Amber Balcaen została pierwszą Kanadyjką, która wygrała wyścig NASCAR Whelen All-American Series, zwyciężając w Motor Mile w sobotnią noc.
Balcaen jest w swoim debiutanckim sezonie ścigając się Limited Late Models na .416-milowym Motor Mile Speedway, po jeździe na szutrze w 410 sprintach w Kanadzie, gdzie jest kierowcą w trzecim pokoleniu. Na początku tego roku, Balcaen przywiozła ze swojego domu w Kanadzie nadzieję, że wyrobi sobie nazwisko w amerykańskich wyścigach samochodów seryjnych, jeżdżąc dla broniącego tytułu krajowego mistrza NWAAS Lee Pulliama.
Balcaen wystartowała jako trzecia w swojej Toyocie No. 10 i przebiła się przez pole do swojego pierwszego zwycięstwa po tym, jak była blisko w kilku wcześniejszych wyścigach.
„Wiedziałam, że muszę dotrzymać mu kroku, jeśli mam go wyprzedzić po zwycięstwo,” powiedziała Balcaen. „Gdy tylko znalazłem się na drugim miejscu, zrobiłem wszystko, co mogłem, aby dogonić lidera. Kiedy już go złapałem, nie chciałem tracić czasu, więc walczyłem ramię w ramię dla niego przez dwa okrążenia i zrobiłem przejście dla zwycięstwa”
Zwycięstwo przenosi Balcaen na trzecie miejsce w klasyfikacji punktowej, tylko 46 punktów za liderem Scottem Lancasterem z tylko jednym wyścigiem pozostałym w sezonie 2016. Niezależnie od jej finiszu w punktach, Balcaen uważa swój pierwszy sezon za udany.
„Miałam naprawdę wysokie oczekiwania wchodząc w ten sezon, ponieważ wiedziałam, że mam dobry samochód wyścigowy i dobry zespół za mną,” wyjaśniła Balcaen. „Wiedziałem, że jedynym minusem będzie mój brak doświadczenia na asfalcie, więc będę musiał szybko się uczyć! To jasne, że bardzo się poprawiłem od pierwszego wyścigu (piąte miejsce) do łuku (zwycięstwo), ale każdy wyścig kończyłem w pierwszej piątce, nie licząc DNF i utrzymywałem pierwszą trójkę w punktach.
„Motor Mile ma kilku bardzo konkurencyjnych kierowców, więc powiedziałbym, że to był całkiem dobry sezon do tej pory, ale wciąż chcę więcej zwycięstw.”
Balcaen, z Pulliamem pomagającym jej w jej debiutanckim sezonie, pokazała poprawę od początku sezonu, powoli wypracowując sobie drogę do pierwszej piątki, potem pierwszej trójki i kulminując zwycięstwem w przedostatnim wyścigu sezonu.
„Lee jest mistrzem krajowym,” zauważyła Balcaen. „Nie sądzę, że mógłbym wybrać kogoś lepszego, od kogo mógłbym się uczyć lub lepszy zespół, dla którego mógłbym jeździć. Jestem bardzo wdzięczny, że mogłem pracować z Lee Pulliamem i Chrisem Crosby, moim spotterem i szefem ekipy. Cały zespół LPP jest niesamowity.”
„Zaimponowała mi i wielu ludziom tutaj, na jednym z najtrudniejszych krótkich torów na wschodnim wybrzeżu,” Lee Pulliam powiedział o Balcaen na początku tego roku. „Ma tyle talentu i chęci, co każdy zawodnik, z którym pracowaliśmy, a pracowaliśmy z największymi nazwiskami w tym sporcie”
Pozostał jeden wyścig, tytuł punktowy jest prawdopodobnie poza zasięgiem, ale Balcaen wciąż może trzymać głowę wysoko po swoim pierwszym sezonie w Motor Mile.