(ur. Neuchâtel, Szwajcaria, 17 grudnia 1835; zm. Mid-Atlantic, 27 marca 1910)
zoologia, oceanografia, inżynieria.
Alexander Agassiz był synem Louisa Agassiza i Cecile Braun Agassiz, siostry botanika Aleksandra Brauna. Od 1847 roku, po wyjeździe ojca do Ameryki, do 1849 roku, kiedy to po śmierci matki udał się do Cambridge Massachusetts, mieszkał we Fryburgu Bryzgowijskim, gdzie znalazł się pod wpływem wuja. W Ameryce szybko nawiązał trwałą więź ze swoją macochą, Elizabeth Cary Agassiz, i w naturalny sposób rozpoczął karierę naukową. Agassiz ukończył Harvard College w 1855 roku, szkołę naukową Lawrence’a z dyplomem inżyniera w 1857 roku i ponownie szkołę naukową Lawrence’a z dyplomem zoologa w 1862 roku. Po krótkiej karierze w U.S. Coast Survey w 1859 roku, został asystentem ojca w Muzeum Zoologii Porównawczej, któremu służył do końca życia, głównie jako jego dyrektor.
W 1866 roku Agassiz podjął się, w imieniu swoim i szwagra, zarządzania kopalniami miedzi Calumet i Hecla na Górnym Półwyspie Michigan. Do 1869 roku, mimo że podupadł na zdrowiu, stworzył podstawy fortuny, którą przeznaczył na badania naukowe, zarówno poprzez darowizny dla Harvardu i muzeum, jak i poprzez uwolnienie się od konwencjonalnej kariery w nauczaniu lub biznesie. Po 1873 roku (kiedy jego żona, Anna Russell, którą poślubił w 1860 roku, zmarła w ciągu kilku dni po śmierci ojca) jego życie składało się z regularnych badań w tropikach zimą, wakacji w swoim laboratorium w pobliżu Newport, Rhode Island, oraz pobytów w Cambridge i Michigan każdej jesieni i wiosny. Chociaż jego majątek i dobrodziejstwa stawiają go na pierwszym miejscu wśród tych kapitanów przemysłu końca XIX wieku, którzy wspierali naukę w Stanach Zjednoczonych, był on wybitny zarówno jako zoolog, jak i oceanograf. Zmarł podczas przeprawy przez Atlantyk z Anglii do Ameryki.
Although usually reticent about large theoretical schemes, in 1860 Agassiz spoke in private letters in terms that were closer to theories of his father about the geographical distribution of animals than to the ideas of Charles Darwin which were sweeping through the American scientific community (including among their adherents most of Louis Agassiz’s own students). Do 1872 roku, kiedy Agassiz odwiedził brytyjski statek badawczy Challenger w Halifax w Nowej Szkocji, zrobił wrażenie na przyrodnikach, w tym na Sir Johnie Murrayu, jako wyznawca poglądów zupełnie odmiennych od poglądów ojca. Jego prace od 1860 do końca lat 70. XIX wieku dotyczyły głównie zoologii, poczynając od zwierząt wybrzeża Nowej Anglii, zwłaszcza szkarłupni, a kończąc na jego Revision of the Echini (1872-1874). Wykorzystując embriologiczne i paleontologiczne podejście swego ojca, stworzył mistrzowską pracę, która należała do epoki Darwina, pisząc, że „zdumiewające jest to, że tak mało wykorzystano pozytywnych danych dostarczonych przez embriologię na poparcie hipotezy ewolucji.” Pracował także nad szkarłupniami z wyprawy Challengera.
W 1877 roku zainteresowanie Agassiza zaczęło się przesuwać w kierunku pogłębiania głębin w poszukiwaniu fauny abisalnej. Korzystanie z jego inżynierii tła do dobrej korzyści i jego bogactwo do wspierania zarówno operacji i publikacji, zaczął z trzech rejsów parowca Coast Survey Blake na Karaibach. W 1891 roku badał głębokie wody Pacyfiku od Wysp Galapagos do Zatoki Kalifornijskiej na parowcu Albatross, należącym do Komisji Rybołówstwa. Jego celem w tej wyprawie było przeprowadzenie badań porównawczych fauny morskiej po obu stronach Przesmyku Panamskiego. Od 1892 roku jego zainteresowania przesunęły się zdecydowanie w kierunku problemu powstawania atoli koralowych. Kwestionując uniwersalność teorii Darwina o powstawaniu atoli przez osiadanie, wykorzystał swoją wiedzę o wyspach karaibskich i hawajskich jako podstawę do porównań. W latach 1893 i 1894 badał wyspy Bahama i Bermudy, w 1896 Wielką Rafę Koralową, w 1897 Fidżi, w 1898-1900 środkowy Pacyfik, a w 1900-1902 Malediwy. Publikacje z jego późniejszych lat były zazwyczaj sprawozdaniami z poszczególnych podróży; ogólne dzieło o rafach koralowych nigdy nie zostało ukończone. Późniejsze prace Agassiza są tak bliskie współczesnej oceanografii i zoologii morskiej, jak wcześniejsze prace jego ojca.
BIBLIOGRAFIA
Lista opublikowanych pism Alexandra Agassiza pojawia się w George Lincoln Goodale, „Biographical Memoir of Alexander Agassiz 1835-1910,” w National Academy of Sciences, Biographical Memoirs, VII (Washington, D. C., 1912), 291-305. Rękopisy, księgi listów, listy przychodzące i wiele fotografii są zachowane w Muzeum Zoologii Porównawczej, Uniwersytet Harvarda.