Zapytaj każdego, kto kiedykolwiek odwiedził Park Narodowy Yellowstone (YNP), co pamięta o swoim doświadczeniu, a odpowiedź nieuchronnie obejmie żubry. Jako największe zwierzę lądowe Ameryki Północnej, żubry (Bison bison), często pieszczotliwie nazywane bawołami, z pewnością pozostawiają wrażenie. Ogromne i grzmiące bestie zostały ogłoszone narodowym ssakiem Stanów Zjednoczonych. Jednak, pomimo ich sławy, pozostają one jednym z najbardziej kontrowersyjnych zwierząt Yellowstone.
Once numering w dziesiątki milionów w całej Ameryce Północnej, Bison populacje spadła do zaledwie kilkudziesięciu podczas wanton butchery 19 wieku Wielka Rzeź. Pierwsi obrońcy przyrody uratowali żubry przed wyginięciem, dając im schronienie w pierwszym na świecie parku narodowym Yellowstone. Od tego czasu biolodzy okrzyknęli powrót żubrów jednym z największych powrotów wszechczasów.
Ale dla wszystkich swoich sukcesów, zarządzanie żubrami jest jednym z najtrwalszych wyzwań służby parkowej. W miarę wzrostu populacji żubrów rośnie zapotrzebowanie na zasoby, zwłaszcza zimą, kiedy pasza na płaskowyżu Yellowstone jest minimalna. Jednak sprzeczne interesy służby parkowej i stanowych departamentów hodowlanych komplikują sprawę. Ze względu na wysoką seroprewalencję brucelozy w populacji żubrów z Yellowstone, debaty biopolityczne rozwinęły się w obszarze, który w innym przypadku byłby po prostu problemem ekologicznym. Dlatego w 2000 roku, na polecenie władz federalnych, stworzono Międzyagencyjny Plan Zarządzania Żubrami (Interagency Bison Management Plan), który ma nadzorować kwestie dotyczące migrującej populacji żubrów w YNP.
Żubry, jak wiele innych zwierząt, migrują w odpowiedzi na różne presje ekologiczne. Geograficznie, YNP jest brutalnym miejscem do życia, nawet dla tych twardych stworzeń. Jest to duży wulkaniczny płaskowyż, średnio 8000 stóp nad poziomem morza. Osiemdziesiąt procent parku pokryte jest gęstymi lasami iglastymi, które mają niewiele wartości odżywczych. Zima jest sroga. Temperatury mogą spaść poniżej -40°F, a śnieg utrzymuje się przez 213 dni w roku.
Żubry migrują, aby uzyskać dostęp do żywności w zależności od pory roku, przenosząc się z wysokich wzniesień, gdy zimowe burze zakopują trawy pod głębokim śniegiem. Obecnie setki żubrów próbują opuścić Yellowstone w ciągu sezonu zimowego, ponieważ pasza staje się coraz bardziej ograniczona w parku. Porównywalnie, żubry próbują podążać za „zieloną falą” roślin z powrotem na wzgórza, gdy śniegi zaczynają się cofać późną wiosną. Ta migracyjna konieczność pomaga żubrom zdobyć kalorie, których potrzebują, aby przetrwać surowe zimy w Yellowstone. Migracje żubrów zostały następujące pory roku przez tysiące lat, ale w ciągu ostatnich 150 lat, rzeczy się zmieniły.
Po prawie wyginięciu w XIX wieku, żubry teraz wędrują w tysiącach przez Yellowstone Plateau. Ich charyzmatyczna masa dominuje w rozległym krajobrazie, gdzie wędrują. Jednak po dekadach zarządzania ochroną przyrody i wyczerpujących programach odbudowy, żubry są jedynymi zwierzętami, którym nie wolno swobodnie poruszać się poza granicami YNP.
Co? Żubry nie mogą opuścić Yellowstone?
Ten paradoks wynika z obaw o interesy zwierząt gospodarskich. Montana Department of Livestock oraz Animal and Plant Health Inspection Service sprzeciwiają się migracji żubrów z YNP, ponieważ obawiają się, że żubry z Yellowstone mogą przenosić zakaźną bakterię na bydło domowe.
Bakteria jest znana jako Brucella abortus, czyli bruceloza. Patologia u żubrów obejmuje wywoływanie poronień lub powodowanie narodzin niezdolnych do życia cieląt, endometritis (zapalenie wewnętrznej wyściółki macicy), orchitis (zapalenie jąder), zatrzymanie łożyska i/lub zapalenie stawów. Podstawowym sposobem przenoszenia choroby jest kontakt doustny poprzez lizanie lub spożywanie zanieczyszczonych tkanek i płynów reprodukcyjnych.
Pomimo, że nie są znane przypadki zarażenia bydła brucelozą przez żubry, istnieje taka możliwość. Niestety, gdy zwierzę zostanie zarażone, nie ma na to lekarstwa i często konieczny jest ubój zwierzęcia. Istnieje szczepionka, znana jako RB51, która zapobiega przenoszeniu brucelozy, ale musi być ona wielokrotnie podawana. Dla tysięcy dzikich żubrów w Yellowstone, menedżerowie ds. dzikiej przyrody nie uważają szczepionki za realne rozwiązanie.
Wielką ironią jest pochodzenie choroby. Bruceloza jest chorobą nierodzimą, która została przypadkowo wprowadzona do dzikich zwierząt Ameryki Północnej przez europejskie bydło domowe. Żubry z Yellowstone były najprawdopodobniej narażone na kontakt z bakterią we wczesnych latach 1900, kiedy to pracownicy parku trzymali zwierzęta w parku dla mleka. Już w 1917 roku żubry w YNP były badane seropozytywnie.
Aby skomplikować sprawę, bruceloza jest chorobą odzwierzęcą – może zarażać ludzi. Ludzie, którzy mają do czynienia z zakażonymi zwierzętami są narażeni na ryzyko. Bruceloza może być przenoszona ze zwierząt na ludzi poprzez kontakt ze skażonymi tkankami rozrodczymi przez usta, oczy i otwarte rany. Może być również przenoszona przez niepasteryzowane produkty mleczne (czy już rozumiecie dlaczego ludzie nie chcą, aby ich bydło było zakażone?). Jednakże, patologia u ludzi objawia się inaczej niż u bydła i żubrów. Ludzie mogą rozwijać gorączkę undulant, która może trwać miesiącami, ale rzadko jest śmiertelna.
Jako choroba odzwierzęca, Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych (USDA) ustalił, że choroba musi być kontrolowana i zwalczana. Tak więc w 1934 r. ustanowiono krajowy program zwalczania choroby u bydła na terenie USA. Po ponad siedmiu dekadach i wysiłku narodowym o wartości 3,5 miliarda dolarów, USDA udało się wyeliminować brucelozę z amerykańskiego sektora hodowli bydła do 2008 roku. Naród został uznany za wolny od brucelozy z wyjątkiem dzikiej zwierzyny w ekosystemie Greater Yellowstone, w tym bizonów i łosi (Cervus elaphus) oraz dzikich świń (Sus scrofa) w Teksasie.
Na północnej granicy YNP, Montana agresywnie pracowała nad wyeliminowaniem brucelozy ze swojego sektora bydła. Po wydatkowaniu ponad 30 milionów dolarów, stan ten osiągnął status wolnego od brucelozy w 1985 roku!
Jednakże, ponieważ korytarze migracyjne najbardziej dostępne dla dzikich zwierząt w YNP prowadzą na północ do Montana’s Paradise Valley i na północny zachód powyżej West Yellowstone, Montana została ponownie zainfekowana przez brucelozę przenoszoną z łosia na bydło i straciła swój status stanu wolnego od brucelozy, co spowodowało dodatkowe wymagania testowe i międzystanowe ograniczenia w transporcie bydła.
Tak, jak wspomniałem powyżej, łosie z Yellowstone są również zainfekowane brucelozą. Jednakże, zidentyfikowana obecność przeciwciał brucelozy krążących we krwi jest znacznie niższa w populacjach łosi. Stada łosi w obrębie ekosystemu Greater Yellowstone wykazują od 2 do 30 procent seropozytywnych testów na brucelozę. Stada żubrów, z drugiej strony, testują tak wysoko, jak 50 procent do 60 procent seropozytywnych dla choroby.
Powód wyższych koncentracji seropozytywnych zwierząt w jednym gatunku więcej niż inny jest częściowo pod wpływem zachowania. Podczas gdy oba gatunki kopytnych są zwierzętami stadnymi, dzielącymi się na grupy matek i kawalerów przez większą część roku, z wyjątkiem mieszania się płci podczas rutyny, każdy gatunek wykazuje nieco inne zachowania podczas cielenia. Należy zauważyć, że przenoszenie brucelozy jest najczęstsze w okresie wycieleń, kiedy to dochodzi do częstego wydalania zakażonych tkanek i płynów rozrodczych. Podczas cielenia się, żubry generalnie pozostają w bezpiecznym stadzie, podczas gdy krowy i ich nowo narodzone cielęta są narażone na niebezpieczeństwo.
Łosie nie pozostają ze stadem do porodu. Cow elk tendencję do opuszczenia grupy i sprzyjać odosobnieniu, opierając się na niepozorny bezpieczeństwa izolacji. Ponieważ żubry są otoczone przez stado podczas wydalania tkanek i płynów rozrodczych, koncentracja skażonych czynników jest znacznie wyższa, a prawdopodobieństwo przeniesienia brucelozy na inne żubry jest większe.
Więc w 1995 roku stan Montana pozwał Służbę Parku Narodowego z powodu żubrów migrujących z YNP. W 2000 r. doszło do ugody sądowej, w wyniku której powstał Międzyagencyjny Plan Zarządzania Żubrami (Interagency Bison Management Plan). Obecnie YNP jest zobowiązany do łagodzenia migracji żubrów opuszczających park. Aby powstrzymać impulsy migrującego gatunku, międzyagencyjne zespoły wypłaszają zwierzęta, a także co roku odstrzeliwują część populacji z Yellowstone i oferują polowania plemienne wzdłuż granic parku dla rdzennych społeczności. W 2008 roku w wyniku działań zarządczych z populacji usunięto prawie dwa tysiące żubrów. Średnio 1200 żubrów jest zabijanych i / lub polowanych rocznie wokół północnej granicy parku.
U podstaw konfliktu leży dylemat etyczny: czy zarządzanie dziką przyrodą powinno zabijać zwierzęta, które walczyły przez dziesięciolecia, aby ocalić? Zanim Międzyagencyjny Plan Zarządzania Żubrami określi, w jaki sposób będzie traktował odbudowę i ekspansję żubrów z Yellowstone, musi najpierw podjąć próbę zmiany w dyskursie publicznym na temat zarządzania populacją dzikich zwierząt i wzajemnych powiązań człowieka ze środowiskiem. Zanim lokalne społeczności zachodnich stanów i amerykańskie społeczeństwo w ogóle obejmie ekspansywne reformy zarządzania dziką przyrodą, musi nastąpić znacząca zmiana w polityce ekologizmu.
By Nat Hab Expedition Leader Aaron Bott
Works Cited:
Gates CC, Brober L. 2011. Yellowstone Bison: The Science and Management of a Migratory Wildlife Population. Bozeman (MT): The University of Montana Press.
Peek J. 2003. Wapiti. In: Chapman J, Feldhamer G, Thompson B, editors. Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation. 2nd ed. Baltimore (MD): The John Hopkins University Press. s. 877-886.
.