Dzisiaj przypada pierwsza niedziela adwentu, pierwszy dzień kalendarza chrześcijańskiego.
Oto dziewięć rzeczy, które powinieneś wiedzieć o cyklu pór liturgicznych obserwowanych w wielu kościołach chrześcijańskich:
1. Kalendarz chrześcijański (znany również jako kalendarz liturgiczny lub kalendarz kościelny) jest rocznym harmonogramem, który upamiętnia pewne dni i pory roku związane z historią zbawienia. Niektóre denominacje – w tym anglikanie, luteranie, metodyści i prezbiterianie – przestrzegają większości tradycyjnego kalendarza, podczas gdy inne denominacje – w tym baptyści i większość ewangelikalnych kongregacji bezwyznaniowych – mają tendencję do skupiania się tylko na kilku datach, takich jak Boże Narodzenie i Wielkanoc. Podczas reformacji wielu reformatorów zachowało tylko to, co nazywali „ewangelicznymi dniami świątecznymi”. „Zamiast postrzegać te dni jako część dokonywania przez chrześcijanina swojego zbawienia” – mówi Daniel Hyde – „postrzegali oni świętowanie tych dni jako świętowanie zbawienia, którego Chrystus już dla nich dokonał w swoim Wcieleniu (Boże Narodzenie), śmierci (Wielki Piątek), zmartwychwstaniu (Wielkanoc), wstąpieniu do Ojca (Wniebowstąpienie) i udzieleniu swojego Ducha (Pięćdziesiątnica). Były one postrzegane jako nieocenione czasy do świętowania Chrystusa i jego Ewangelii.”
2. Adwent, który wyznacza początek nowego roku liturgicznego, zawsze zaczyna się w Niedzielę Adwentu, która jest czwartą niedzielą przed Bożym Narodzeniem. Termin Adwent pochodzi od łacińskiego słowa adventus, które oznacza „przybycie” lub „przyjście” i jest tłumaczeniem greckiego Parousia – słowa używanego zarówno w odniesieniu do przyjścia Chrystusa w ludzkim ciele, jak i Jego powtórnego przyjścia. Okres Adwentu to czas, w którym chrześcijanie zastanawiają się nad przyjściem Chrystusa na ziemię. Pierwsze dwa tygodnie tego okresu skupiają się na przyszłym powrocie Chrystusa podczas Drugiego Przyjścia, podczas gdy ostatnie dwa tygodnie koncentrują się na nadchodzących obchodach Bożego Narodzenia. Jak zauważa Ryan Reeves, pierwsze pisemne dowody na istnienie Adwentu można znaleźć we współczesnej Hiszpanii i Europie, a najwcześniejsza oficjalna wzmianka o praktykach adwentowych pochodzi z Rady w Sargossie (AD 380). Ponieważ data Bożego Narodzenia została ustalona na 25 grudnia, pierwszy dzień Adwentu zmienia się nieznacznie z roku na rok.
3. W kalendarzu chrześcijańskim sezon Bożego Narodzenia (często znany jako Christmastide) rozpoczyna się 25 grudnia i trwa przez dwanaście dni, kończąc na Epiphany (6 stycznia). „Boże Narodzenie” jest słowem złożonym, pochodzącym od terminu „msza Chrystusa”, wywodzącego się ze średnioangielskiego Cristemasse. Dwanaście Dni Świąt Bożego Narodzenia rozpoczyna się więc 25 grudnia i obejmuje 5 stycznia. W niektórych denominacjach (takich jak luteranie dodać Wspólnoty Anglikańskiej), 24 grudnia jest częścią Adwentu, podczas gdy dla niektórych innych (katolicy, niektórzy metodyści), zachód słońca w Wigilię oznacza początek Christmastide.
4. Termin Epiphany pochodzi od greckiego słowa dla „manifestacji” i jest datą, aby uczcić wcielenie Chrystusa. W niektórych wyznaniach dzień ten znany jest również jako Święto Trzech Króli, ponieważ upamiętnia „dwunasty dzień Bożego Narodzenia”, czyli dwanaście dni po narodzinach Jezusa, kiedy to według tradycji magowie odwiedzili Marię, Józefa i ich dziecko. (W Biblii nie jest podana ani liczba „mędrców”, ani data ich przybycia). W niektórych tradycjach sezon Epifanitów kończy się w niedzielę przed Środą Popielcową, początkiem okresu Wielkiego Postu. W większości kościołów protestanckich, choć, Epiphany jest zwykle po prostu obchodzony w niedzielę najbliżej do 6 stycznia.
5. W niektórych tradycjach, sezon między Epifanią a Wielkanocą jest znany jako Wielki Post (od staroangielskiego lencten oznaczającego „czas wiosny, wiosnę”). Wielki Post to okres czterdziestu dni, nie licząc niedziel, który rozpoczyna się w Środę Popielcową, a kończy w Wielką Sobotę. Okres ten symbolizuje czterdzieści dni, które Jezus spędził na pustyni, znosząc pokusy szatana i przygotowując się do rozpoczęcia swojej służby. Jak wyjaśnia Ted Olson, „Jak wszystkie chrześcijańskie święta i dni wolne od pracy, Wielki Post zmieniał się na przestrzeni lat, ale jego cel był zawsze taki sam: samooszukiwanie się i skrucha, okazana przez samozaparcie, w przygotowaniu do Wielkanocy.” Wielki Post kończy się albo wieczorem w Wielki Czwartek, albo o zachodzie słońca w Wielką Sobotę, w zależności od tradycji wyznaniowej.
6. Wielki Tydzień to tydzień przed Wielkanocą, okres, który obejmuje święta religijne Niedzieli Palmowej, Wielkiego Czwartku, Wielkiego Piątku i Wielkiej Soboty. Wielu protestantów przestrzega tylko Wielkiego Piątku, który upamiętnia ukrzyżowanie Jezusa i jego śmierć na Kalwarii. (Historyczne pochodzenie słowa „dobry” w Wielkim Piątku pozostaje niejasne, choć niektórzy etymolodzy uważają, że termin „dobry” jest archaiczną formą słowa „święty”). Obserwacje Wielkiego Tygodnia prawdopodobnie rozpoczęły się w Jerozolimie w najwcześniejszych dniach Kościoła, choć termin ten po raz pierwszy pojawia się w pismach biskupów z IV wieku, Atanazego, biskupa Aleksandrii, i Epifaniusza, biskupa Konstancji. Wielki tydzień nie obejmuje Niedzieli Wielkanocnej.
7. Niedziela Wielkanocna (znana również jako Pascha lub Niedziela Zmartwychwstania) jest najświętszym dniem w kalendarzu chrześcijańskim, datą upamiętniającą zmartwychwstanie Jezusa z martwych. Pismo Święte odnotowuje śmierć i zmartwychwstanie Jezusa w czasie żydowskiej Paschy, która była obchodzona w pierwszą pełnię księżyca po równonocy wiosennej, kiedy Słońce przekracza równik i zmierza na północ. W 325 r. n.e. Sobór Nicejski ustalił, że Wielkanoc będzie obchodzona w pierwszą niedzielę po pierwszej pełni księżyca przypadającej w dniu lub po równonocy wiosennej. Z tego powodu Wielkanoc może przypadać w dowolnym dniu od 22 marca do 25 kwietnia.
8. Wniebowstąpienie (znane również jako Czwartek Wniebowstąpienia lub Wielki Czwartek) upamiętnia cielesne wniebowstąpienie Jezusa do nieba. Wniebowstąpienie jest tradycyjnie obchodzone w czwartek, czterdziestego dnia Wielkanocy (zgodnie z relacjami podanymi w Mk 16,19, Łk 24,51 i Dz 1,2), chociaż niektóre wyznania przenoszą je na następną niedzielę.
9. Niedziela Zesłania Ducha Świętego jest upamiętnieniem i świętowaniem oficjalnych urodzin kościoła chrześcijańskiego, naznaczonych otrzymaniem Ducha Świętego przez pierwszych wierzących (Dz 2,1-4). Termin Pięćdziesiątnica to hellenistyczna nazwa Święta Tygodni, żydowskiego święta plonów obchodzonego pięćdziesiątego dnia miesiąca Omer (Kpł 23:16). W kalendarzu chrześcijańskim Zielone Świątki obchodzone są pięćdziesiąt dni po Niedzieli Wielkanocnej. Niedziela Pięćdziesiątnicy jest obchodzona w siódmą niedzielę po Wielkanocy i dziesięć dni po Wniebowstąpieniu.