Bengalen, ook bekend als Bangalees, Bangali of Bengaal, zijn ’s werelds op twee na grootste etnische gemeenschap, na de Arabieren en de Han-Chinezen. Zij zijn een etnische groep mensen die oorspronkelijk uit het Bengaalse gebied in zuidelijke delen van Azië komen en Bangla spreken. Het Bengaalse gebied was verdeeld in talrijke Indiase deelstaten (Assam, West-Bengalen en Tripura), en Bangladesh. Aangenomen wordt dat zij zijn ontstaan uit het samengaan van verschillende etnische groepen die in de loop van vele eeuwen het Bengaalse gebied zijn binnengekomen. Het Vedda-volk was de eerste gemeenschap die de regio bewoonde, gevolgd door de Mediterrane gemeenschap. De Perzen, Arabieren en Turken begonnen het gebied binnen te komen in de achtste eeuw, en uiteindelijk fuseerden deze gemeenschappen en werden de Bengalen.
Landen met de Hoogste Bengaalse Bevolking
Bangladesh
Bangladesh, voorheen bekend als Oost-Bengalen en Oost-Pakistan (1947-1971) is een Zuid-Aziatische staat die zijn naam ontleent aan het Bengaalse volk. Bangladesh maakt deel uit van de vroegere Bengaalse regio in Zuid-Azië. Bangladesh heeft een van ’s werelds hoogste bevolkingsdichtheden van ongeveer 2.864,5/km2 en een geschatte Bengaalse bevolking van ongeveer 162.951.560 mensen. Meer dan 98% van de inwoners van Bangladesh zijn Bengali’s. Een aanzienlijk percentage van de Bengali wonen in de Chittagong Hill Tracts, in Bangladesh. De meerderheid van de Bengali’s in Bangladesh zijn Moslims. De Bengaalse Hindoes vormen de grootste minderheidsgroep in Bangladesh.
India
India heeft het op één na grootste aantal Bengali’s, vlak na Bangladesh. India telt meer dan 97 miljoen Bengali’s, waarvan een groot deel in West-Bengalen en Tripura woont. Meer dan 86,2% van de inwoners van West-Bengalen zijn Bengaalstaligen (78.698.852). Andere staten met Bengaalstaligen zijn onder meer Tripura (2.414.774), Assam 9.024.324) en Jharkhand (3.213.423). Een groot percentage van de Bengaalse bevolking in India zijn Bengaalse Hindoes.
Pakistan
Pakistan heeft de op twee na grootste Bengaalse bevolking in de wereld, waarvan de meesten sinds 1971 uit Bangladesh zijn gemigreerd. Een aanzienlijk percentage van de Pakistaanse Bengali wonen in Karachi, en de meesten van hen hebben zich geassimileerd met de Urdu-sprekende bevolking. Duizenden Bengali zijn in de jaren 1980 naar Pakistan gemigreerd. 132 van de meer dan 200 Pakistaanse Bengaalse nederzettingen bevinden zich in Karachi. Sommige van de kleine Bengaalse gemeenschappen in Karachi zijn te vinden in Lahore, Tando Adam, Hyderabad, Badin, en Thatta.
Bengaalse Diaspora
De internationale Bengaalse gemeenschap heeft diverse gemeenschappen gevestigd in diverse landen, waaronder Italië, Singapore, Maleisië, het Verenigd Koninkrijk, Canada en de Verenigde Staten. De grootste Bengaalse diasporagemeenschap is te vinden in Pakistan, gevolgd door Saoedi-Arabië (1.309.004), de VAE (1.089.917), en het Verenigd Koninkrijk (451.000). De meeste van deze diasporagemeenschappen hebben hun eigen unieke Bangla-dialect.
Taal
Bangla of Bengaals is de inheemse taal van de regio Bengalen, die bestaat uit het huidige West-Bengalen, Assam, Tripura, en Bangladesh. Bangla is een Indicische taal die veel gebruikt wordt in Bangladesh. Bangla is een van de meest gesproken talen ter wereld met in totaal 300 miljoen sprekers. De volksliederen van India en Bangladesh werden voor het eerst in het Bangla gecomponeerd. Regionale verschillen in het gesproken Bangla vormen een dialectketen. Kumar Suniti groepeerde alle Bangla dialecten in 4 clusters (Varendra, Kamarupa, Banga, en Rarh).