Tysiące pożarów pustoszą amazońskie lasy deszczowe w Brazylii – są to najbardziej intensywne pożary od prawie dekady.
Północne stany Roraima, Acre, Rondônia i Amazonas zostały szczególnie mocno dotknięte.
Ogromne pożary płonęły również po drugiej stronie granicy w Boliwii, niszcząc połacie lasów tropikalnych i sawanny w tym kraju.
Co więc dokładnie się dzieje i jak wielkie są pożary?
Było dużo pożarów w tym roku
Brazylia – dom dla ponad połowy lasów deszczowych Amazonii – widziała wysoką liczbę pożarów w 2019 roku, dane brazylijskiej agencji kosmicznej sugerują.
Narodowy Instytut Badań Kosmicznych (Inpe) mówi, że jego dane satelitarne pokazują 76% wzrost w stosunku do tego samego okresu w 2018 roku.
Oficjalne dane pokazują, że w pierwszych ośmiu miesiącach roku w Brazylii odnotowano ponad 87 000 pożarów lasów – najwyższą liczbę od 2010 roku. To porównuje się z 49 000 w tym samym okresie w 2018 roku.
Nasa, która dostarcza Inpe swoje dane o aktywnych pożarach, potwierdziła zapisy z jej czujników satelitarnych również wskazały, że 2019 był najbardziej aktywnym rokiem od prawie dekady.
Jednakże 2019 nie jest najgorszym rokiem w najnowszej historii. Brazylia doświadczyła większej aktywności pożarowej w latach 2000 – z 2005 r. widząc ponad 142 000 pożarów w pierwszych ośmiu miesiącach roku.
Pożary lasów są powszechne w Amazonii podczas pory suchej, która trwa od lipca do października. Mogą one być spowodowane przez naturalnie występujące zdarzenia, takie jak uderzenia pioruna, ale w tym roku uważa się, że większość z nich została zapoczątkowana przez rolników i osoby zajmujące się wyrębem lasów, które oczyszczają teren pod uprawy lub wypas.
Wystąpił zauważalny wzrost dużych, intensywnych i trwałych pożarów wzdłuż głównych dróg w centralnej brazylijskiej Amazonii, powiedział Douglas Morton, szef Biospheric Sciences Laboratory w Nasa’s Goddard Space Flight Center.
Czas i lokalizacja pożarów były bardziej spójne z oczyszczaniem ziemi niż z regionalną suszą, dodał.
Aktywiści twierdzą, że antyśrodowiskowa retoryka brazylijskiego prezydenta Jaira Bolsonaro zachęcała do takich działań związanych z wycinaniem drzew, odkąd doszedł do władzy w styczniu.
W odpowiedzi na krytykę w kraju i za granicą, pan Bolsonaro ogłosił zakaz podpalania w celu oczyszczenia terenu przez 60 dni.
Prezydent przyjął również ofertę czterech samolotów do walki z pożarami od rządu Chile i rozmieścił 44 000 żołnierzy w siedmiu stanach do walki z pożarami.
Odrzucił jednak ofertę G7 w wysokości 22 mln dolarów (18 mln funtów) w wyniku sporu z francuskim prezydentem Emmanuelem Macronem.
- Co z pożarami Boliwii?
- Pożary Amazonii to globalny kryzys, mówi Macron
- „Boisko piłkarskie” lasu amazońskiego tracone co minutę
Północ Brazylii została poważnie dotknięta
Większość najbardziej dotkniętych regionów znajduje się na północy kraju.
Roraima, Acre, Rondônia i Amazonas odnotowały duży procentowy wzrost liczby pożarów w porównaniu ze średnią z ostatnich czterech lat (2015-2018).
Roraima odnotowała 141% wzrost, Acre 138%, Rondônia 115%, a Amazonas 81%. Mato Grosso do Sul, dalej na południe, odnotował wzrost o 114%.
Amazonas, największy stan w Brazylii, ogłosił stan wyjątkowy.
- Brazylijskie pożary skłaniają do „modlitw” za amazońskie lasy deszczowe
- Brazylijski Bolsonaro odrzuca dane o wylesianiu jako „kłamstwa”
Celowe wylesianie?
Ostatni wzrost liczby pożarów w Amazonii jest bezpośrednio związany z celowym wylesianiem, a nie wynikiem wyjątkowo suchej pory roku, według Instytutu Badań Środowiskowych Amazonii (Ipam).
Dyrektor Ipam, Ane Alencar, powiedziała, że pożary były często używane jako sposób na oczyszczanie terenu dla rancz bydła po operacjach wylesiania.
„Ścinają drzewa, zostawiają drewno do wyschnięcia, a później podpalają je, aby popiół mógł użyźnić glebę” – powiedziała portalowi Mongabay.
Choć dokładna skala wylesiania w lasach deszczowych będzie pewna dopiero po opublikowaniu pod koniec roku danych za rok 2019, wstępne dane sugerują, że już w tym roku nastąpił znaczny wzrost.
Miesięczne dane pokazują, że skala obszarów wyczyszczonych pełznie w górę od stycznia, ale ze skokiem w lipcu tego roku – prawie 278% wyższym niż w lipcu 2018 r., według Inpe.
Inpe śledzi podejrzane wylesianie w czasie rzeczywistym przy użyciu danych satelitarnych, wysyłając alerty do flagowania obszarów, które mogły zostać wyczyszczone.
Tylko w lipcu wysłano ponad 10 000 alertów.
Rekordowa liczba pożarów zbiega się również z gwałtownym spadkiem liczby grzywien nakładanych za naruszenia środowiska, jak wynika z analizy BBC.
Pożary emitują duże ilości dymu i węgla
Kłęby dymu z pożarów rozprzestrzeniły się w całym regionie Amazonii i poza nim.
Według Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), części programu obserwacji Ziemi Unii Europejskiej, dym przemieszczał się aż do wybrzeża Atlantyku.
Pożary uwalniają duże ilości dwutlenku węgla, równowartość 228 megaton jak dotąd w tym roku, według Cams, najwięcej od 2010 roku.
Wydzielają również tlenek węgla – gaz uwalniany, gdy drewno jest spalane i nie ma dużego dostępu do tlenu.
Mapy z Cams pokazują, że ten tlenek węgla – zanieczyszczenie, które jest toksyczne przy wysokich poziomach – jest przenoszony poza linie brzegowe Ameryki Południowej.
Dorzecze Amazonki – dom dla około trzech milionów gatunków roślin i zwierząt oraz miliona rdzennych mieszkańców – jest kluczowe dla regulacji globalnego ocieplenia, z jej lasami pochłaniającymi miliony ton węgla każdego roku.
Ale kiedy drzewa są wycinane lub palone, węgiel, który magazynują jest uwalniany do atmosfery, a zdolność lasów deszczowych do pochłaniania węgla jest zmniejszona.
- Jak Amazonia pomaga ograniczyć globalne ocieplenie?
W połowie lat 2000 było więcej pożarów
Pomimo że liczba pożarów w Brazylii jest na najwyższym poziomie od prawie dekady, dane sugerują, że Brazylia – i szerszy region Amazonii – doświadczała intensywniejszego spalania w przeszłości.
Analiza danych satelitarnych Nasa w tym miesiącu wskazała, że całkowita aktywność pożarowa w 2019 roku w całej Amazonii, nie tylko w Brazylii, jest bliska średniej w porównaniu z dłuższym 15-letnim okresem.
Figury z brazylijskiego Inpe, sięgające 1998 roku, również pokazują, że kraj cierpiał na gorsze okresy aktywności pożarowej w latach 2000.
Raporty w połowie sierpnia, w tym na BBC, powiedział, że nie było rekordowej liczby pożarów w Brazylii w tym roku. Od tego czasu Inpe udostępnił więcej danych, pokazując jak daleko wstecz sięgają jego zapisy. We have now amended our reports to reflect this information.
Inpe’s historic figures are backed by numbers from Cams, which show total CO2 equivalent emissions – used to measure of the amount and intensity of fire activity – were also higher in Brazil the mid-2000s.
Inne kraje również zostały dotknięte
Liczba innych krajów w dorzeczu Amazonki – obszar obejmujący 7.4m sq km (2.9m sq miles) – również odnotowano wysoką liczbę pożarów w tym roku.
Wenezuela doświadczyła drugiej największej liczby, z ponad 26 000 pożarów, z Boliwią będącą na trzecim miejscu, z ponad 19 000. Jest to wzrost o 79% w porównaniu z rokiem ubiegłym. Peru, na piątym miejscu, widział wzrost o 92%.
Rozmiar pożarów w Boliwii szacuje się, że podwoił się od końca ubiegłego tygodnia. Około milion hektarów – lub ponad 3,800 mil kwadratowych – jest dotkniętych.
Boliwia wynajęła Boeinga 747 „supertanker” z USA do zrzutu wody i przyjęła ofertę pomocy od przywódców G7.
Do regionu wysłano również dodatkowych pracowników służb ratowniczych, a dla zwierząt uciekających przed płomieniami tworzone są schroniska.
Państwa Ameryki Południowej planują spotkać się w kolumbijskim mieście Leticia w przyszłym tygodniu, aby omówić skoordynowaną reakcję na pożary.
By Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills i Dominic Bailey. Projekt: Mark Bryson.