Young Pioneer Tours

Ik heb vele jaren rondreizen in Noord-Korea geleid en de constante treinreis gemaakt tussen Beijing en Pyongyang. Dit heeft me doen besluiten om mijn jaren in de grote rook op te geven en mezelf te verplaatsen naar Dandong, en zo ook ons Young Pioneer Tours kantoor te openen in het verre oosten van China.

Toen ik Dandong in 2013 voor het eerst verkende, vond ik de stad vreemd genoeg charmant. De mensen glimlachen ondanks de lange winters. De straten zijn uitgelijnd als roosters, vergelijkbaar met een klein eiland in Manhattan. De populairste attractie van de stad is een brug die kapot is en een brug die veel geld heeft gekost en geen verkeer heeft. Tot slot wordt er ’s avonds het meest gebarbecued.

Wat Dandong op de kaart zet, is zijn meest unieke buur, Noord-Korea. Dandong is de toegangspoort voor toerisme en handel voor de Koreanen en de Chinezen. Gelegen op 500 meter over de Yalu rivier (Amnok rivier voor Koreanen) ligt Sinuiju stad, met 400.000 Noord Koreanen. Dandong heeft Han-Chinese, Mantsjoerijse en de etnisch Koreaanse cultuur geërfd.

Terwijl ik in China rondreis, wordt mij meestal door de plaatselijke bevolking gevraagd waar ik woon. Als ik dan antwoord dat het Dandong is, reageren ze met “Oh, zo gevaarlijk!”. Zelfs de taxichauffeurs in Dandong vragen me of ik bang ben om hier te wonen. Ik antwoord hen of zij bang zijn. Ze lachen. Er is een internationale school in Dandong met een paar Noord-Koreaanse leerlingen. Ik heb de voormalige directeur van de campus (een Amerikaan) ontmoet en hij vertelde me dat hij grote problemen heeft om buitenlandse leraren aan te werven omdat de school zo dicht bij de DVK gelegen is. Hij vertelde verder dat de kandidaten eerst het aanbod accepteren en denken: “cool, ik heb een baan als leraar in China! Later bekijken ze de locatie op Google Maps en slaan het aanbod af.

Wanneer het erop aankomt, Dandong, net als elke andere stad in China is relatief veilig. Misdaad is extreem laag, ik heb mijn telefoon, sjaal, oplaadkabels achtergelaten in cafés, restaurants, taxi’s en ze hebben me achtervolgd bereid om het terug te geven. De mensen in Dandong zijn erg gastvrij maar toch erg geïntrigeerd waarom je Noord-Korea zou willen bezoeken als China alles heeft, en Noord-Korea arm is.

Het komt zelden voor dat ik iemand tegenkom die in Dandong woont en die in Noord-Korea is geweest of laat staan interesse heeft om erheen te reizen. Als er over reizen naar Korea wordt gesproken, gaat het meestal over Zuid-Korea. Als u in Dandong bent, raad ik u aan een wandeling langs de Yalu-rivier te maken, zodat u zich onder de plaatselijke bevolking kunt begeven en Noord-Korea kunt bekijken.

U kunt naar de Tijgerberg (Hu Shan) gaan, het meest oostelijke deel van de Chinese Muur, en vanaf de top in vogelperspectief de DVK zien. Wees niet bang om een restaurant binnen te gaan met rook aan de voorkant. Dandong BBQ is de beste in China.

Wilt u nog meer weten over Dandong? Volg mijn gids hier.

Young Pioneer Tours biedt dagtochten naar Sinuiju Noord-Korea, evenals een snelle driedaagse tour naar Pyongyang – tevens de goedkoopste tour naar Noord-Korea.

About Post Author

Rowan Beard

Rowan is YPT’s Noord-Korea tours manager. Zijn eerste bezoek aan Noord-Korea was in 2012 en hij is al meer dan 10 jaar in Azië gevestigd met meer dan 100 bezoeken aan de DVK. Hij verblijft momenteel in Dandong, de grensstad van China naar Noord-Korea, waar hij de perfecte balans heeft gevonden tussen de Chinese en Noord-Koreaanse levensstijl.

.