Arctic National Wildlife Refuge: How Drilling for Oil Could Impact Wildlife

Ekologia, Energia

by Sarah Fecht|December 6, 2017

The Arctic National Wildlife Refuge jest największym i najdzikszym kawałkiem amerykańskiej ziemi będącej własnością publiczną. Niedźwiedzie polarne, karibu i wilki przemierzają jego 19,6 mln akrów; orły przednie budują swoje gniazda na jego klifach, ptaki wędrowne odpoczywają w jego wodach, a „ziemia i jej wspólnota życia są nieokiełznane przez człowieka.”

Ale, niestety dla 700 gatunków roślin i zwierząt, które polegają na schronieniu (zwanym w skrócie ANWR), ziemia ta leży na 7,7 do 11,8 mld baryłek ropy naftowej. W zeszłym tygodniu Senat przegłosował otwarcie schronienia dla wierceń naftowych i gazowych po raz pierwszy w historii. Środek ten znalazł się w poprawce do ustawy podatkowej, która będzie wymagała zatwierdzenia przez Izbę Reprezentantów i prezydenta Trumpa. Chociaż Kongres bezskutecznie próbował otworzyć ANWR na wiercenia prawie 50 razy, The Hill donosi, że tym razem przepis prawdopodobnie przetrwa i stanie się prawem.

Pros and Cons

Targ za wierceniami w Arctic National Wildlife Refuge jest ekonomiczny. Zwolennicy twierdzą, że stworzy to miejsca pracy, wygeneruje 1,1 miliarda dolarów w ciągu następnej dekady i sprawi, że kraj będzie bardziej niezależny energetycznie. Gospodarka Alaski zależy od przemysłu naftowego dla jednej trzeciej miejsc pracy, ale inne perspektywy ropy wysychają, według Alaska’s (pro-drilling) Resource Development Council.

Oponenci obawiają się, że wiercenie zagroziłoby sposobowi życia rdzennych plemion, które polegają na karibu i innych dzikich zwierzętach dla utrzymania. Inni twierdzą, że ropa w rezerwacie nie jest wystarczająca, aby wpłynąć na ceny ropy lub import (Ameryka sprowadza około 3,7 miliarda baryłek ropy rocznie z zagranicy), jednocześnie przyczyniając się do zmian klimatycznych i przestarzałej polityki energetycznej. I, ostatni, ale nie najmniej ważne, jest potencjalne zagrożenie dla dzikich zwierząt.

Natalie Boelman bada, jak zmiana klimatu wpływa na zwierzęta i rośliny w Arktyce. Jest ona naukowcem zajmującym się badaniem ziemi w Lamont-Doherty Earth Observatory na Uniwersytecie Columbia, a jej badania często prowadzą ją na odległe tereny w pobliżu ANWR. Zapytaliśmy ją, jak jej zdaniem operacje naftowe wpłyną na ten region.

The Last Frontier

Boelman ma doświadczenie z pierwszej ręki z przemysłem naftowym na Alasce. Jak na ironię, mówi, że jedynym powodem, dla którego ona i jej koledzy są w stanie zebrać dane z odległych regionów 49. stanu, jest system rurociągów Trans-Alaska. Ta 800-milowa sieć rur i stacji pomp transportuje ropę naftową z północnego wybrzeża stanu na południowe wybrzeże, na części swojej trasy ocierając się o ANWR. Wzdłuż rurociągów biegną drogi dojazdowe, aby pracownicy mogli je konserwować. Firma rurociągowa współpracuje z naukowcami, aby zapewnić im dostęp do niektórych z ograniczonych dróg.

„Dzięki temu można dostać się do tego całkowicie odległego miejsca, do małych zakamarków tundry”, mówi Boelman. „To jest rzeczywiście dość dziewicze w przeważającej części. Ale wszystko to może się zmienić w związku z planami obecnej administracji.”

Kiedy firma budowała rurociąg, wielu biologów zajmujących się dziką przyrodą martwiło się, że dzikie zwierzęta będą unikać rurociągu lub nie będą w stanie go przekroczyć. Na szczęście karibu nie były tak ostrożne, jak się spodziewano – Boelman mówi, że widziała karibu pasące się pod rurociągiem, jakby go tam w ogóle nie było. „Zaskakujące jest to, że nie wydają się być zaniepokojone. Nie sądzę, aby w ogóle się tym przejmowały.”

Ale uważa, że zwierzęta będą się tym przejmować, jeśli wiercenia rozpoczną się w rezerwacie i na innych pobliskich terenach.

Wpływ na dzikie zwierzęta

Rozlewy ropy mogą być niszczące dla dzikich zwierząt. Ropa może pokryć futro lub pióra, niszcząc ich izolację lub zdolności odpychania wody i zwiększając ryzyko hipotermii u zwierząt. Może być trująca, jeśli zostanie połknięta. Może również zabijać rośliny i jest bardzo trudna do oczyszczenia.

Gdy firmy poszukują ropy, jeżdżą ogromnymi traktorami po tundrze, które mogą rozrywać roślinność i niszczyć zmarzlinę. „Ślady można zobaczyć jeszcze dziesiątki lat później”, mówi Boelman.

Martwi się również o ciężarówki budowlane, linie energetyczne i wzmożony ruch na drogach, które pojawią się wraz z rozwojem wydobycia ropy naftowej. Nawet hałas i pył powstający podczas takich operacji może zaszkodzić lokalnej faunie. Boelman podejrzewa, że najprawdopodobniej ucierpią na tym ptactwo wodne i karibu.

„Wiosną każdy staw czy kałuża jest pokryta kaczkami i gęsiami” – mówi. „To jest głośne. Istnieją miliony, miliardy z nich, które liczą na tych obszarach dla siedlisk lęgowych. Region ten jest w zasadzie jednym z najważniejszych na Ziemi ptasich żłobków.” Niektóre z tych ptaków, takich jak Steller’s eider, może nawet być zagrożone lub zagrożone gatunki. A wpływy mogą nie pozostać lokalne.

„Ptaki migrują tam z całego świata”, mówi Boelman. „Jeśli coś stanie się z ich terenami lęgowymi, będzie to miało wpływ na resztę planety.”

Obszar przeznaczony do wierceń (North Slope w ANWR) jest również kluczowym miejscem cielenia się karibu. Samice powracają tam rok po roku, by rodzić na równinie przybrzeżnej. Karibu nie są gatunkiem zagrożonym, ale biolodzy uważają, że mogą znaleźć się na skraju gwałtownego spadku liczebności z powodu zmian klimatu. Wiosna przychodzi wcześniej do Arktyki, ale jelenie trzymają się swoich odwiecznych harmonogramów, co oznacza, że omijają najlepszy sezon żerowania. W tym samym czasie, cieplejsze warunki wspierają hordy komarów i much, które mogą atakować, osłabiać i zabijać cielęta. Rozwój wydobycia ropy i gazu pogłębił spadek liczebności karibu na innych obszarach.

„Mogą nie być w stanie dostosować się do jakichkolwiek zmian, które nadejdą wraz z przemysłem naftowym”, mówi Boelman.

Priming the Pump

Jeśli Kongres i prezydent otworzą schronienie na wiercenia, zmiany nie będą odczuwalne natychmiast. To może potrwać dekadę lub więcej dla Alaski, aby wypracować szczegóły leasingu z zainteresowanych firm naftowych. Po tym czasie może upłynąć jeszcze kilka lat, zanim powstanie niezbędna infrastruktura do wierceń.

Koncerny nie mają ochoty na wiercenia w ANWR, twierdzą niektórzy analitycy. Oprócz pozwów sądowych i negatywnej uwagi ze strony ekologów, The Hill donosi, że poszukiwacze ropy napotkaliby dodatkowe wyzwania związane z wierceniem w obszarze, w którym nie mają dużego doświadczenia. Ponadto, demokratyczny Kongres lub prezydent mógłby w najbliższych latach stworzyć dodatkowe przeszkody. W tym samym czasie, rosnące ceny ropy mogą sprawić, że schronienie będzie bardziej kuszącym celem.

Na razie przyszłość Arctic National Wildlife Refuge wygląda tak niepewnie jak zawsze.

.