Bitwy pod Lexington i Concord – które zapoczątkowały starcie między Wielką Brytanią a koloniami – były historycznie i politycznie ważne, ale stosunkowo niewielkie w skali. Bitwa pod Bunker Hill, jednakże, była inną historią: Stoczona 17 czerwca 1775 roku, miała niebywale wysoką liczbę ofiar. Choć kolonie zostały pokonane, siły amerykańskie spisały się tak imponująco i zadały tak wiele ofiar potężnemu przeciwnikowi, że większość rebeliantów uznała to za moralne zwycięstwo. Oto twój przewodnik po najbardziej historycznej bitwie Bay State.
1. JEJ NAZWISKO TO MISTRZ.
Półwysep Charlestown w stanie Massachusetts, położony na północ od Bostonu, był pasem ziemi o wielkiej wartości strategicznej. W czerwcu 1775 roku – niecałe dwa miesiące po rozlewie krwi pod Lexington i Concord – krążyła wieść, że Brytyjczycy zamierzają zająć półwysep, co wzmocniłoby ich obecność morską w tym rejonie. Aby temu zapobiec, Massachusetts Committee of Safety (zarządzana przez patriotów organizacja rządu cieni) rozkazała pułkownikowi Williamowi Prescottowi zbudować fort na Bunker Hill, w pobliżu północnego brzegu półwyspu.
W nocy 16 czerwca Prescott pomaszerował 1000 ludzi na południe od półwyspu Charlestown. Czy to dlatego, że celowo nie słuchał rozkazów, czy też po prostu nie mógł znaleźć właściwego wzgórza w ciemności, kazał swoim ludziom ufortyfikować raczej Breed’s Hill niż Bunker Hill. Pracując przez całą noc, milicjanci wykopali szeroki rów otoczony 6-stopowymi ścianami z ziemi. W odwecie Brytyjczycy zaatakowali następnego dnia. Po zaporze kul armatnich wystrzelonych przez okręty Jego Królewskiej Mości, setki Redcoatów wylądowały na półwyspie i wielokrotnie szarżowały na prowizoryczną fortecę.
Większość tej akcji miała miejsce na lub wokół Breed’s Hill, ale nazwa „Bitwa o Bunker Hill” pozostaje w użyciu. W 1800 roku, Richard Frothingham teoretyzował, że 110-stopowe Bunker Hill było „dobrze znanym miejscem publicznym”, podczas gdy mniejsze Breed’s Hill było mniej rozpoznawalnym punktem orientacyjnym, co może być powodem mylącej nazwy konfrontacji.
2. JEDEN Z UCZESTNIKÓW BYŁ OJCEM PRZYSZŁEGO PREZYDENTA USA.
Czternasty głównodowodzący Ameryki, Franklin Pierce, jest pamiętany przede wszystkim za podpisanie kontrowersyjnej ustawy Kansas-Nebraska Act podczas swojej jednej kadencji w Białym Domu. Ojciec Pierce’a, Benjamin, walczył po stronie rebelii pod Bunker Hill, a później został gubernatorem New Hampshire. Innym godnym uwagi weteranem tej bitwy był Daniel Shays, od którego nazwiska wzięła się nazwa Shays’ Rebellion.
3. TEN Słynny rozkaz „DON’T FIRE UNTIL TO YOU SEE THE WHITES OF THEIR EYES!” MOGŁA NIE ZOSTAĆ WYPOWIEDZIANA.
Według legendy, ten ikoniczny rozkaz został wydany albo przez Prescotta, albo przez generała majora Israela Putnama, gdy brytyjscy regularni żołnierze po raz pierwszy zaszarżowali na Breed’s Hill wczesnym popołudniem. Ponieważ rebelianci mieli niedobór prochu, ich dowódcy poinstruowali ich, by zachowali amunicję, dopóki oddziały wroga nie będą wystarczająco blisko, by stać się łatwymi celami.
Ale jak zauważył autor Nathaniel Philbrick w tym wywiadzie, nie ma dowodu, że ktokolwiek faktycznie krzyknął „Nie strzelaj, dopóki nie zobaczysz białek ich oczu”, co zostało zacytowane w niezliczonych podręcznikach historii i zostało nawet zrymowane w jednym z komiksów Gary’ego Larsona Far Side. „Wiemy, że ktoś powiedział 'Hold your fire until you see the whites of their half-gaiters’, który splash guards na stopach regulars”, Philbrick powiedział. „To nie ma tego samego pierścienia do niego.”
4. OVER 100 BLACK SOLDIERS TOOK PART.
An estimated 150 African-Americans, w tym zarówno niewolników i wolnych, walczył z Brytyjczykami na Bunker Hill. Wśród nich był Salem Poor, były niewolnik, który kupił swoją wolność w 1769 roku za cenę 27 funtów. Podczas bitwy walczył tak dzielnie, że wielu jego białych rówieśników złożyło później petycję do Sądu Generalnego Massachusetts o nagrodzenie Poor’a za jego bohaterstwo. Innemu czarnemu uczestnikowi bitwy, Peterowi Salemowi, przypisuje się czasem zastrzelenie majora Johna Pitcairna, brytyjskiego żołnierza piechoty morskiej, którego rola dowódcy pod Lexington przyniosła mu rozgłos w koloniach – choć inne źródła podają Poor’a jako zabójcę tego niesławnego czerwonego płaszcza. Sam Salem walczył pod Concord i później brał udział w akcjach w Saratodze i Stony Point.
5. WHEN THE PATRIOTS RAN OUT OF AMMUNITION, MANY RESORTED TO CHUCKING ROCKS.
Pierwszy marsz Brytyjczyków na Breed’s Hill szybko zamienił się w krwawy bałagan. Zamiast się rozproszyć, nacierająca piechota przybyła w ciasnym skupisku, co ułatwiło rebelianckim strzelcom ich wykoszenie. Czerwonym płaszczom przeszkadzał również nierówny teren, który był usiany kamieniami, dziurami i płotami. Te czynniki zmusiły Brytyjczyków do chwalebnego odwrotu. Po przegrupowaniu się, piechurzy ponownie pomaszerowali na wzgórze – i tak jak poprzednio, zostali wyparci z powrotem.
Dwa pierwsze szturmy dokładnie wyczerpały zapasy amunicji kolonistów, pozostawiając ich bezbronnymi. Kiedy czerwonoarmiści rozpoczęli trzecie podejście tego dnia, rebeliantom prawie skończyły się naboje. Walcząc o własne uzbrojenie, niektórzy koloniści improwizowali, ładując muszkiety gwoździami, złomem i potłuczonym szkłem. Ostatnią deską ratunku było porzucenie broni palnej i rzucanie kamieniami w najeźdźców. Taka broń okazała się niewystarczająca i Amerykanie zostali w końcu zmuszeni do opuszczenia wzgórza.
6. THE REDCOATS SET FIRE TO NEARBY CHARLESTOWN.
Charlestown, obecnie jedna z najbardziej historycznych dzielnic Bostonu, było pierwotnie oddzielną wioską położoną u podnóża Breed’s Hill. Niegdyś była to dobrze prosperująca społeczność licząca od 2000 do 3000 mieszkańców, ale po tym, jak w Lexington rozległ się niesławny „strzał, który usłyszał cały świat”, miejscowi – w obawie o swoje bezpieczeństwo – zaczęli opuszczać okolicę. Do 17 czerwca Charlestown stało się miastem duchów. Podczas bitwy o Bunker Hill, amerykańscy snajperzy zaczęli stacjonować w pustej wiosce. Aby chronić swoich ludzi, brytyjski generał William Howe rozkazał spalić Charlestown. Żołnierze użyli przegrzanych kul armatnich i koszy wypełnionych prochem, aby zniszczyć miasto.
Inferno nie rozprzestrzeniło się na Breed’s Hill, ale jego skutki były tam zdecydowanie odczuwalne. „Gęsty słup dymu wzniósł się na dużą wysokość”, napisał jeden z naocznych świadków, „a ponieważ z południowego zachodu wiał delikatny wiatr, zawisł jak chmura gromu nad walczącymi armiami.”
Płonęło około 380 budynków. Takie zniszczenia były bez precedensu: Chociaż Brytyjczycy spalili kilka pojedynczych domów w Lexington, był to pierwszy przypadek, w którym cała wioska lub miasto zostało celowo podpalone podczas wojny rewolucyjnej. Niestety, kolonie nie widziały jeszcze ostatniego z tych spalenia na dużą skalę.
7. BRYTYJCZYCY PONOSILI NIEPROPORCJONALNĄ LICZBĘ OFIAR.
Chociaż czerwonoarmiści zwyciężyli, ich zwycięstwo było pyrrusowe. Prawie połowa z szacowanych 2400 brytyjskich żołnierzy, którzy walczyli pod Bunker Hill, została zabita lub ranna. Ilu ludzi stracili Amerykanie? Czterystu pięćdziesięciu z ogólnej liczby 1200 żołnierzy. Rebelianci zostali pokonani, ale pokazali się z imponującej strony w starciu z jednymi z najbardziej przerażających i najlepiej wyszkolonych wojsk na Ziemi. Bunker Hill stało się więc impulsem morale dla patriotów – i powodem do zmartwień w Anglii.
Jeden dzień po starciu, brytyjski oficer ubolewał: „Nauczyliśmy się jednej melancholijnej prawdy, a mianowicie, że Amerykanie, gdyby byli równie dobrze dowodzeni, są tak samo dobrymi żołnierzami jak nasi, a tak naprawdę niewiele nam ustępują, nawet w dyscyplinie i stałości spojrzenia.”
8. PAUL REVERE LATEM WYKONYWAŁ NIEKTÓRE DENTYSTYCZNE ZABIEGI NA POLU BITWY.
Fun fact: Oprócz bycia srebrnikiem i prawdopodobnie najsłynniejszym posłańcem w historii Ameryki, Paul Revere był dentystą pracującym na pół etatu. Uczył się tego fachu pod okiem Anglika Johna Bakera w latach 60-tych XVII wieku. Mentor Revere’a nauczył go sztuki wykuwania zastępczych zębów z kości słoniowej i innych materiałów, a przyszły buntownik w końcu stał się popularnym bostońskim dentystą. Jednym z jego klientów był dr Joseph Warren, człowiek, który wysłał Revere’a i jego kolegę Williama Dawesa, aby ostrzegli niektórych mężów stanu Massachusetts, że brytyjskie wojska zmierzają w kierunku Lexington i Concord w fatalną, mitologizowaną noc w kwietniu 1775 roku.
Podczas bitwy o Bunker Hill Warren, generał-major, zdecydował się walczyć na pierwszej linii z ochotnikami-patriotami, mimo że był w randze i został zabity. Po zakończeniu bitwy ciało Warrena zostało wrzucone do płytkiego grobu wraz z innymi zabitymi Amerykanami…
Kiedy Brytyjczycy wycofali się z tego obszaru w 1776 roku, krewni Warrena mieli wreszcie szansę zapewnić mu godny pochówek. Był jednak poważny problem: minęło kilka miesięcy i zwłoki zgniły do tego stopnia, że nie dało się ich od siebie odróżnić.
Przyszedł Revere. Srebrnik dołączył do grupy rodziny i przyjaciół Warrena w poszukiwaniu szczątków generała. Wiedzieli, że znaleźli właściwe ciało, gdy Revere zidentyfikował protezę dentystyczną, którą wykonał dla Warrena wiele lat wcześniej.
9. MARQUIS DE LAFAYETTE położył kamień węgielny pod pomnik na BUNKER HILL.
Stowarzyszenie Bunker Hill Monument Association chciało stworzyć wielki pomnik ku czci tych, którzy oddali życie w pierwszej wielkiej bitwie rewolucji – i 17 czerwca 1825 roku, 50 lat po tym, jak ludzie Putnama i Warrena zmierzyli się z Brytyjczykami, kamień węgielny pod pomnik został położony na Breed’s Hill. Kamień wmurował przyjezdny markiz de Lafayette, bohater Rewolucji, który był, jak to ujął w musicalu Hamilton, „ulubionym walczącym Francuzem Ameryki”. (Dla przypomnienia, on osobiście nie walczył w miejscu bitwy, którą tego dnia upamiętniał). Z powodu problemów z finansowaniem, ta granitowa konstrukcja – 221-stopowy obelisk – została ukończona dopiero w 1842 roku. Jeśli chodzi o Lafayette’a, został on później pochowany w Paryżu pod ziemią, która została pobrana z miejsca tej najbardziej historycznej z bitew, Bunker Hill.
10. „DZIEŃ BUNKER HILL” TO TERAZ GŁÓWNE ŚWIĘTO W BOSTONIE.
W 1786 roku Bean Town rozpoczęło tradycję organizowania dorocznej parady na cześć patriotów, którzy widzieli akcję na półwyspie Charlestown. Odbywa się ona w niedzielę lub przed 17 czerwca – który sam w sobie jest obchodzony w całym Bostonie i jego rodzinnym hrabstwie jako „Dzień Bunker Hill”
.