To było 21 grudnia 1968 roku, że Apollo 8 wystartował z Przylądka Kennedy’ego, na Florydzie, wysyłając astronautów USA Frank Borman, James Lovell Jr i William Anders na pierwszą na świecie misję człowieka na Księżyc.
Kilka dni później – na Wigilię czasu Houston, Boże Narodzenie dzień w Canberra – trzy astronautów właśnie przeszedł nad Sea of Tranquility na Księżycu i były zbliża się wschód słońca księżycowego, kiedy wysłał z powrotem historyczne Boże Narodzenie wiadomość do ludzi na Ziemi.
Kilka godzin później, australijska stacja śledząca przejęła rolę głównego miejsca odbioru danych i przekaźników dla misji.
Zlokalizowana wśród gumowych drzew i kangurów tuż za Canberrą, Honeysuckle Creek Tracking Station nasłuchiwała kluczowego przejęcia sygnału, gdy statek kosmiczny wyłonił się zza Księżyca na swojej ostatniej orbicie, po odpaleniu silnika, by powrócić na Ziemię.
Honeysuckle Creek odebrał i retransmitował do Mission Control pierwsze słowa astronauty Jima Lovella w drodze powrotnej do domu:
Houston, Apollo 8, odbiór. Proszę o informację, że jest Święty Mikołaj.
Apollo 8: misja, która 'uratowała 1968′
Misja Apollo 8 była tylko drugim załogowym wyjściem dla typu statku kosmicznego, który będzie promował astronautów do pierwszego lądowania na Księżycu w następnym roku.
Początkowo misja miała na celu przetestowanie modułu księżycowego w bezpieczeństwie orbity okołoziemskiej. Ale z tego statku kosmicznego nadal nie jest gotowy, NASA podjęła odważną decyzję, aby uruchomić moduł dowodzenia i obsługi wokół Księżyca przez siebie jako prekursor do załogowego lądowania.
Also spurring the decision was the belief that the Russians were close to launching their own Moon shot.
Apollo 8 był pierwszym załogowym startem masywnej rakiety Saturn V, pierwszym rendez-vous z Księżycem i pierwszym razem, gdy ludzkie oczy zobaczyły daleką stronę Księżyca.
Sześciodniowa misja zakończyła się spektakularnym sukcesem. Trzech astronautów wykonało dziesięć orbit Księżyca, a statek kosmiczny i wsparcie naziemne zostały dokładnie przetestowane.
NASA była teraz o krok bliżej do tego „wielkiego skoku dla ludzkości”.
Astronauci zrobili również kultowe już zdjęcie „Wschodu Ziemi”, przedstawiające Ziemię za księżycowym krajobrazem. To był głęboki obraz, zawierający całą ludzkość, bar trzech astronautów.
Although the religijny charakter Apollo 8’s Christmas Bible reading caused some controversy after the mission, it was heard by hundreds of millions of people.
To, że wiadomość została przekazana z większej odległości niż ludzie kiedykolwiek byli – odległość doprowadziła do opóźnienia o jedną sekundę do wszystkich komunikacji – uczyniło ją tym bardziej niezwykłą.
Jeden z członków opinii publicznej sławnie napisał do NASA, aby przypisać misji „ocalenie 1968”, rok inaczej nękany wojną i protestami nad Wietnamem, prawami obywatelskimi i innymi kwestiami.
Wspieranie Apollo w dół pod
Program Apollo, który umożliwił pierwszym ludziom opuszczenie orbity Ziemi był w przeważającej mierze amerykańskim przedsięwzięciem, ale nie tylko.
W czasach przed dedykowanymi satelitami komunikacyjnymi statków kosmicznych, NASA polegała na łańcuchu stacji śledzenia i przekazywania danych na całym świecie, aby komunikować się z satelitami krążącymi wokół Ziemi i astronautami. Aby zapewnić odpowiedni zasięg, obejmowały one stacje w odległych miejscach, takich jak Madagaskar, Nigeria i Woomera w Południowej Australii.
Dla misji dalej do Układu Słonecznego, NASA używane trzy główne stacje: jeden w pobliżu Canberra w Australii, który zawierał Honeysuckle Creek, inny w Madrycie w Hiszpanii, a trzeci w Goldstone w California.
Przynajmniej jeden z tych trzech stacji miałby antenę, która zwrócona byłaby w kierunku statku kosmicznego w danym czasie, odbieranie ich komunikacji i przekazywanie ich do Mission Control w Houston, Texas.
To była globalna sieć natychmiastowej komunikacji danych i głosu, w czasach, gdy nawet pojedyncza międzynarodowa rozmowa telefoniczna musiała być rezerwowana z wielotygodniowym wyprzedzeniem i była niezwykle kosztowna.
Dla Apollo 8, Honeysuckle Creek otrzymało telemetrię i komunikację głosową, gdy statek kosmiczny po raz pierwszy wszedł na orbitę za Księżycem, gdy po raz pierwszy wyłonił się z powrotem do komunikacji z Ziemią, i gdy rozpoczął swoje ogniste ponowne wejście w atmosferę Ziemi 27 grudnia.
Australijscy technicy byli odpowiedzialni za ważne zadanie zestrojenia anteny ze statkiem kosmicznym i rozwiązywanie wszelkich problemów, które mogą pojawić się w sprzęcie, co nie było mało prawdopodobne w technologii z lat 60-tych.
Wsparcie dla innych misji
Choć tylko Lovell poleciałby ponownie, w niefortunnej misji Apollo 13, cały sprzęt i procedury przetestowane na Apollo 8 – statek kosmiczny, technicy NASA i globalna sieć stacji śledzących – wsparłyby pozostałe loty Apollo.
Honeysuckle Creek został zamknięty i zdemontowany w 1981 roku, ale jego anteny odbiorcze przeniósł się nie daleko do Tidbinbilla.
Australia nadal odgrywa ważną rolę w eksploracji kosmosu z naukowców i techników nadal wspieranie wsparcia NASA.
Są one zaangażowane jako część Deep Space Network, śledzenie statków kosmicznych, takich jak New Horizon misji do Plutona i wielu misji do Mars.
Jak dla dwóch statków kosmicznych Voyager, które podróżowały najdalej z każdego obiektu wykonane przez ludzi, teraz tylko mają kontakt z Ziemią przez Australię.
Nawet w Boże Narodzenie, Tidbinbilla będzie odbierać wiadomości od statków kosmicznych wokół Solar System.
Więc kiedy wysyłasz wiadomość świąteczną w tym roku, pomyśl o tych wiadomościach z Księżyca 50 lat temu, a rola australijskich naukowców grał w ich receiving.
.