borden vandaag de dag, kan het als een verrassing komen om te leren dat de eerste gedomesticeerde kip niet was om te eten, maar om te vechten. Mensen fokten al 10.000 jaar geleden hanen voor hanengevechten in Zuidoost-Azië en China, maar hun vlees werd pas later gegeten. Nu hebben onderzoekers die een oude stad in Israël onderzochten, volgens hen het vroegste bewijs gevonden dat kippen werden gehouden als voedsel.
Voor NPR doet Dan Charles verslag van de vondst in Maresha, een stad die haar hoogtepunt beleefde tussen 400 en 200 voor Christus. Daar vonden archeologen, waaronder Lee Perry-Gal, een doctoraal student archeologie aan de Universiteit van Haifa, meer dan duizend kippenbotten met de sporen van de messen die gebruikt werden om ze te slachten. Ze vonden twee keer zoveel vrouwelijke als mannelijke resten. De dames vechten niet, dus alles wijst erop dat de kippen op het bord terecht zijn gekomen. Charles schrijft dat er iets gebeurde in Maresha om de mensen kippen als voedsel te laten beschouwen:
Misschien, in het droge mediterrane klimaat, leerden de mensen beter hoe grote aantallen kippen in gevangenschap groot te brengen. Misschien evolueerden de kippen, fysiek, en werden ze aantrekkelijker als voedsel.
Maar Perry-Gal denkt dat het deels een verschuiving moet zijn geweest in de manier waarop mensen over voedsel dachten. “Dit is een kwestie van cultuur,” zegt ze. “Je moet besluiten dat je vanaf nu kip eet.”
De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in Proceedings of the National Academy of Sciences. Ze schrijven dat het vroegste bewijs van grootschalig kippen eten in Europa pas opduikt in de eerste eeuw voor Christus, minstens 100 jaar later dan de vondsten in Israël.
Vanuit de straten en huizen van Maresha begon de populariteit van de kip een hoge vlucht te nemen. In de afgelopen jaren heeft de populariteit van kip op Amerikaanse borden uiteindelijk die van rundvlees overtroffen. Nu, Amerikanen eten meer dan 80 pond kip per persoon per jaar.