Egipski miliarder Naguib Sawiris niedawno ogłosił plany zakupu greckiej wyspy, aby dać uchodźcom z Bliskiego Wschodu i Afryki własny kraj. Choć Sawiris określił na Twitterze swoją propozycję jako „szalony pomysł”, to blednie ona w porównaniu z wcześniejszym projektem dla Morza Śródziemnego z pierwszej połowy XX wieku, który był poważnie rozważany przez głowy państw, a w pewnym momencie nawet przez Organizację Narodów Zjednoczonych. Nazywano go Atlantropą i zakładał częściowe osuszenie Morza Śródziemnego i utworzenie superkontynentu euro-afrykańskiego.
Atlantropa była pomysłem niemieckiego architekta Hermana Sörgela, który niestrudzenie promował swój projekt od 1928 roku aż do śmierci w 1952 roku. Doświadczenia I wojny światowej, ekonomiczne i polityczne zawirowania lat 20-tych oraz powstanie nazizmu w Niemczech przekonały Sörgela, że nowej wojny światowej można uniknąć tylko wtedy, gdy znajdzie się radykalne rozwiązanie europejskich problemów bezrobocia, przeludnienia i – przy braku ropy saudyjskiej jeszcze przez dekadę – nieuchronnie zbliżającego się kryzysu energetycznego. Niewierząc w politykę, Sörgel zwrócił się ku technologii.
Zapory przez Cieśninę Gibraltarską, Dardanele, a w końcu między Sycylią a Tunezją, każda zawierająca gigantyczne elektrownie wodne, miały stanowić podstawę nowego superkontynentu. W swoim ostatecznym stanie Morze Śródziemne zostałoby przekształcone w dwa baseny, z zachodnią częścią obniżoną o 100 metrów i wschodnią o 200 metrów, a w sumie 660 200 km2 nowych terenów odzyskanych z morza – obszar większy niż Francja.
Późniejsze plany Atlantropy obejmowały również dwie tamy na rzece Kongo i stworzenie Morza Czadu i Kongo, które, jak miał nadzieję Sörgel, miałyby łagodzący wpływ na afrykański klimat, czyniąc go przyjemniejszym dla europejskich osadników. Zgodnie z kolonialną i rasistowską postawą tamtych czasów, Sörgel wyobrażał sobie Afrykę z jej zasobami i ziemią do całkowitej dyspozycji Europy, kontynent z dużą ilością miejsca, aby pomieścić europejskie masy.
Choć propozycja Sörgela może brzmieć absurdalnie dla naszych uszu, była ona traktowana poważnie przez ówczesnych architektów, inżynierów, polityków i dziennikarzy. Obszerne archiwum Atlantropy w Deutsche Museum w Monachium obfituje w rysunki architektoniczne nowych miast, zapór i mostów przyszłego kontynentu, jak również listy poparcia i setki artykułów o projekcie, które ukazywały się w niemieckiej i międzynarodowej prasie popularnej, jak również w specjalistycznych magazynach inżynieryjnych i geograficznych.
To, co czyniło Atlantropę tak atrakcyjną, to jej wizja światowego pokoju osiągniętego nie dzięki polityce i dyplomacji, ale dzięki prostemu rozwiązaniu technologicznemu. Atlantropa byłaby utrzymywana razem przez ogromną sieć energetyczną, która rozciągałaby się od gigantycznej hydroelektrowni w tamie gibraltarskiej i zaopatrywała w energię elektryczną całą Europę i Afrykę. Elektrownia byłaby nadzorowana przez niezależny organ, który miałby prawo odciąć dostawy energii do każdego kraju, który stanowiłby zagrożenie dla pokoju. Ponadto Sörgel obliczył, że budowa superkontynentu wymagałaby od każdego kraju zainwestowania takiej ilości pieniędzy i siły ludzkiej, że żaden z nich nie miałby wystarczających środków na sfinansowanie wojny.
Wierząc w ludzi Europy i ich pragnienie pokoju, Sörgel poświęcił dużą część swojej pracy na promocję i rozpowszechnianie projektu poprzez popularną prasę, programy radiowe, filmy, pogadanki, wystawy, a nawet poezję i symfonię Atlantropa. Miał nadzieję, że poparcie społeczne pomoże mu uzyskać poparcie polityków.
Niespodziewanie, w oczach współczesnych mu ludzi wymagana współpraca między państwami narodowymi zawsze wydawała się jeszcze bardziej utopijna niż ogromne rozmiary technologiczne Atlantropy. Jak zauważył nowojorski magazyn UN World w 1948 roku:
Harnessing Gibraltar for mankind’s good does sound like a dream, but in this 20th century no dream – not even that of cooperation between nations – is quite impossible.
By 2012, when the European Union was awarded the Nobel Peace Prize in acknowledgement of its contribution to lasting peace in Europe, the hope expressed by the UN World seemed to finally have come true. Jednak w 2015 r. współpraca między narodami niestety znów wygląda jak odległe marzenie. Tam, gdzie kiedyś Herman Sörgel używał obrazu pękającej w szwach Europy, którą ratuje pokojowe połączenie z kontynentem afrykańskim, teraz mamy do czynienia z lustrzanym odbiciem, gdy ludzie z całej Afryki i Bliskiego Wschodu szukają schronienia w Europie.
Teraz byłby czas, aby udowodnić, że Nagroda Pokojowa była rzeczywiście zasłużona. Teraz byłby czas na pokazanie solidarności i jedności. Zamiast tego UE wydaje się być na skraju rozdarcia z powodu niezdolności do znalezienia wspólnego rozwiązania w celu przyjęcia grupy uchodźców, których liczba ostatecznie wynosi nie więcej niż skromne 0,11% całej ludności Unii. Niestety jedność europejska, a wraz z nią rozwiązanie kryzysu uchodźczego, po raz kolejny wydaje się bardziej utopijna niż plany Sörgela dotyczące osuszenia morza.