Alice Hamilton: Biografia
Nic we wczesnym życiu Alice Hamilton nie sugerowało jej przyszłości jako pionierki i reformatorki społecznej. Jej wytworne i odizolowane wychowanie kolidowało z kobietą, która rzuciła wyzwanie współczesnym definicjom kobiecości i która poruszała się w tradycyjnie męskich kręgach laboratorium naukowego, fabryki i uniwersytetu.
Urodzona w Nowym Jorku w 1869 roku, Alice Hamilton wychowała się w Fort Wayne w stanie Indiana w uprzywilejowanej i kulturalnej rodzinie, świadomej swojego miejsca w amerykańskim społeczeństwie. Dorastała w dużej posiadłości nabytej przez jej dziadka, szkocko-irlandzkiego imigranta, który inwestował w ziemię i koleje. Od najmłodszych lat Alice Hamilton najgłębiej przywiązana była do swojej rodziny. Druga z czterech sióstr urodzonych w ciągu sześciu lat (był jeszcze młodszy brat), dziewczynki Hamilton, w obliczu upadku rodzinnej fortuny, starały się zdobywać wykształcenie i realizować cele zawodowe. W dorosłym życiu pozostały sobie bliskie. Żadna z nich nie wyszła za mąż, a w późniejszych latach często podróżowały i mieszkały razem. Edith, najstarsza, stała się sławna w latach pięćdziesiątych jako klasycystka i autorka książki The Greek Way and Mythology.
Świat zewnętrzny miał niewielki wpływ na rozszerzoną rodzinę Hamiltonów, która obejmowała jedenastu kuzynów mieszkających w kilku domach na posesji zapisanej w testamencie przez ich dziadka. „Nie potrzebowaliśmy 'outsiderów'”, pisał Hamilton, „mając własne gry, własne tradycje i zasady postępowania”. Jedynym zewnętrznym wpływem na rodzinę była religia: to, co Alice nazywała „trzeźwym” prezbiterianizmem. Jej ojciec, Montgomery, pasjonował się teologią i nalegał, by nauczyła się Katechizmu Westminsterskiego. Jej matka, episkopalianka, praktykowała mniej surową religię, która kładła nacisk na Psalmy i Kazanie na Górze.
Alice i jej siostry nie chodziły do szkoły. Jej matka sprzeciwiała się godzinom pracy w szkołach publicznych w Fort Wayne, a jej ojciec nie lubił programu nauczania, który kładł nacisk na przedmioty, które uważał za nieciekawe, takie jak arytmetyka i historia Ameryki. Zamiast tego siostry otrzymały nierówne wykształcenie w domu, ucząc się tego, co ich rodzice uważali za ważne: przede wszystkim języków i literatury. Jedyną formalną edukacją przed college’em było uczęszczanie do Miss Porter’s School w Farmington, Connecticut. Szkoła ta była tradycją Hamiltonów: kiedy młode dziewczyny osiągały wiek siedemnastu lat, były wysyłane do Miss Porter’s na dwa lata. W swojej autobiografii Hamilton opisała niektóre metody nauczania w jej czasach jako „najgorsze na świecie”. Ponieważ uczniowie wybierali swoje przedmioty, Hamilton unikała matematyki i nauk ścisłych, wybierając łacinę, grekę, niemiecki i to, co nazywano filozofią umysłową i moralną, której nie rozumiała, a jedynie uczyła się przez zapamiętywanie i recytację.
W wieku nastoletnim Alice Hamilton postanowiła zostać lekarzem. W swojej autobiografii, zaoferowała wyjaśnienie swojego wyboru prawdopodobnie zabarwione bardziej przez zakręty, jakie później przybrało jej życie, niż przez młodzieńczy idealizm. „Wybrałam medycynę” – pisała – „nie dlatego, że miałam naukowy umysł, bo byłam głęboką ignorantką w dziedzinie nauk ścisłych. Wybrałam ją, ponieważ jako lekarz mogłam pojechać gdziekolwiek chciałam – do odległych krain lub do miejskich slumsów – i byłam całkiem pewna, że wszędzie będę przydatna.” Niezależnie od powodów, nie mogła pójść do szkoły medycznej zaraz po Miss Porter’s z dwóch powodów: musiała przekonać ojca, że jest to słuszny wybór, i musiała przezwyciężyć swoje braki w wykształceniu naukowym. Studiowała fizykę i chemię u nauczyciela szkoły średniej w Fort Wayne, brała udział w kursach biologii i anatomii w „małej, trzeciorzędnej” szkole medycznej, pokonała obiekcje ojca i zapisała się na wydział medyczny Uniwersytetu Michigan w 1892 roku.
While nie do końca pionierska, decyzja Alice Hamilton o zostaniu lekarzem była niezwykła. W latach 90. XIX wieku w Stanach Zjednoczonych było około 4500 kobiet lekarzy, a większość z nich kształciła się w żeńskich kolegiach medycznych. Kobiety dopiero zaczynały studiować w koedukacyjnych szkołach medycznych. Co więcej, jej decyzja o studiowaniu w Michigan sprawiła, że Hamilton znalazła się w jednej z wiodących szkół medycznych tamtych czasów. W odróżnieniu od większości z nich, Michigan kładło nacisk na pracę kliniczną i laboratoryjną, a program nauczania kładł nacisk na długie i rygorystyczne badania naukowe. Oprócz doskonałej edukacji medycznej, Michigan dał Hamilton jej „pierwszy smak emancypacji”, powiedziała, „i kochałam to.”
Po ukończeniu Michigan, Hamilton staż w Northwestern Hospital for Women and Children w Minneapolis, a następnie w bardziej prestiżowym New England Hospital for Women and Children poza Bostonem. Hamilton już wcześniej zdecydowała się na karierę naukową, a nie na praktykę lekarską, ale podjęła staże, aby zdobyć doświadczenie kliniczne. Wkrótce potem, w towarzystwie swojej siostry Edith, wyjechała do Niemiec. Zamierzała studiować bakteriologię i patologię, ale niemieckie uczelnie nie przyjmowały kobiet. Ostatecznie siostry Hamilton uzyskały zgodę na uczęszczanie na zajęcia na uniwersytetach w Monachium i Lipsku pod warunkiem, że pozostaną „niewidzialne” dla studentów płci męskiej. Nie był to ostatni raz, kiedy Hamilton musiała pokonać uprzedzenia wobec kobiet, aby osiągnąć swoje cele.
Hamilton wróciła do Stanów Zjednoczonych w 1896 roku, ale ponieważ nie było na nią zapotrzebowania jako wyszkolonego bakteriologa lub patologa, zapisała się na Uniwersytet Johnsa Hopkinsa w Baltimore, gdzie pracowała z Simonem Flexnerem, młodym patologiem, który później kierował Instytutem Rockefellera w Nowym Jorku. Następnie dostała pracę jako wykładowca patologii w Women’s Medical School na Northwestern University w Chicago. Hamilton przyjęła ją nie tylko dlatego, że była to praca, ale także dlatego, że dawała możliwość zamieszkania w Hull-House, do którego wprowadziła się w 1897 roku. Założony przez Jane Addams i innych świadomych społecznie reformatorów, Hull-House był najsłynniejszym domem osiedleńczym w Stanach Zjednoczonych. Osiedla społeczne starały się doprowadzić do kontaktu ludzi dobrze sytuowanych z imigrantami i biednymi. Hull-House umożliwił wykształconym i oddanym młodym ludziom oraz klasie robotniczej życie jako sąsiedzi. W swojej autobiografii, Exploring the Dangerous Trades (1943), Hamilton odnotowała, czego nauczył ją Hull-House: „Życie w osadzie robi z tobą kilka rzeczy. Między innymi uczy cię, że edukacja i kultura mają niewiele wspólnego z prawdziwą mądrością, mądrością, która pochodzi z doświadczeń życiowych.”
To właśnie w Hull-House w pierwszych dwóch dekadach dwudziestego wieku Alice Hamilton odcisnęła swój największy ślad w rozwoju toksykologii przemysłowej. W Hull-House, Hamilton leczyła biednych imigrantów z chorób często wynikających z warunków pracy. W 1910 roku Hamilton wzięła udział w pracach komisji powołanej przez gubernatora Illinois w celu zbadania zakresu chorób przemysłowych w stanie, a w szczególności wysokiej śmiertelności spowodowanej zatruciami przemysłowymi w przemyśle ołowiu i powiązanych z nim branżach emaliowanych, produkcji gumy, malarstwie oraz materiałów wybuchowych i amunicji. Służyła jako dyrektor zarządzający badania i uczynił badania przemysłu ołowiu jej special focus.
Hamilton później został poproszony przez Charles Neill, komisarz pracy w Departamencie Handlu USA do podjęcia podobnego badania obejmującego wszystkie stany. Otrzymała niewielkie wsparcie rządowe i nie otrzymała wynagrodzenia, choć rząd zgodził się kupić jej raport końcowy. Była wtedy po czterdziestce i stała się wiodącym autorytetem w dziedzinie zatruć ołowiem oraz jednym z niewielkiej grupy ekspertów w dziedzinie chorób zawodowych. W ciągu następnych lat, wiele raportów Hamilton dla rządu federalnego dramatyzował wysokie wskaźniki śmiertelności pracowników w niebezpiecznych branżach i przyniósł wiele zmian w stanowych i federalnych przepisów, które były przełomowe w amerykańskich przepisów bezpieczeństwa przemysłowego.
Hamilton praca została uznana na arenie międzynarodowej, jak również. Począwszy od 1924 roku, służyła sześcioletnią kadencję w Komisji Zdrowia Ligi Narodów. Również w 1924 roku spędziła sześć tygodni w Związku Radzieckim na zaproszenie Radzieckiej Publicznej Służby Zdrowia, która poprosiła ją o zbadanie, co kraj ten robi w dziedzinie medycyny przemysłowej. Zwiedzała moskiewski szpital, który był pierwszą placówką na świecie poświęconą wyłącznie chorobom zawodowym. Ona również wyraził pewną zazdrość rosyjskich kobiet lekarzy, którzy wydawali się być akceptowane przez ich męskich kolegów jak equals.
W 1919 roku, Hamilton zaproponowano stanowisko w medycynie przemysłowej w Harvard Medical School. Hamilton była pierwszą kobietą na wydziale Harvardu, a wszyscy jej studenci byli mężczyznami, ponieważ uniwersytet wciąż nie przyjmował kobiet. Posada na wydziale wiązała się z trzema zastrzeżeniami: nie mogła uczęszczać do Faculty Club, nie mogła dostać biletów na mecz piłki nożnej i nie mogła maszerować w orszaku na rozpoczęcie roku akademickiego. Hamilton miała swoje własne zastrzeżenie: miała uczyć tylko jeden semestr w roku, aby mogła kontynuować swoje badania i wracać do Hull-House na część każdego roku. Hamilton nigdy nie awansowała na Harvardzie i podczas swojej kariery nauczycielskiej miała tylko trzyletnie nominacje. Pozostała adiunktem aż do przymusowej emerytury w wieku 65 lat, kiedy to przeniosła się wraz z siostrą Margaret do Hadlyme, Connecticut.
Przez całe życie Alice Hamilton interesowała się sprawami społecznymi, czego dowodem była jej decyzja o zamieszkaniu w Hull-House. Hamilton, pacyfistka, zwiedziła Belgię podczas pierwszej wojny światowej, północno-wschodnią Francję i dotknięte głodem Niemcy w 1919 roku. Opustoszałe cmentarze i zrujnowane domy zniszczone przez niemiecką artylerię głęboko dotknęły Hamilton: „To jest jak zabijanie kociąt z karabinów maszynowych, są takie małe i bezbronne”. Ale dwadzieścia lat później, gdy wojska nazistowskie były w ruchu, Hamilton wyznała, że „moje czyste zasady nie wydawały się już mieć zastosowania.” Broniła swoich zmieniających się poglądów:
„Nie jest obroną wojny jako środka rozwiązywania sporów mówienie, że kiedy raz wojna została rozpoczęta przez chciwość władzy i wspomagana przez ślepotę i egoizm, nie możemy uratować świata ratując siebie, musimy zejść na arenę i rzucić nasze siły na stronę, którą uważamy za słuszną.”
W jej długiej emeryturze, kiedy była w jej osiemdziesiąt i dziewięćdziesiąt lat, Hamilton wziął aktywną rolę w kampanii przeciwko McCarthyism i co uważała za ekscesy amerykańskiego antykomunizmu. W 1963 roku, kiedy miała dziewięćdziesiąt cztery lata, podpisała list otwarty do prezydenta Kennedy’ego z prośbą o wcześniejsze wycofanie wojsk amerykańskich z Wietnamu.
Alice Hamilton obchodziła swoje setne urodziny w 1969 roku, a liczne pochwały obejmowały telegram od prezydenta Nixona chwalący jej sukcesy w medycynie przemysłowej. Hamilton zmarła 22 września 1970 roku, w wieku 101 lat. Trzy miesiące później Kongres uchwalił Occupational Safety and Health Act.
Back to top
.