Van de Cincinnati Reds werd verwacht dat ze tot de beste ploegen in de National League zouden behoren. Deskundigen voorspelden voor aanvang van het seizoen dat ze aan de top van de divisie zouden staan. Projectiesystemen waren het daarmee eens en plaatsten ze aan de top van een zeer nauwe National League Central divisie.
Wat er in plaats daarvan gebeurde is dat de Reds tot de aller-slechtste ploegen behoorden in de hele Major League Baseball. Ze zijn 18-24, dat is beter dan slechts drie andere teams in de National League met minder dan drie weken te spelen in het seizoen. Er zijn nog slechts 18 wedstrijden te spelen en Cincinnati zou 3,5 games moeten goedmaken om de laatste wild card-plek te bemachtigen – maar ze zouden dat ook moeten inhalen op meerdere teams, wat de dingen veel moeilijker maakt.
Voor de wedstrijd tegen Chicago gisteravond, werd President of Baseball Operations Dick Williams gevraagd naar manager David Bell en zijn baanzekerheid, gezien het feit dat het een nogal heet onderwerp van discussie is geweest op sportpraatradio en sociale media en wat hij erover denkt.
“Ik heb er niet veel van gezien. Ik ben er beter in geworden om mezelf terug te trekken van sociale media en praatprogramma’s. De belangrijkste reden waarom ik dat heb gedaan, met alle respect, is dat de meeste ideeën die worden gedeeld op sociale media en praatprogramma’s worden gedeeld door mensen die geen toegang hebben tot dezelfde informatie als ik of mijn medewerkers hebben. Het is niet dat ik niet denk dat er veel slimme mensen zijn die het team volgen en ideeën naar buiten brengen. Ik weet alleen dat ze een handicap hebben omdat ze geen toegang hebben tot de informatie die wij wel hebben. Bijvoorbeeld – dingen die buiten het veld gebeuren in het leven van spelers, blessures waar ze mee te maken hebben die niet bekend worden gemaakt. Ik ken niemand buiten mijn kring die dit jaar één worp in Prasco heeft gezien om te weten wat we denken en waarom we dat denken over de spelers die daar zijn en wat we denken over de spelers die daar zijn en wat we denken dat ze kunnen doen als ze opkomen.”
“Zoals ik al zei, we hebben misschien niet gelijk, we hebben misschien niet ongelijk maar we doen ons best met de informatie en we hebben veel waar het grote publiek geen toegang toe heeft. We bestuderen elke wedstrijd, we gaan terug en bekijken ze en de beslissingen die werden genomen. En de beslissingen die deze coaching staf heeft genomen zijn met grote rationaliteit genomen. De meest in het oog springende statistiek voor ons is de ondermaatse prestatie van de aanval en het slaggemiddelde op ballen in het spel (BABIP). We zijn er zeker op gefocust of er dingen zijn die we anders kunnen doen om de resultaten daar te veranderen in termen van spelersaanpak, maar veel daarvan is pech en ik wil dat niet de schuld geven van de verkeerde persoon. Langdradig antwoord op je vraag, maar dat is niet iets waar we tijd aan hebben besteed. We besteden tijd om te proberen de juiste resultaten te halen uit de spelersgroep die we hebben.”
Dit antwoord geeft niet echt veel vertrouwen met betrekking tot David Bell’s baan. Tegelijkertijd klinkt het niet alsof – althans op basis van wat er werd gezegd – ze veel schuld leggen bij Bell of zijn coachingstaf op dit punt, hetzij.
Dat antwoord werd gevolgd door een vraag over de vraag of dit seizoen zou worden beschouwd als een mislukking als de Reds de play-offs niet zouden halen.
“Ik zou extreem teleurgesteld zijn als we de play-offs niet halen,” zei Williams. “Ik weet zeker dat de spelers, de staf, het eigenaarschap – iedereen had hoge verwachtingen voor dit seizoen. Er is nog een derde van over, zo ongeveer, en het is tijd om te gaan presteren. Ik ben geen van de jaren gelukkig geweest met de resultaten die we hebben gehad. Maar dit is het jaar met de hoogste verwachtingen in de recente geschiedenis, dus de teleurstelling zou veel groter zijn. “