Gebogen vingernagels, in de wetenschappelijke literatuur digitale knobbelnagels genoemd, worden in verband gebracht met een groot aantal gezondheidsproblemen en maken deel uit van de medische literatuur sinds Hippocrates ze in 400 v.Chr. beschreef als een indicator van gezondheid. Geknobbelde nagels worden klinisch gedefinieerd op basis van de hoek van de nagel ten opzichte van de vinger:
Als diagnostisch hulpmiddel zijn geknobbelde nagels op zichzelf niet zo bruikbaar, omdat ze in verband worden gebracht met verschillende aandoeningen, en omdat het mechanisme achter het ontstaan ervan niet volledig wordt begrepen. Veel van de aandoeningen waarmee ze in verband worden gebracht hebben te maken met de bloedsomloop, met inbegrip van een aantal longkankers en cyanotische aangeboren hartziekten, dus kunnen klompnagels in verband worden gebracht met het zuurstofgehalte in het bloed. Geknobbelde nagels zijn ook waargenomen in verband met verschillende chronische infecties, leverziekten, inflammatoire darmziekten, chronische parasitaire infecties, en HIV.
Clubbed nails kregen in augustus 2018 meer online aandacht, dankzij een virale post op Facebook die het verhaal vertelde van iemand die een foto van clubbed nails online plaatste voordat hij te horen kreeg dat hij naar de dokter moest gaan en uiteindelijk werd gediagnosticeerd met longkanker:
We zijn hier niet op zoek om dat specifieke verhaal te bevestigen of te ontkrachten, maar eerder om erop te wijzen dat clubbed nails worden geassocieerd met verschillende negatieve gezondheidsaandoeningen. Ze zijn echter op zichzelf geen bewijs dat iemand longkanker of een andere levensbedreigende aandoening heeft. Een studie uit 2008 in het European Journal of Internal Medicine bekeek 1.511 opnames op de spoedeisende hulp en ontdekte dat “clubbing voorkomt bij 1% van de opnames op een afdeling algemene interne geneeskunde en bij bijna 40% in verband wordt gebracht met een ernstige ziekte.”
De andere 60% van de gevallen van clubbing, zo meldde de studie, had geen duidelijke oorzaak, maar was waarschijnlijk niet te wijten aan kanker (gebaseerd op een follow-up van die gevallen gedurende een jaar). Studies die knobbelnagels documenteren kijken meestal naar groepen van mensen die al gediagnosticeerd zijn met een bepaalde aandoening en proberen dan te achterhalen welk percentage van mensen met diezelfde aandoening ook knobbelnagels hebben. Een studie uit 1998, waarbij 111 patiënten met longkanker werden onderzocht, vond bijvoorbeeld dat ongeveer 30% van deze mensen klompnagels had.
Ondanks het schijnbaar duidelijke verband met ziekte, maakt de combinatie van een gebrek aan gegevens en een gebrek aan consensus over de onderliggende mechanismen van klompnagels de klinische relevantie ervan enigszins onduidelijk. Geknobbelde vingers kunnen een teken zijn van ziekten van verschillende ernst, maar het kan ook een verschijnsel zijn dat zonder specifieke medische oorzaak voorkomt.