Środowisko Hades

Preludium: Puszka Pandory

Najwyższy wyścig pomiędzy globalnymi supermocarstwami miał się właśnie rozpocząć, a na mecie czekały potęgi przekraczające ich najśmielsze wyobrażenia.

Profesor Victor Inyushin, dwudziestokilkuletni, zbudowany jak linebacker, czekał z wielką niecierpliwością, gdy wyładowania elektryczne bombardowały niewywołany film. Było to około 1968 roku, a naukowiec znajdował się w jednym z tajnych laboratoriów Kazachskiego Uniwersytetu Państwowego w Ałma-Acie, w Kazachskiej Socjalistycznej Republice Radzieckiej. Jeśli dokonał przełomowych odkryć, w które wierzył, ich wyniki miałyby konsekwencje daleko poza odizolowanym kampusem.

Jak zimna wojna zbliżała się do swojej trzeciej dekady, napięte rozmowy traktatowe między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim przeplatały się z demonstracjami broni niszczącej świat. Chowaliśmy się pod biurkami, budowaliśmy schrony przeciwatomowe. Jednak Sowieci mieli ambicje, które mogły sprawić, że broń jądrowa stała się błahostką, jeśli chodzi o koronę dominującego supermocarstwa. Ich celem było jedynie rozbicie granicy między planami fizycznym i astralnym.

Ponieważ krążyły pogłoski o sowieckich inwestycjach w badania paranormalne, Departament Obrony Stanów Zjednoczonych starał się dowiedzieć więcej. Odkryto, że sowieckie zainteresowanie parapsychologią, sięgające XIX wieku, przyniosło fascynujące i niepokojące rezultaty. Nawet w czasie, gdy udoskonalano pierwszą bombę atomową, małżonkowie naukowcy Siemion i Walentyna Kirlianowie stosowali technikę „fotografowania za pomocą pola elektrycznego wysokiej częstotliwości z wykorzystaniem specjalnie skonstruowanego generatora iskier wysokiej częstotliwości”, aby uchwycić niebiesko-zieloną „aurę”, która otaczała pewnych ludzi. Później doszli oni do wniosku że aura ta nie była po prostu światłem; „miała ona niewielką, lecz wykrywalną masę.” Ujawniła ona, innymi słowy, ukrytą warstwę rzeczywistości.

Sowieccy naukowcy już wcześniej badali niewidzialny świat wokół nas. Pola energetyczne wytwarzane przez owady, ptaki i zwierzęta. Jak życie oceaniczne porozumiewało się za pomocą „fal elektromagnetycznych”. Próbowali mentalnie wpływać na zachowanie zwierząt. Próbowali „bezsłownego przekazu informacji”. Stworzyli legiony artykułów na temat telepatii. Sowieci byli szczególnie zainteresowani wiedzą posiadaną przez joginów, mistrzów w starożytnych praktykach mających na celu zwoływanie się i łączenie z niewidzialnymi siłami.

Raport Defense Intelligence Agency ujawnił więcej. „Główną siłą napędową sowieckiego dążenia do wykorzystania możliwości komunikacji telepatycznej, telekinetyki i bioniki jest podobno sowieckie wojsko i KGB” – napisał analityk. Ten nacisk nasilił się we wczesnych latach sześćdziesiątych na podstawie „kremlowskiego edyktu” – i pod koniec dekady istniało „dwadzieścia lub więcej ośrodków badania zjawisk parapsychologicznych” w całej Rosji, finansowanych przez wiele milionów dolarów.

Zgodnie z raportem, dr Leonid Wasiliew z Uniwersytetu w Leningradzie „przeprowadził udane eksperymenty telepatii na odległość między Leningradem a Sewastopolem” – chociaż „natura energii mózgu, która wytwarza” taką komunikację była uparcie nieuchwytna. Klucz do tego, jak coś tak niematerialnego jak myśl może się przemieszczać, wydawał się Sowietom spoczywać na tym, co było znane jako bioplazma, zorganizowany system cząstek elektromagnetycznych niewidocznych gołym okiem.

Sowieckie badania nad bioplazmą zwróciły się do profesora Inyushina i kolegów w celu dalszego udoskonalenia tej „aury” sfotografowanej lata wcześniej. Porzucając aparat fotograficzny, uchwycili obrazy bezpośrednio na kliszy, a dzięki nowym technikom wywoływania tej kliszy, zidentyfikowali kolorowe rozbłyski emanujące z ciał. Jeśli istniała broń startowa dla tego wyścigu, to był to huk.

Z powrotem w Stanach Zjednoczonych, urzędnicy wywiadu zorientowani w parapsychologii zadrżeli na te doniesienia. Jeśli bioplazmatyczne łączniki z istotami ludzkimi zostały rzeczywiście zidentyfikowane i wyizolowane, wywołało to długotrwałe legendy o „srebrnym sznurze”. W tych wierzeniach świat jest usłany tak zwanymi płaszczyznami astralnymi, do których duch człowieka był w stanie wejść i podróżować – w tym momencie duch był w stanie przemieszczać się na duże odległości, nawet dookoła świata, w mgnieniu oka. Srebrny sznur (o średnicy około jednego cala), w międzyczasie, przywiązuje tego ducha do jego fizycznej kotwicy, ludzkiego ciała, do którego duch powraca uzbrojony w wiedzę ze swoich podróży.

Jak raporty na temat Sowietów piętrzą się, amerykańscy urzędnicy wrzucili bieg. Jeśli komunistyczni naukowcy odblokowali klucz do projekcji i kontrolowania naszych duchów, nikt nie mógł przewidzieć ciemności, która mogła zstąpić.

Roześmiane studentki college’u z długimi włosami i krótkimi spódniczkami pozowały do zdjęć przed pojazdem. Czerwone, zielone i pastelowe kolory rozpryskiwały się na volkswagena busa zaparkowanego w pobliżu Winston Hall na kampusie North Carolina State University. Były to późne lata sześćdziesiąte, a przyciągające wzrok dekoracje zostały wykonane przez studentów ze Szkoły Projektowania na prośbę właściciela autobusu, dr Eugene’a Bernarda.

Smukły, z przylizanymi ciemnymi włosami i intensywnym wyrazem twarzy, pochodzący z Kalifornii doktor ukończył Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley i Uniwersytet w Leeds, a przed wylądowaniem w Raleigh jako profesor psychiatrii nauczał w Cambridge.

W nowej erze zdefiniowanej przez awangardowe drogi doświadczenia, Bernard oferował wykłady na temat „Narkotyków i doświadczeń psychodelicznych” oraz „Narkotyków halucynogennych”. Jego autobus stanowił idealne uzupełnienie, „seksowne piękno”, jak określiła go studencka gazeta, o „dzikich kolorach”. Nie żeby administratorzy byli z niego tak zadowoleni. Oni również nie zaaprobowali kiedy Bernard zorganizował popołudnie „dla dzielenia się i czas dla miłości do siebie nawzajem.”

Hipisowskie skłonności doktora Bernarda nie były jedynymi powodami tarć z administratorami. Wśród jego zainteresowań badawczych była projekcja astralna. Bernard ustalił, że jedna na sto osób miała wiarygodne doświadczenie poza ciałem. Aktywnie poszukiwał obiektów badań, aby móc stwierdzić, „czy ci, którzy doświadczyli tego zjawiska, mogą nauczyć się kontrolować przeznaczenie swoich umysłów i czy inni mogą zostać nauczeni, jak rzutować swoje umysły.” Jeden z takich obiektów dokonał projekcji do innego miasta i szczegółowo opisał konkretne miejsca. Profesor twierdził, że sam dokonał projekcji astralnej. Powiedział magazynowi Fate, że projekcja astralna jest „jak leżenie na kanapie, wstawanie i widzenie swojego ciała wciąż tam.”

W kuratorowaniu sympozjum prezentacji naukowych, Bernard włączył najlepszych naukowców z Walter Reed Army Institute of Research. Profesor został wprowadzony w tajemnice rządowe i wojskowe, włączając w to wyścig w celu dogonienia Sowietów, którzy najwyraźniej byli bliscy stworzenia armii „psychicznych szpiegów” poprzez okiełznanie projekcji astralnej.

Bernard nie był jedynym prywatnym badaczem zajmującym się tą sprawą poza laboratoriami rządowymi. Na UCLA, laboratoryjne eksperymenty zaczęły replikować sowieckie fotografie, które, jak się uważa, uchwyciły dowody istnienia ciał astralnych. Edward Pullman, dyrektor Southwest Hypnosis Research Center w Dallas, w Teksasie, również rozpoczął badania laboratoryjne i stał się autorytetem. „Już teraz Sowieci wyprzedzają nas o co najmniej 25 lat w badaniach nad psychiką” – zauważył Pullman na początku 1972 roku. „Sowieci zdali sobie sprawę z ogromnej przewagi militarnej zdolności psychicznej znanej jako projekcja astralna”. Gdyby psychiczni szpiedzy mogli przeniknąć do ściśle tajnych spotkań w Pentagonie i przejrzeć dowolne dokumenty na świecie, wszystko byłoby stracone. „Nie ma żadnej obrony przed takim wtargnięciem” – ubolewał Pullman. „Przynajmniej żadna, o której wiemy.”

Pullman, szok srebrnych włosów nad grubymi okularami z czarnymi obwódkami, rozpoczął eksperymenty z miejscową kobietą o imieniu Beverly Chalker. Hipnotyzował Chalker, 37-letnią dekoratorkę wnętrz z rozwianymi blond włosami, i próbował wysłać ją na astralne „loty” do konkretnych miejsc. W pewnym momencie, wysyłając ją z Dallas do domu w New Jersey, zaobserwowała mężczyznę śpiącego na łóżku przy zapalonym świetle, a książka, którą czytał, upadła na podłogę. „Kiedy znajdziesz się w jakimś miejscu”, powiedziała później Chalker, „widzisz, co się dzieje, tak jakbyś oglądała to w telewizji”. Opisała piżamę mężczyzny i wystrój pokoju.

Następnego ranka zespół Pullmana zaskoczył sam siebie, gdy był w stanie zweryfikować opisy Chalker z mężczyzną, którego obserwowała.

W swoich własnych badaniach, profesor Gene Bernard nadal szukał potwierdzenia w swoim kampusie w Raleigh, że „człowiek ma zdolność do wykonywania tego zjawiska” na życzenie. „Jeśli można go nauczyć projekcji i kontroli, perspektywy są oszałamiające”. Bernard miał wizję: „Wyobraź sobie, jaką wartość miałoby to dla naszego narodu, szczególnie w pracy szpiegowskiej, gdzie niewidzialni mogliby obserwować, a później zdawać raporty.”

W jednym kontrolowanym laboratoryjnie eksperymencie relacjonującym coraz bardziej zdumiewające wyniki w Detroit Free-Press, młoda dziewczyna była w stanie użyć projekcji astralnej do odczytania pięciocyfrowej liczby ukrytej na wysokiej półce przez naukowców podczas snu (relacjonując ją po przebudzeniu).

As trailblazers the likes of Bernard and Pullman carried out studies, the government quietly released more information, and the nature of the experiments gradually leaked to the public. Nic dziwnego, że ludzie chcieli wypróbować tę praktykę dla siebie. Rząd potrzebował pomocy ze wszystkich stron i nie miał luksusu czasu, aby rozważyć szkody uboczne.

Stojąc na własnym podwórku, Robert Antoszczyk wyglądał jak człowiek z innej planety, z przerośniętym hełmem i siatką otaczającą jego głowę i twarz. Dokładnie sprawdzał plastry miodu, prowokując spokojne brzęczenie trzmieli. To, co innych by odrzuciło, 29-letniego wegetarianina często fascynowało. Jeszcze dwie królowe pszczół. Właśnie tego uznał, że potrzebuje.

Zdejmując kask pszczelarski, odsłonił wydatne czoło i gęstą brodę. Stał pięć stóp osiem i miał spokojne, zamyślone usposobienie.

W dodatku do opiekowania się pszczołami na podwórku swojego drewnianego domu w Ann Arbor, Michigan, Antoszczyk również starał się poprawić szerszy świat wokół siebie. Nie był hipisem. Robert uprawiał podnoszenie ciężarów i sztuki walki. Jako student należał do klubu fizycznego i klubu techniki rakietowej. Ten „miły młody człowiek” nie pił i nie brał narkotyków, a od dwóch lat uczył jogi w YM-YWCA. Był również zainteresowany bardziej ezoteryczną i duchową stroną związaną z historyczną jogą, taką, na którą zwracano coraz większą uwagę: projekcją astralną.

Do połowy lat 70-tych informacje o projekcji astralnej rozprzestrzeniały się w coraz szybszym tempie. Jedna z książek obiecała, że projekcja duszy jest teraz „łatwa i bezpieczna do nauczenia się przez każdego” (za 4,95$). Antoszczyk prawdopodobnie sięgnął po tę nową literaturę. Następnie pojawiły się kasety magnetofonowe z podróżami astralnymi, które w końcu trafiły do ciekawskich nowicjuszy takich jak Antoszczyk. „Rozluźnij ciasne ubrania, połóż się, wyłącz światło, zrelaksuj się” – czytamy w instrukcji na tym nagle wszechobecnym nagraniu, wyprodukowanym przez naukowców z Beverly Hills w Kalifornii. Dalej był wstęp: Pierwsze 5 minut taśmy to rytmiczny dźwięk klikania mający na celu spowolnienie umysłu i ciała. Wykorzystaj ten czas na bardzo głębokie oddychanie, rozluźniając całe ciało, część po części, od stóp do głów. Kiedy klikanie ustanie… po prostu leż bardzo spokojnie.

Psycholog oferował wykłady w salach balowych w Holiday Inns na temat tej techniki, zauważając, „ćwiczysz przechodząc przez pokój. Potem wychodzisz na zewnątrz, potem jedziesz do Nowego Jorku, albo w inne miejsce, które chcesz zobaczyć.” Nawet Ed i Lorraine Warren, sławni paranormaliści, dodali temat projekcji astralnej do swojej trasy wykładowej, na którą wstęp kosztował bardzo demokratycznego dolara na głowę. Projekcja astralna: jedyna droga do celu, oświadczyła kanadyjska gazeta profilując młodą kobietę, która twierdziła, że odbywa częste podróże.

W Seton High School, szkole przygotowawczej dla dziewcząt w Cincinnati, cała klasa uczennic na początku 1975 roku została poprowadzona w eksperymencie projekcji astralnej, każda wyszczególniając to, co widziała przed zadzwonieniem do domu, aby to zweryfikować; w innej części miasta czołowy miotacz pomocy dla Reds ćwiczył projekcję astralną w swoim czasie wolnym. Gdzie indziej, młoda kobieta zgłosiła, że jej narzeczony nauczył się używać projekcji astralnej, aby odwiedzić ją w łóżku, gdy była na wielostanowym wyjeździe służbowym, a następnie porównując notatki i znajdując, ku ich wielkiemu szokowi, pasujące szczegóły, takie jak zepsuty telewizor w pokoju hotelowym na drugim piętrze. Biznesmen, Robert Monroe, podczas swojej pierwszej podróży poza ciałem, zgłosił patrzenie w dół na swoją żonę w łóżku z innym mężczyzną; zajęło to kilka chwil dezorientacji i gniewu, zanim zdał sobie sprawę, że ciało mężczyzny było jego ciałem.

Kobieta w jej wczesnych latach 40-tych o imieniu Laverne Landis rozwinęła więcej niż tylko ciekawość na temat podróży astralnych. W Houston, Texas, jej mąż Dennis, instruktor badań medycznych, zmarł nagle, zostawiając ją samą z ich pięciorgiem dzieci. Laverne, pielęgniarka, i Dennis w swojej pracy zawsze mieli przedni rząd siedzący przy kruchości życia. Teraz jednak zainteresowała się, a nawet wpadła w obsesję, na punkcie idei, którą podzielali inni eksperymentatorzy astralni – czy dusza może wejść do sfery, aby odnaleźć i połączyć się z duchami zmarłych? Czy to, co uważaliśmy za „życie pozagrobowe”, nie było odległą krainą, ale w rzeczywistości było wszędzie wokół nas, czekając na odkrycie poprzez płaszczyzny astralne? Laverne rzuciła się w wir nowej rasy książek i zajęć.

Podobnie myślący poszukiwacz duchowych przygód Robert Antoszczyk, ze swej strony, również nie był zadowolony z zarysowania powierzchni tak intrygującego doświadczenia. Antoszczyk postanowił wsiąść do samolotu do Indii i poszukać mistrza-nauczyciela, jogina. Młody Amerykanin udałby się prosto do starożytnego źródła wiedzy na temat projekcji poza ciałem.

Amerykańska społeczność wywiadowcza przygotowała się na prawdziwe próby. CIA zainwestowała 25 milionów dolarów w Stanford Research Institute (SRI), który zatrudnił grupę kolorowych specjalistów praktykujących podróże astralne, prawdziwych „pilotów testowych”, w tym jednego prawnie niewidomego. CIA zatrudniło Pata Price’a, 54-letniego byłego komisarza policji, o którym jeden z kolegów eksperymentatorów powiedział, że jest „jednym z naszych najbardziej utalentowanych” praktyków. Odtajnione dokumenty Agencji Bezpieczeństwa Narodowego, uzyskane przez Truly*Adventurous i innych badaczy, przedstawiają rolę Price’a w tym, co agenci nazwali „przekrętem projekcji astralnej”

Price miał dziadkową aparycję i ubierał się w pomięte ubrania, jakby był na rybach. 15 lipca 1973 r. urzędnicy poprosili go o projekcję siebie do tajnej podziemnej instalacji w ośrodku wojskowym Stanów Zjednoczonych, położonym daleko od ich lokalizacji. Jeśli test by się powiódł, mogliby pracować nad wysłaniem Price’a przez (astralne) linie wroga. Wśród innych obserwacji podczas projekcji Price opisał szafy z aktami i biurka, a także szczegółowe papiery i dokumenty identyfikujące to miejsce jako Haystack lub Hayfork. Zespół Stanforda „wysłał” również Ingo Swanna, lat 40, poprzez płaszczyzny astralne do tej samej placówki z zadaniem narysowania map po powrocie.

Kiedy komandor George Long z Narodowej Strategii Wywiadowczej udał się – w starym stylu – do podziemnej instalacji w wyraźnym celu sprawdzenia twierdzeń Price’a i map Swanna, został powitany przez przewodnika, który powiedział: „to jest nasza placówka Haystack”. Postęp wydawał się realny i pękał w szwach od możliwości.

(Ten postęp nie mógł nadejść wystarczająco szybko, jeśli ostatnie pogłoski były prawdziwe. Rosjanie podobno badali, czy projektowane dusze mogą być obdarzone jakąkolwiek siłą fizyczną – innymi słowy, czy mogą stać się zabójcami. Dodatkowa ochrona została podobno dodana do Białego Domu.)

Z powrotem w Północnej Karolinie, im więcej wolnomyśliciel profesor Gene Bernard uczył się o projekcji astralnej, korzyściom, których poszukiwał, przeciwstawiano oznaki niebezpieczeństwa. Niektórzy eksperymentatorzy, których badał, zgłaszali, że są „przestraszeni i zmartwieni”, jakby coś groźnego wkradało się do sfery astralnej.

Christine Brister z Berkeley w Kalifornii dokonała projekcji astralnej wywołanej medytacją, a następnie zmagała się z powrotem do swojego ciała – udając się do opinii publicznej, by błagać ludzi o uświadomienie sobie, jak niebezpieczny może być ten akt. Inny projektor myślał, że jest martwy, i mógł zobaczyć swoje własne zwłoki.

Jak Bernard skompilował konta, czerwone flagi mnożyły się. Jeden z projektorów opisany w Messenger-Inquirer z Kentucky donosił o cieszeniu się swobodnymi astralnymi podróżami na Florydę – na początku. Wkradły się komplikacje, a potem się nasiliły. Kiedy jego duch odbywał podróże, temperatura jego ciała wzrastała do wysokiej gorączki. Wkrótce, za każdym razem gdy miał doświadczenia poza ciałem, jego dzieci, gdzie indziej w domu, budziły się z krzykiem przerażenia nie wiedząc dlaczego.

Kobieta z San Antonio, która miała niespodziewane doświadczenia poza ciałem od czasu gdy była dzieckiem, teraz obudziła się w swoim łóżku, ale nie mogła się ruszyć, nawet gdy widziała wersję samej siebie chodzącą po pokoju. „Ja”, które było w łóżku było przerażone,” wyjaśniła, „ponieważ nie mogłam wrócić do siebie i tak bardzo starałam się poruszyć moim ciałem i nie mogłam.”

Z jakiegoś powodu, dusze, jak się wydawało, zostały teraz zakleszczone, zakłócone. Gdy dr Bernard studiował doświadczenia podróżników, musiał zatrzymać się, aby rozważyć konsekwencje astralnego szaleństwa, do którego się przyczynił.

Z jego pozycji akademickiej, Bernard był dobrze usytuowany, aby znaleźć sposób na podzielenie się tymi ostrzeżeniami zanim będzie za późno.

Ale napięcia z administracją uniwersytecką narastały. Kiedy jego psychodeliczny autobus powrócił do swojej oryginalnej morskiej zieleni, Bernard przyznał się do pogłosek, że „administracyjne naciski były stosowane wobec mnie, aby moja ciężarówka została przemalowana.” Po kolejnych bitwach o jego niekonwencjonalne podejście i styl, Bernard poczuł, że nie ma już dla niego miejsca. Zrezygnował z pracy na uniwersytecie i wrócił na zachód w swoim VW busie, szukając innego wzgórza, z którego mógłby krzyczeć.

Robert Antoszczyk, pszczelarz i wegetarianin z Ann Arbor, został ostrzeżony, aby uważać na moc projekcji astralnej, gdy przebywał w Indiach studiując u mistrzów joginów – tej samej klasy przywódców duchowych, którzy byli analizowani przez KGB. Ale jeszcze potężniejsza siła wabiła go.

Miał sny o kobiecie, egzotycznej piękności, zniewalającym głosie wzywającym go z całego kosmosu. Dla samotnego, dwudziestokilkuletniego mężczyzny, obietnica transcendentnej miłości była bardzo atrakcyjna. Dzięki ciągłemu treningowi w wyrzucaniu swojej duszy poza ciało, był gotów udać się tak głęboko w sferę astralną, jak to tylko było konieczne, aby ją odnaleźć. 1 czerwca 1975 roku Antoszczyk powiedział swojemu współlokatorowi, Neilowi, że nie wolno mu przeszkadzać. Potrzebował nieprzerwanej koncentracji, aby wejść na płaszczyznę astralną i odnaleźć tajemniczą kobietę, z którą chciał nawiązać kontakt. Wszedł do swojej sypialni i zamknął drzwi.

W swoim pokoju Antoszczyk wyciągnął się na plecach. Uformował dłonie w miękkie pięści i medytował, aby rozluźnić więzy, które zwykle mocno trzymają duszę i ciało. Eksperymentatorzy w projekcji astralnej opisują uczucie jednocześnie spokojnego i niepokojącego oddzielania się od ciała, z głuchym dźwiękiem, rykiem wiatru w uszach. Their first sights, they report, are often their own body, left behind, unmoving, as they float into the astral plane, tethered as though with an umbilical cord, or astronaut’s lifeline, to their corporeal form – the silver cord the Soviet researchers had believed they had been able to capture on film.

Projectors describe confusion and musea before gaining control over their movements. Ciało astralne, jak twierdzą, jest znacznie lżejsze, ale nadal stanowi rodzaj masy. Gdy opanują ruchy, mogą przenosić się przez przestrzeń – niektórzy twierdzą, że z doświadczeniem, nawet przez czas – aby udać się gdziekolwiek zechcą.

Dla Antoszczyka, jego podróż w celu znalezienia nieodpartego kobiecego ducha rozpoczęła się. Czy był to kolejny eksperymentator, którego dusza go wzywała, czy ktoś nie z tego świata?

Neil zaczął się martwić. Potem się denerwować. A potem panikować. Minęły trzy dni, odkąd jego współlokator Antoszczyk zamknął się w swojej sypialni z surowymi instrukcjami, aby mu nie przeszkadzać. Od tego czasu nie było ani słowa.

W końcu Neil wyważył drzwi i znalazł Antoszczyka martwego, „na plecach, z kciukami między palcami wskazującymi i środkowymi.” Wyglądał na zmarzniętego; jakby ciepło jego duszy zostało wyrwane z jego ciała, a on sam był teraz zimną skorupą. Pusty.

Uśmiechał się.

Policjanci oblegli dom. Byli zdumieni. Patolodzy z pobliskiego szpitala Uniwersytetu Michigan również byli w kropce. Antoszczyk, wegetarianin, cieszył się doskonałym zdrowiem. Traktował swoje ciało jak świątynię. Układ krwionośny i oddechowy, serce, wątroba, wszystko doskonałe. Dr Donald Riker powiedział Detroit Free Press, że nie było „żadnej dobrej anatomicznej przyczyny śmierci… po prostu nie mogliśmy znaleźć powodu, dla którego umarł.”

Eksperci byli coraz bardziej zdesperowani. Dr Paul Gikas dokopał się do badań nad mistykami. Skonsultował się z indyjskimi naukowcami, którzy, jak donosił, „powiedzieli mi, że ta forma medytacji może być bardzo niebezpieczna, jeśli osoba nie wie, co robi.” Gikas i inni teoretyzowali, że Robert zmarł „podczas głębokiego transu, który spowolnił jego serce do punktu, w którym jego mózg otrzymał zbyt mało krwi”. Aceka, znajomy miejscowy astrolog, myślał o tym inaczej: „Tak naprawdę nie ma innego wytłumaczenia niż to, że postanowił nie wracać do swojego ciała.”

Psychiczne samobójstwo, nawet wierzącym w zjawiska paranormalne, wydawało się daleko idące dla młodego człowieka o radości życia Roberta Antoszczyka. Ale gdyby uniemożliwiono mu powrót… ta myśl była zbyt przerażająca. Wszyscy szukali odpowiedzi. Po raz pierwszy w historii Stanów Zjednoczonych w gazetach pojawiły się nagłówki informujące, że projekcja astralna odebrała życie człowiekowi.

Coś poszło bardzo źle.

Kasety astralne od badaczy z Beverly Hills, wydane na krótko przed śmiercią Roberta Antoszczyka, trąbiły o zmieniającym życie doświadczeniu za 11 dolarów każdemu, kto je odtwarzał. Taśmy obiecywały, że zadziałają na ludzi, którzy próbowali i zawiedli się na innych metodach projekcji astralnej. Kobieta, która chciała być zidentyfikowana tylko jako J. H., zamówiła kasety astralne pocztą, mając nadzieję zobaczyć „kolory, wzory, obrazy i halucynacje”. J. H. odsłuchała kasetę i została przeniesiona. Ale to, co zobaczyła, to były „potwory i brzydkie rzeczy”. Była przerażona.

Nawet oddani paranormalistom wydawało się, że się wycofują. Kiedy Laverne Landis – pielęgniarka, która nie mogła pogodzić się z nagłą śmiercią swojego męża Dennisa na krótko przed śmiercią Antoszczyka – chciała pchnąć się do dalszych eksploracji astralnych, nawet jej psychiczna grupa wsparcia próbowała ją przed tym ostrzec.

Pisarz Herbert Greenhouse, kończąc swoją książkę The Astral Journey mniej więcej w czasie, gdy Antoszczyk przygotowywał się do swojej długo oczekiwanej podróży astralnej, zanurkował tak głęboko jak każdy. Przeprowadził wywiady z eksperymentatorami i zagłębił się w historię tej praktyki. Greenhouse szczegółowo opisał proces oddzielania się od ciała. Ciało astralne „generalnie czuje się bardzo lekkie, zwykle nieważkie, a czasami wydziela blask, który może oświetlić ciemny pokój.”

Takie oddzielenie często początkowo wywołuje strach. Ale jest to taki dreszczyk emocji, że wkrótce eksperymentator „zwykle niechętnie wraca do swego ciała fizycznego.” Sznur, który łączył astral z ciałem fizycznym, wyjaśnił Greenhouse, był tajemniczy i niepewny. „Strach, nadmierny hałas lub jakieś inne zakłócenia mogą spowodować, że sobowtór zatrzaśnie się z powrotem w ciele fizycznym z nieprzyjemnym efektem szoku, i lepiej jest wracać powoli.”

Greenhouse stwierdził, że niektóre podróże przybrały bardzo zły obrót. W tych przypadkach formy astralne eksperymentatorów mogły skończyć czując, że utknęły „’w nieziemskiej, mglistej atmosferze z nieprzyjemnymi i często zagrażającymi bytami, środowisku Hadesu.”

Monsters.

Robert Antoszczyk nie był sam i być może nie był pierwszym, który uległ. Inny badacz, inżynier, który posługiwał się pseudonimem Steve Richards, zidentyfikował we wczesnych latach siedemdziesiątych człowieka z New Jersey, który zmarł po tym, jak „połączył projekcję z pewnymi niezwykle niebezpiecznymi eksperymentami w zawieszonej animacji”

Badacze donosili o rosnących wskazaniach, że coś jest nie tak w płaszczyznach astralnych, pozostawiając niektórych projektantów „zombie”, jeśli dusza zgubiła się po drodze. Pracownik socjalny na Hawajach, który prowadził warsztaty na temat projekcji, opisał cztery strefy w podróży astralnej, z A będącą ziemską egzystencją i D będącą odpowiednikiem „głębokiej przestrzeni” w sferze astralnej. Strefa C była „limbo”, pomiędzy barierami, gdzie uwięzione dusze nie mogły ani cofnąć się, ani pójść naprzód.

Do parapsychologów i prawdziwie wierzących naukowców, ich najgłębsze obawy zostały zrealizowane w tych najnowszych wzorcach. Astralny wyścig pomiędzy rządami amerykańskim i radzieckim nieświadomie wywołał zalew eksperymentatorów ze wszystkich dziedzin życia, rodzaj korka dusz na astralnej autostradzie. W rezultacie podróżnicy byli miotani, źle kierowani, wrzucani w to, co Greenhouse zidentyfikował jako Środowisko Hadesu – ścieżki w płaszczyznach astralnych do ciemnych zakątków egzystencji, gdzie czaiły się złe byty.

Historia Antoszczyka, jak wyszła na jaw poprzez rodzinę i przyjaciół, o usłyszeniu kobiety wołającej go, nie była wyjątkowa – podobne głosy słyszeli inni. Badacze astralni wtajemniczeni w długą historię tej praktyki potrafili rozpoznać znaki rozpoznawcze konkretnej postaci. Starożytna żeńska demonica była znana Egipcjanom jako Ammut, „niszczycielka dusz”, która istniała w planach astralnych, a konkretnie w „Sali Dwóch Prawd”, według starożytnych tekstów, co odpowiada środkowemu obszarowi strefy C limbo. Ammut pożerała napotkane dusze, aby wchłonąć ich moc. Była zmiennokształtna. Choć mogła pojawiać się jako piękna bogini o uwodzicielskim syrenim zawołaniu, jej prawdziwa forma w końcu wychodziła na jaw: monstrualna, łącząca głowę gada z ciałem lwa i hipopotama, starożytnych symboli czystej zwierzęcej dzikości.