Op Wereld Natuur Dag maak je indruk op je vrienden met slechts een van de fascinerende feiten in Evolution:A Visual Record
Bij het komen tot de evolutietheorie, tekenden Charles Darwin en zijn vaak miskende medeoprichter Alfred Russel Wallace evenveel als wat ze zagen als wat ze dachten. Evolutie is een kwestie van visueel bewijs. Fossielen, bijvoorbeeld, maken duidelijk korte metten met de opvattingen van Creationisten die de bijbelse versie van de geschiedenis van de planeet aarde aanhangen. We zijn ook in staat om uit observatie te vertellen hoe en waarom dieren in de loop van miljoenen jaren zijn geëvolueerd en aangepast, en waarom ze de vorm aannemen die ze vandaag de dag hebben.
Evolution: A Visual Record is een prachtige verzameling van 200 foto’s van de bekroonde fotograaf Robert Clark, die een groot deel van zijn leven heeft gewijd aan het fotograferen van een ontelbaar scala aan soorten, van vogels en vlinders tot planten, fossielen en zoogdieren, die onweerlegbaar bewijs leveren van het evolutieproces. Het zijn zowel mooie als leerzame beelden, die vergezeld gaan van tekst die hun belangrijkste kenmerken toelicht.
Een bijzonder sterk voorbeeld is de sectie die betrekking heeft op krokodillen. Op een dubbele pagina zien we een close-up van de voet en de staart van een zoutwaterkrokodil, waarvan de vijf tenen bijna lijken op een mensenhand, gevat in een leren handschoen. De krokodil dook voor het eerst op samen met andere verwante wezens, zoals de Erpetosuchus, die klein en terrestrisch was en waarvan werd aangenomen dat hij tweevoetig was. De Erpetosuchus is nu echter uitgestorven.
De echte krokodillen die sinds het late Krijt zijn overgebleven, zijn ongeveer even groot als de krokodillen die we vandaag de dag kennen. Zij hebben overleefd dankzij hun grootte, kracht en scherpe tanden en klauwen, die alle van vitaal belang zijn voor de jachttechniek die hen in staat heeft gesteld te overleven. Sla de bladzijde om en je wordt geconfronteerd met het koude maar alerte groene oog van een krokodil, nog dichterbij.
Dit is een oog dat in de loop der aeonen buitengewone en vitale mogelijkheden heeft ontwikkeld. Het wordt beschermd door een derde ooglid, terwijl de oogbol in de oogkas kan worden getrokken tijdens een aanval op een prooi. Het profiteert ook van een laag guaninekristallen achter de ogen, die het licht weerkaatst via het netvlies, waardoor het reptiel zelfs bij weinig licht kan jagen. De weerkaatsing van het licht van een zaklamp op het tapetum creëert de schittering van de ogen die bij deze en andere dieren te zien is. Dit is maar één voorbeeld van de sleutel tot de studie van het ontstaan, de evolutie en het overleven van soorten. Voor meer visueel inzicht in de rol die natuurlijke en onnatuurlijke selectie hebben gespeeld in de natuurlijke wereld, kunt u hier Evolution: A Visual Record hier.