Openingsargumenten
Je wordt al decennia lang verteld om te minderen met natrium. “Het voedsel zit vol met zout, waarvan we weten dat het de bloeddruk verhoogt,” zegt Lawrence Appel, M.D., een professor in de geneeskunde aan de Johns Hopkins University en woordvoerder van de American Heart Association. “Het beste advies voor bijna iedereen is om te minderen.”
Dat advies is nog puntiger voor oudere mensen. Met het ouder worden, neemt het vermogen van het lichaam om natrium te verwerken af. Rond de menopauze krijgen vrouwen vaak een hoge bloeddruk die gevoelig is voor zout. Mannen worden ook minder efficiënt in het metaboliseren van natrium, meestal in hun zestiger jaren en daarna.
Maar in de afgelopen jaren is dat lang geaccepteerde advies onder vuur komen te liggen. “De huidige aanbevelingen zijn te extreem,” benadrukt Suzanne Oparil, M.D., een hypertensie expert aan de Universiteit van Alabama in Birmingham School of Medicine. “Er is nul bewijs dat het verminderen van zout tot zeer lage niveaus zoals 1.500 milligram gunstig is.”
Drie studies hebben weinig of geen aanwijzingen aangetoond dat mensen een ongezonde hoeveelheid natrium eten. Een van die, een Deense studie uit 2014, stelde optimale natriumniveaus vast tussen 2.645 en 4.945 milligram.
Het bewijs
Waarom is de ene groep medische deskundigen zo zeker over het schuldig verklaren van zout, terwijl een andere groep het hartstochtelijk verdedigt? Een van de redenen is dat zout mensen verschillend beïnvloedt. “Het gaat er niet om hoeveel zout je consumeert, maar of je lichaam het natrium kan verwerken,” zegt L. Gabriel Navar, voorzitter van de afdeling Fysiologie en directeur van het Center for Biomedical Research Excellence in Hypertension and Renal Biology aan het Tulane University Medical Center in New Orleans. “Efficiënt werkend, kunnen de nieren een enorme hoeveelheid natrium kwijt – 5.000 milligram of meer.”
Maar niet iedereen kan veel zout aan. Ongeveer de helft van de bevolking is zoutgevoelig: Als ze zout consumeren, stijgt hun bloeddruk, meestal ongeveer 10 punten. Helaas hebben wetenschappers nog geen eenvoudig uit te voeren test voor zoutgevoeligheid ontwikkeld.
Het pleidooi voor de verdediging
In feite kan het drastisch verminderen van natrium zijn eigen risico’s met zich meebrengen. Onderzoekers van de McMaster University in Hamilton, Ontario, die de gegevens van 133.118 mensen met een gemiddelde leeftijd van 55 jaar hebben bestudeerd, ontdekten dat zowel te veel natrium (7.000 milligram per dag) als te weinig (minder dan 3.000 milligram) in verband staan met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Terwijl natrium de bloeddruk kan verhogen, zorgen elektrolyten zoals kalium ervoor dat deze niet stijgt. “Kalium helpt de nieren om zout kwijt te raken,” legt Navar uit, “dus het is net zo belangrijk om ervoor te zorgen dat je genoeg binnenkrijgt.” Bananen, zoete aardappelen, ingeblikte tonijn, sinaasappelsap, tomatensaus, yoghurt en melk zijn allemaal goede bronnen.
Het verkeerde moordwapen?
Hoewel experts over natriumniveaus debatteren, zijn de meesten het hier over eens: Je zoutvaatje in de keuken is niet de boosdoener. Ruwweg 75 procent van het natrium dat we consumeren komt uit bewerkte of restaurantvoeding. In 2016 heeft de Food and Drug Administration vrijwillige richtlijnen uitgevaardigd voor de voedingsindustrie om de natriumniveaus in 150 categorieën van verwerkte en restaurantartikelen te verlagen. Een manier om de zoutinname te beheersen, is door zelf maaltijden te bereiden.
Het verdict
Als je hypertensie of prehypertensie hebt (dat omvat ruwweg een derde van de Amerikanen), is het zinvol om je natriuminname te verminderen. Maar probeer niet elke milligram te tellen. “Ik weet niet hoeveel natrium ik elke dag binnenkrijg,” geeft Appel toe. “Het is bijna onmogelijk voor iedereen om het te weten.”
In plaats van je zorgen te maken over de aantallen, is het beter om te bezuinigen op voedingsmiddelen die beladen zijn met zout, zoals vleeswaren en gerookt vlees, pasta’s, pizza’s, gebakken goederen, brood en soepen. Je moet jezelf beschermen – ongeacht of zout uiteindelijk schuldig wordt bevonden.