Biznaga to popularna nazwa stosowana do kaktusów z rodzaju Ferocactus i niektórych Echinocactus, które miały duże znaczenie dla starożytnych Meksykanów, ponieważ były używane do celów leczniczych, religijnych, handlowych i spożywczych. W czasach prehiszpańskich kwiat i miąższ biznagi wykorzystywano w różnych preparatach w połączeniu z papryczką chilli i przyprawami do sosów, fasoli i kukurydzy; dopiero w czasach kolonialnych, dzięki technikom cukierniczym, które Hiszpanie przywieźli do Meksyku, miąższ biznagi stał się typowym słodyczem, który szybko się rozprzestrzenił, zyskując uznanie w kuchni, piekarnictwie i cukiernictwie. Biznaga to głównie wspólna nazwa rodziny kaktusów, które charakteryzują się cylindrycznym lub kulistym kształtem.
Echinocactus platyacanthus (synonimicznie E. visnaga, E. grandis, E. ingens i E. palmeri) jest jednym z najpopularniejszych kaktusów używanych do wyrobu acytronu. Od tej rośliny zależy stężenie sacharydów, a tym samym smak i jakość. W Meksyku są one szeroko rozpowszechnione w całym kraju, przy czym najłatwiej rozmnażają się w klimacie suchym.
Stany republiki, w których gatunki Ferocactus są rozpowszechnione to północne stany Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango i San Luis Potosí, ale można je również znaleźć w niektórych stanach centralnych (Hidalgo, Mexico, Querétaro, Puebla i Tlaxcala) i w mniejszym stopniu na południu terytorium (Oaxaca, Chiapas).
EcosystemEdit
Rodzina biznaga, z której pochodzi acitron, charakteryzuje się tym, że jest endemiczna dla kontynentu amerykańskiego, rozciągającego się od Kanady do Argentyny, ze szczególnym punktem wzrostu w suchym klimacie w ekosystemach takich jak suchy las, prerie, stepy i pustynie o średniej temperaturze 25 °C i maksymalnej do 45 °C oraz minimalnych opadach w ciągu roku, rosnące na glebach skalistych i gliniastych, o niezbyt głębokich, ale bardzo grubych korzeniach.
Klimat ten jest charakterystyczny dla północnego Meksyku, a także dla małych mikroklimatów w środkowych stanach Meksyku. Biznagi wykształciły szczególne cechy anatomiczne i fizjologiczne, które umożliwiły im kolonizację tych jałowych środowisk. Wśród nich można wymienić soczystą lub zbitą strukturę ich ciała, z którego pozyskuje się miąższ na acitron, co pozwala im gromadzić duże ilości wody w swoich tkankach, ich liście są praktycznie nieobecne, co ogranicza ewapotranspirację, zmniejszając tym samym utratę wody w okresach suszy.I fotosynteza odbywa się wtedy na powierzchni ich cylindrycznego ciała, tylko w czasie opadów kwitną, zwykle z kwiatostanami do jednego cala w kolorze żółtym,
Biznaga conservationEdit
Kaktusy te charakteryzują się powolnym wzrostem, co czyni je bardzo trudnymi do udostępnienia do produkcji acitronu. Wiadomo, że są to bardzo długowieczne kaktusy, potrzebujące od 50 do 100 lat, aby osiągnąć idealny rozmiar; ich powolny wzrost w połączeniu z brakiem upraw spowodował, że kaktus ten stał się rzadkością i jest chroniony przez meksykańskie przepisy, zakazujące jego wycinania, przetwarzania i sprzedaży, jak to ma miejsce w przypadku wielu innych gatunków, zamiast zachęcać do jego uprawy w celu zachowania tradycji gastronomicznych i kulturowych.
Z powodu niekontrolowanego wydobycia, rezerwaty ekologiczne zostały utworzone w różnych stanach w celu zachowania zarówno gatunków zwierząt i roślin w ich własnym środowisku, takich jak Rezerwat Mapimi w Durango i „Reserva El Cielo” w Tamaulipas, Innym rodzajem działań na rzecz ochrony tych gatunków Biznagów są ogrody botaniczne, takie jak ten przy Narodowym Uniwersytecie Autonomicznym Meksyku, gdzie znajdują się okazy zebrane w różnych stanach republiki w latach 60. i 70. ubiegłego wieku, głównie przez Helię Bravo Hollis i jej zespół współpracowników oraz Uniwersytet Autonomiczny w Guadalajarze.