Alberta Hunter, (ur. 1 kwietnia 1895, Memphis, Tennessee, U.S.-zmarła 17 października 1984, Nowy Jork, Nowy Jork), amerykańska piosenkarka bluesowa, która osiągnęła międzynarodową sławę w latach 30. za jej energiczny i rytmicznie zaraźliwy styl i który cieszył się odrodzeniem sławy w późnych latach 70. i wczesnych ’80s.
Hunter ojciec porzucił rodzinę wkrótce po jej urodzeniu. Jej matka, która pracowała jako domowa w domu publicznym, wyszła ponownie za mąż około 1906 roku, ale Alberta nie dogadywała się z nową rodziną. W wieku 11 lat uciekła z domu do Chicago (doniesienia o datach i wieku różnią się). Tam podjęła pracę w pensjonacie za 6 dolarów tygodniowo, plus pokój i wyżywienie. Przebierając się, by wyglądać na starszą, mogła zakradać się do klubów, gdzie prosiła o szansę jako śpiewaczka. Do 1915 roku śpiewała – choć nie wśród headlinerów – w Panama Café, domu wielu czołowych piosenkarzy bluesowych tamtych czasów.
Kiedyś między 1913 a 1915 rokiem, jej matka przeniosła się, aby z nią zamieszkać. Hunter później przeniosła się do Nowego Jorku. Chociaż kupiła kilka domów w Nowym Jorku i była tam przez większość reszty swojego życia, miasto zawsze reprezentowało ciągłą walkę o pracę. W ramach jednej ze swoich prac podróżowała po wodewilu Keith-Albee (jedna z głównych sieci wodewilowych). Oryginalna piosenka Hunter „Downhearted Blues” przyniosła jej uznanie w 1923 roku, kiedy została nagrana przez Bessie Smith, a w 1926 roku zastąpiła Smith w głównej roli w How Come? na Broadwayu.
Frank Driggs Collection/© Archive Photos
W 1927 roku Hunter rozpoczęła swoje legendarne podróże między Nowym Jorkiem, Europą i Chicago, występując w klubach nocnych i produkcjach teatralnych, odnosząc największe sukcesy w Europie, w tym w latach 1928-29 w londyńskiej produkcji Showboat z Paulem Robesonem. Wróciła do Stanów Zjednoczonych w 1929 roku, ale Wielki Kryzys osłabił nawet wątpliwe bezpieczeństwo wodewilu i w 1933 roku wyruszyła z powrotem do Europy, gdzie praca była bardziej obfita, a rasizm mniej oczywisty. W 1935 roku zagrała rolę w angielskim filmie Radio Parade i wzięła udział w finałowej sekwencji, nakręconej w kolorze. W 1937 roku zwróciła na siebie uwagę szefów NBC i na krótko wróciła do Nowego Jorku, by podjąć pracę w radiu NBC. Na stałe osiadła w Stanach Zjednoczonych pod koniec 1938 roku, kiedy Departament Stanu ostrzegł o zbliżającej się wojnie w Europie.
Hunter intensywnie koncertowała dla USO podczas II wojny światowej i ponownie podczas wojny koreańskiej. Po II wojnie światowej występowała w Anglii, odbyła tournée po Kanadzie i grała długie rezydencje w Chicago. Przeszła na emeryturę z aktywnego koncertowania w 1954 roku.
Wbrew radom przyjaciół, Hunter rozpoczęła wtedy drugą karierę jako praktyczna pielęgniarka. Kłamiąc na temat swojego wieku, zapisała się do trzyletniego programu szkoleniowego YWCA. Zaoferowano jej pracę przed zakończeniem szkolenia, a ona ukończyła 20 lat służby przed osiągnięciem obowiązkowego wieku emerytalnego 70 lat w 1977 roku. (W rzeczywistości miała 82 lata.) Wypełniając formularz wniosku o zasiłek, zaznaczyła, że aktywnie poszukuje pracy i odeszła z pielęgniarstwa tylko dlatego, że została zmuszona do przejścia na emeryturę. Według wszystkich relacji była doskonałą praktyczną pielęgniarką i miała szczególnie dobry kontakt ze swoimi pacjentami.
Nieznana swoim kolegom pielęgniarzom, Hunter została nakłoniona do zrobienia dwóch nagrań podczas swojej kariery pielęgniarskiej, z Lovie Austin w 1961 roku i Jimmy Archey w 1962 roku. Pięć miesięcy po przejściu na emeryturę, wróciła do występów w Cookery, nocnym klubie w Greenwich Village, w Nowym Jorku. Jej powrót przyniósł jej większą sławę niż ta, której doświadczyła podczas wcześniejszej kariery piosenkarskiej. Nagrała cztery dobrze przyjęte albumy, w tym Amtrak Blues (1978). Hunter koncertowała jeszcze na kilka miesięcy przed śmiercią. W 2011 roku została włączona do Blues Hall of Fame.