Wśród pokolenia, które uciekło przed nazizmem i wyemigrowało do Ameryki, Antal Dorati był jednym z ostatnich dyrygentów, którzy w połowie lat 70. nadal piastowali stanowisko dyrektora muzycznego. Dwaj pozostali to Eugene Ormandy i William Steinberg.
Dorati w późnych latach 40-tych
Dorati i Istomin zawsze utrzymywali bliskie stosunki. Poznali się w Dallas, gdzie w 1945 roku Dorati został mianowany dyrektorem muzycznym Dallas Symphony. Później Dorati wielokrotnie zapraszał Istomina do Minneapolis, gdzie w 1949 roku zastąpił Mitropoulosa, a następnie do Waszyngtonu, gdzie od 1970 roku kierował National Symphony. Ich przyjaźń wyrosła z trudnej sytuacji, w jakiej znaleźli się w kwietniu 1975 roku. Mścisław Rostropowicz został właśnie wydalony z ZSRR, a Stany Zjednoczone Ameryki powitały go z otwartymi ramionami. Rostropowicz został zaproponowany na następcę Doratiego, mimo że Dorati miał obiecane przedłużenie kontraktu. Dorati dowiedział się z mediów, co się dzieje w momencie, gdy miał poprowadzić serię koncertów z Istominem jako solistą w IV Koncercie Beethovena. Ich serdeczna przyjaźń pomogła Doratiemu przezwyciężyć głęboki gniew i bardzo szybko zaangażować się w nowe projekty.
Ich występy w IV Koncercie Beethovena były bardzo wzruszające, w elektryzującej atmosferze. Kilka dni później Dorati napisał do Istomina: „Jak bardzo byłeś miły w tym dość trudnym momencie mojego życia i jakim prawdziwym przyjacielem się okazałeś!”. Kilka lat wcześniej Dorati znalazł odpowiednie słowa, by pocieszyć Istomina. W listopadzie 1971 roku mieli zagrać Koncert Schumanna, gdy umierał ojciec Istomina.
Antal Dorati circa 1970
Rostropowicz nie był w żaden sposób odpowiedzialny za ten nieprzyjemny scenariusz, a Istomin przyczynił się do zbliżenia obu muzyków. Slava zaprosił Doratiego do ponownego dyrygowania Narodową Symfonią, a Dorati się zgodził.
Dziełem, które Istomin i Dorati wykonywali razem najczęściej – ponad dziesięć razy – był II Koncert Brahmsa, zwłaszcza z trzema orkiestrami, których Dorati został dyrygentem laureatem: Detroit Symphony, Royal Philharmonic i Filharmonią Sztokholmską. Obaj podzielali w Brahmsie tę samą wolę połączenia romantycznego rozmachu, jasności klasycznej architektury i kontrapunktu.
Kodály na łyżwach, autorstwa Doratiego
Dorati był jednym z niewielu muzyków, z którymi Istomin mógł z przyjemnością rozmawiać na tematy inne niż muzyka. Ich dyskusje o sztuce (Dorati był cenionym rysownikiem i malarzem), a zwłaszcza o filozofii (przemyślenia Doratiego zostały opublikowane po jego śmierci pod tytułem For Inner and Outer Peace) były niezwykle bogate i namiętne. Obaj mężczyźni pozostawali sobie bardzo bliscy aż do choroby Doratiego, a następnie jego śmierci w listopadzie 1988 roku. Istomin był głęboko poruszony swoją ostatnią wizytą w domu Doratiego pod Bernem, która miała miejsce kilka tygodni wcześniej.