Dokters in Australië zeggen dat ze een tweede geval hebben geïdentificeerd van tweelingen die blijkbaar zijn ontstaan uit één eicel en twee zaadcellen, een jongen-meisjecombinatie bij wie het DNA van de moeder identiek is in beide baby’s, maar het DNA van de vader varieert in elke tweeling.
Ze worden semi-identieke tweelingen genoemd, en een nieuwe studie in het New England Journal of Medicine suggereert dat dergelijke tweelingen zeldzaam zijn. Het enige andere gerapporteerde geval werd ontdekt in 2007.
Virtueel alle tweelingen zijn ofwel broederlijk (twee eieren en twee spermacellen hebben twee afzonderlijke embryo’s gecreëerd) of identiek (één spermacel en één eicel creëren twee afzonderlijke embryo’s door een deling in het blastocyststadium, vóór de vorming van de vruchtzak).
“Dit bevestigt dat er dit derde type tweeling is waarbij het niet broederlijk en het is niet identiek is. Het is deze vreemde plaats ertussenin,” vertelde hoofdauteur Dr. Michael Terrence Gabbett van de Queensland University of Technology in Brisbane aan Reuters Health in een telefonisch interview.
Elke spermacel bevat de helft van het DNA van de vader. Maar het is niet identiek van spermacel tot spermacel, omdat elke man een mengsel is van het genetisch materiaal van zijn ouders, en elke keer een iets ander assortiment van die volledige DNA-set wordt verdeeld om in een spermacel te gaan.
Zo zullen sommige spermacellen een kopie van het Y-chromosoom van de vader bevatten, waardoor het kind zich tot een jongen ontwikkelt, en sommige zullen het X-chromosoom van de vader dragen, waardoor het kind een meisje wordt.
Verrassende echo’s
In het geval van de Australische tweeling, die in Brisbane woont en nu 4½ jaar oud is, werd de eicel van de moeder bevrucht met één zaadcel met een X-chromosoom en één met een Y. Omdat uit een echo die vroeg in de zwangerschap werd gemaakt, bleek dat beide foetussen dezelfde placenta deelden, gingen artsen ervan uit dat de foetussen een eeneiige tweeling waren.
Maar toen bij een echografie acht weken later bleek dat het ene kind mannelijk was en het andere vrouwelijk, iets wat voor eeneiige tweelingen onmogelijk werd geacht, wist het Gabbett-team dat er iets buitengewoons was gebeurd.
De onderzoekers zeggen dat het erop lijkt dat na de bevruchting het DNA van de eicel en de twee zaadcellen zich hebben gedeeld en vervolgens zijn opgesplitst om drie embryo’s te creëren. Twee van deze hadden genoeg ei-DNA en sperma-DNA om levensvatbare embryo’s te maken. Het resterende embryo, met alleen sperma-DNA, was niet levensvatbaar.
De tweelingjongen en het meisje bleken 100 procent van het DNA van hun moeder gemeen te hebben, maar waren slechts 78 procent identiek in het vaderlijke DNA dat zij dragen.
Slechts 1 ander geval bekend
Het enige andere gerapporteerde geval van zogenaamde sesquizygotische tweelingen werd in 2007 geïdentificeerd, onder de aandacht van artsen gebracht omdat een van hen ambigue genitaliën had.
Om te zien of het fenomeen vaker zou kunnen voorkomen dan artsen dachten, onderzocht het Gabbett-team een internationale database van 968 broederlijke tweelingen en hun ouders. Geen enkele vertoonde hetzelfde patroon.
Omwille van de vreemde combinatie van DNA opgepikt uit de twee spermacellen, zijn artsen bezorgd dat de tweeling kwetsbaar zou kunnen zijn voor kanker van de voortplantingsorganen.
“Het bleek dat het meisje gewoon een aantal veranderingen in haar eierstok had waar mensen zich niet prettig bij voelden, dus helaas moest ze haar eierstokken laten verwijderen,” zei Gabbett. “De jongen blijft zijn testikels laten controleren” met echografie.
Het meisje ontwikkelde ook een bloedstolsel in haar arm, maar dat wordt niet beschouwd als gerelateerd aan de onorthodoxe bevruchting.
“Anders,” zei Gabbett, “de twee tweelingen zijn prachtige kinderen, goed en gezond.”