Reakcja barwienia, jaką daje amyloid po potraktowaniu jodem, była często wykorzystywana we wcześniejszych badaniach amyloidozy, a amyloid jest nadal identyfikowany na podstawie charakterystycznych histologicznych reakcji barwienia. Pomimo ogromnej wiedzy na temat molekularnej natury amyloidu, metody barwienia histologicznego mają kluczowe znaczenie w diagnostyce amyloidozy i są powszechnie stosowane w badaniach nad amyloidem. Również wprowadzenie nowoczesnych technik immunohistochemicznych umożliwiło identyfikację prawidłowych i nieprawidłowych składników tkanki. Immunohistochemia (często stosowana zamiennie z immunocytochemią) stała się ważnym narzędziem w badaniach nad amyloidem. Amyloid został po raz pierwszy rozpoznany dzięki jego właściwościom cynowym, które były wywoływane, gdy tkanki obciążone amyloidem były traktowane jodyną na stole sekcyjnym. Obecnie wiadomo, że reakcja ta zależy od obecności drobnych składników węglowodanowych w złogach amyloidu. Jod reaguje z amyloidem, nadając mu mahoniową barwę, która zmienia się na niebieską po późniejszym dodaniu kwasu siarkowego. Właściwości barwienia amyloidu barwnikami różanilinowymi (np. fiolet metylowy i fiolet krezylowy), które były głównymi metodami barwienia amyloidu przed wprowadzeniem barwienia czerwienią Kongo w latach 20. ubiegłego wieku, również opierają się na obecności tych samych składników węglowodanowych. Ze względu na niską czułość i brak swoistości, metody te nie są już powszechnie stosowane. Większość, jeśli nie wszystkie, barwniki stosowane do identyfikacji amyloidu to związki opracowane na potrzeby przemysłu włókienniczego. Należy do nich czerwień Kongo, która została wprowadzona jako pierwszy bezpośredni barwnik bawełny w 1884 roku. Duża część wiedzy dotyczącej właściwości tych barwników związanych z amyloidem pochodzi z barwienia tekstyliów.
.