Egipskie katakumby są słynne wypełnione zmumifikowanymi ciałami świętych ibisów. Między około 664BC a 250AD, było powszechną praktyką, że ptaki te były składane w ofierze, lub znacznie rzadziej czczone w rytualnej służbie bogu Thoth, a następnie mumifikowane. W starożytnych miejscach w Egipcie, te zmumifikowane ptaki są ułożone od podłogi do sufitu wzdłuż kilometrów katakumb, w sumie wiele milionów ptaków. Ale jak Egipcjanie uzyskać dostęp do tak wielu ptaków jest tajemnicą, niektóre starożytne teksty wskazują, że długoterminowe rolnictwo i udomowienie może być zatrudniony.
W tym badaniu, Wasef i koledzy zebrali DNA od 40 zmumifikowanych okazów Sacred Ibis z sześciu egipskich katakumb datowanych na około 2500 lat temu i 26 nowoczesnych okazów z całej Afryki. 14 z mumii i wszystkie współczesne okazy dały kompletne sekwencje genomu mitochondrialnego. Dane te pozwoliły naukowcom porównać różnorodność genetyczną między dzikich populacji i poświęcone kolekcje.
Jeśli ptaki były udomowione i hodowlane, oczekiwany wynik byłby niski poziom różnorodności genetycznej ze względu na krzyżowanie ograniczonych populacji, ale w przeciwieństwie do tego, to badanie wykazało, że różnorodność genetyczna zmumifikowanych Ibisy w i między katakumbami był podobny do tego z nowoczesnych dzikich populacji. Sugeruje to, że ptaki te nie były wynikiem scentralizowanej hodowli, lecz krótkotrwałego oswajania. Autorzy sugerują, że ptaki były prawdopodobnie utrzymywane w ich naturalnych siedliskach lub być może hodowane tylko w tych porach roku, w których były one potrzebne do poświęcenia.
Autorzy dodają: „Zgłaszamy pierwsze kompletne starożytne genomy mumii egipskich świętych ibisów, pokazując, że kapłani podtrzymywali krótkoterminowe oswajanie dzikich świętych ibisów w lokalnych jeziorach lub mokradłach, w przeciwieństwie do scentralizowanego rolnictwa na skalę przemysłową ptaków ofiarnych.”
.