Śladami dźwięków: wydobywanie indyjskich cykad z zapomnienia

W mokry deszczowy dzień w 2014 roku, Kiran Marathe był zajęty poszukiwaniem głośnych, chrapliwych cykad ukrywających się w krzakach, w dzielnicy Verlem w południowym Goa. Marathe, młody, dwudziestokilkuletni badacz z National Centre of Biological Sciences (NCBS) w Bengaluru, pracuje nad jednym z najsłabiej zbadanych indyjskich gatunków owadów – cykadami. Od 2013 roku przeczesuje Ghaty Zachodnie w poszukiwaniu cykad.

W dniu 16 czerwca 2014 roku w Verlem, na swoim szlaku w poszukiwaniu głośnych cykad, Marathe usłyszał słaby dźwięk podobny do „crick”. „Byłem zaintrygowany, ponieważ brzmiało to jak cykada, ale nie wystarczająco głośno”, powiedział. Trochę grzebania wokół ujawniło naprawdę maleńką cykadę. Na początku widział tylko jedną, ale wkrótce znalazł kilka z nich na spodniej stronie liści na krzewach.

Deszcz padał, a sprzęt Marathe’a odmawiał posłuszeństwa. Jego aparat nie chciał się włączyć i niestety, nie miał rejestratora dźwięku z nim tego dnia. Nie mógł zrobić żadnych zdjęć i nagrać żadnego dźwięku, ale udało mu się zebrać kilka próbek maleńkiej cykady.

Badania anatomiczne próbek ujawniły, że maleńka cykada jest nowym gatunkiem, który Marathe i jego koledzy nazwali Rustia minuta, ze względu na jej mały rozmiar.

Szybko naprzód trzy lata od tego dnia w Verlem, Marathe i jego koledzy znaleźli kolejny nowy gatunek cykady w lipcu 2017 roku, tym razem w posiadłości Honey Valley w Kodagu (Coorg) powiat Karnataka. Ponownie mała cykada, ale większa niż odmiana z Verlem i zdecydowanie dużo głośniejsza, ten nowy gatunek został nazwany Rustia kodagura.

Cicadas: „doskonałe” owady

W kategoriach taksonomicznych, cykady są „doskonałymi” owadami. Należą do tej samej rodziny owadów co mszyce i pasikoniki. Różnią się znacznie pod względem wielkości, od naprawdę małych odmian, takich jak Rustia minuta mierzących 9-10 milimetrów długości, do odmian, które mogą mierzyć do siedmiu centymetrów długości.

Ich cykle życiowe mogą być roczne lub okresowe, co oznacza, że niektóre z nich żyją i umierają w ciągu jednego roku, podczas gdy inne żyją przez dłuższy okres, rozłożony na kilka lat. W obu przypadkach, duża część cyklu życia jest spędzony pod ziemią w stadium nimfy. To tylko wtedy, gdy są gotowe do metamorfozy w dorosłego, że wyłaniają się z ziemi.

Natura chór akt. Video by Kartik Chandramouli/Mongabay.

Wszystkie znane indyjskie cykady są roczne, z wyjątkiem jednej – Chremistica Ribhoi z Meghalaya. Znalezione w Ribhoi powiatu Meghalaya, po którym są one nazwane, te cykady są lokalnie nazywane Niangtaser i są częścią wielu legend. Według jednej z nich, Niangtaser była w rzeczywistości starą kobietą z wioski, która zamieniła się w cykadę. Inna legenda mówi, że cykady Niangtaser popełniają masowe samobójstwo topiąc się w szybko płynących rzekach, ponieważ są przyciągane do rwącego dźwięku szybko płynących rzek.

Myths and legends aside, this Cicada is most famous for its periodic life cycle spread across an interval of 4 years. Dziwnie, ich okresowe pojawienie się jest w synchronizacji z turniejem piłkarskim Pucharu Świata, który również zdarza się co czwarty rok. Nic dziwnego, że nazywa się je cykadami „pucharu świata”.

Pieśń cykady

Najbardziej charakterystyczną cechą cykad nie jest ich morfologia, lecz dźwięk, jaki wydają. Śpiew cykad zawładnął wyobraźnią wielu poetów i pisarzy. Nawet naukowcy badający je podążają szlakiem ich dźwięku, aby je zlokalizować.

Dźwięk ten jest wytwarzany wyłącznie przez samce, które śpiewają, aby przyciągnąć partnerki. Cykady nie śpiewają tak jak ludzie za pomocą ust. Zamiast tego używają wyspecjalizowanych struktur zwanych tymbałami, znajdujących się po każdej stronie odwłoka, do wydawania swoich charakterystycznych dźwięków. Tymbals są cienkie struktury błoniaste paski z marginalnie grubszych ribs.

Repetitive wibracje w membranie tymbal wynik w dźwięku. Kiedy membrana się zapina, żebra są wciągane do środka i razem. A kiedy membrany są luźne, żebra znów się rozchodzą. Cykady powtarzają ten ruch 300-400 razy na sekundę, aby móc wydać swój charakterystyczny dźwięk. Każdy gatunek ma swój własny specyficzny głos.

Apart from its role in mate finding, the collective sound of cicadas acts as a „very good indicator of forest health,” says S.R. Hajong of North Eastern Hill University, Shillong. Hajong studiuje cykady z północnego wschodu już od dekady. On był tym, który po raz pierwszy opisać world-cup cicadas.

Niektórzy naukowcy zaczynają budować wskaźniki akustyczne do pomiaru zdrowia bioróżnorodności. Cykady z ich głośnymi nawoływaniami są ważnym elementem krajobrazu dźwiękowego. Hajong również ma nadzieję stworzyć takie akustyczne indeksy, aby ocenić zdrowie lasów w północno-wschodnich Indiach, gdzie pracuje.

https://imgs.mongabay.com/wp-content/uploads/sites/30/2018/10/09183130/C-ribhoi-from-forest-of-Saiden-village-Meghalaya-Edit.mp3

Call of the 'world cup’ cicada, Chremistica Ribhoi of Meghalaya. Audio by S.R. Hajong, North-Eastern Hill University.

Indie’s cicadas

Praca Marathe’a i odkrycia w końcu przerwały długi czar braku zainteresowania indyjskimi cykadami. Znane ze swoich enigmatycznych cykli życiowych, z których znaczna część spędzana jest pod ziemią, cykady są łatwe do znalezienia – zwłaszcza jeśli podążasz szlakiem ich dźwięku.

Około 250 rodzajów cykad znanych jest z występowania w Indiach. Są one rozmieszczone w wielu rodzajach i Rustia jest tylko jednym z nich. Jednakże, nasze zrozumienie indyjskich cykad jest obok znikomej. Częścią tego powodu jest to, że bardzo mało wysiłku zostało włożone w badania i dokumentowania tych owadów post independence.

Marathe jest częścią laboratorium w NCBS, kierowany przez Krushnamegh Kunte, gdzie inwentaryzacja indyjskich cykad jest skompilowany. Wszystkie dane sprzed epoki niepodległości na temat indyjskich cykad są obecnie przechowywane w Muzeum Historii Naturalnej (NHM) w Londynie. Chcąc udostępnić te dane indyjskiej społeczności badawczej, Kunte nawiązał współpracę z Benjaminem Price z NHM, który następnie pieczołowicie sfotografował wszystkie okazy indyjskich cykad przechowywane w NHM od czasów kolonialnych.

Ogółem sfotografowano/zdigitalizowano 281 gatunków, z czego 189 pochodzi z obecnych Indii i Bangladeszu, 19 z Bhutanu, 81 z Myanmaru, 46 z Nepalu i 22 ze Sri Lanki.

Wszystkie te informacje są teraz dostępne na stronie internetowej indiancicadas.org. Strona jest zorganizowana jako obywatelska inicjatywa naukowa, gdzie zarówno badacze, jak i nie-badacze są zachęcani do składania większej ilości danych na temat obserwacji i innych informacji związanych z historią naturalną cykad indyjskich.

Początek nowego związku

Jak zaczynamy dowiadywać się coraz więcej o cykadach indyjskich, luki w naszej wiedzy o tym enigmatycznym gatunku owada są wypełniane, a mity obalane. Na przykład praca Marathe’a wykazała, że rodzaj cykad o nazwie Gudaba jest właściwie zbędny i powinien zostać połączony z rodzajem Rustia. Oba rodzaje zostały utworzone prawie sto lat temu, ale dopiero teraz z ostatnich badań, brak jakiejkolwiek różnicy między tymi dwoma stał się oczywisty.

I wtedy jest przypadek Silent Valley. Historia mówi, że kiedy Brytyjczycy odkryli obszar, który jest teraz nazywany Parkiem Narodowym Cichej Doliny, znaleźli go, aby być całkowicie pozbawionym dźwięków cykad. Stwierdzili, że region jest tak cichy, że nazwali go nawet Cichą Doliną. Marathe, jednakże, nie zgadza się z tą teorią. „To nie jest prawda”, mówi. „Cicha dolina ma cykady! Brytyjczycy musieli się tam wybrać, gdy cykad nie było!”

Kto wie, ile takich taksonomicznych błędów i mitów zostanie obalonych, gdy dowiemy się więcej o tych owadach i nauczymy się mieć uszy otwarte i czujne na pieśń cykad.

CITATION:

Marathe, K., Sanborn, A. F., & Kunte, K. (2018). Revision of the genus Rustia Stål, 1866 (Hemiptera: Cicadidae: Cicadinae) including a generic synonymy, four new combinations, and two new species from the Western Ghats, India. Zootaxa, 4457(3), 431-443.

.