Nazywany „Krwawym Banem” za swoją bezwzględność, Banastre Tarleton, oficer armii brytyjskiej, był znienawidzony i obawiany przez patriotów w południowych stanach podczas Rewolucji Amerykańskiej. Jego postępowanie ilustrowało i pogłębiało problemy, z jakimi borykali się Brytyjczycy przy pacyfikacji ludności Karoliny Południowej. Jako dowódca oddziału kawalerii i piechoty konnej, jego jednostka stała się oczami i uszami południowej armii Lorda Charlesa Cornwallisa, zdobywając chwałę na polu bitwy aż do decydującego dnia pod Cowpens 17 stycznia 1781 roku.
Banastre Tarleton urodził się w rodzinie należącej do klasy średniej w Liverpoolu, w Anglii. Tarleton uczęszczał do Oxfordu i krótko studiował prawo w Middle Temple, zanim jego matka kupiła mu komisję kornetową w 1st Dragoon Guards. Wziął udział w pierwszym brytyjskim ataku na Charleston w 1776 roku i ostatecznie został przeniesiony do 16 Lekkich Dragonów. Podczas ucieczki armii amerykańskiej z Nowego Jorku, Tarleton i jego oddział dragonów pojmali w tawernie w New Jersey gen. dyw. Charlesa Lee, drugiego dowódcę Armii Kontynentalnej. Tarleton piął się po szczeblach kariery dzięki zasługom i wiosną 1780 roku, w wieku 26 lat, objął dowództwo Legionu Brytyjskiego, jednostki złożonej z lojalistycznych rekrutów ze środkowych kolonii.
Kampania południowa
Podczas oblężenia Charleston, Legion Brytyjski Tarletona odniósł decydujące zwycięstwo nad kawalerią patriotów pod Monck’s Corner 14 kwietnia 1780 roku, przyznając Brytyjczykom kontrolę nad obszarem na północ i wschód od Charleston. Pod Waxhaws w Karolinie Południowej 29 maja Tarleton wykazał się odwagą i energią, które miały być jego znakiem rozpoznawczym podczas pościgu za jedynymi resztkami Armii Kontynentalnej po upadku Charleston. Tarleton i jego Brytyjski Legion dogonili oddziały pułkownika Abrahama Buforda w Waxhaws, na południe od granicy z Karoliną Północną. Po wysłaniu flagi rozejmowej z propozycją poddania się, ludzie Tarletona zaatakowali, zabijając 113 Amerykanów i raniąc kolejnych 150 z łącznej siły 300-350 żołnierzy.
„Tarleton’s Quarter” stało się po masakrze okrzykiem mobilizującym południowych patriotów. Po brytyjskim zwycięstwie pod Camden, Cornwallis powierzył Tarletonowi zadanie zastraszenia wsi, co przyniosło chwilowe korzyści, w tym pokonanie partyzantów Thomasa Sumtera pod Fishing Creek. Mimo humanitarnego wizerunku Cornwallisa, niektórzy z jego głównych podwładnych, jak Tarleton i lord Francis Rawdon, byli zwolennikami brutalnych represji. Tarleton uważał Cornwallisa za zbyt łagodnego i twierdził, że jego umiarkowanie „nie pogodziło wrogów, ale… zniechęciło przyjaciół”.
Tarleton został obarczony zadaniem osłaniania terenów Karoliny przed partyzantami Patriotów. Konkretnie, miał odnaleźć i zniszczyć zagrożenie na swoich tyłach, skrzydło Amerykańskiej Armii Południa, dowodzone przez generała Daniela Morgana. Do 12 stycznia 1781 roku zbliżał się do Morgana, popychając swoich ludzi naprzód, przeprawiając się przez zalane deszczem rzeki Enoree, Tyger i Pacolet. Morgan, z drugiej strony, nagle zatrzymał desperacki odwrót, dołączyło do niego więcej milicji i wykorzystał strach i nienawiść Tarletona do zwycięstwa pod Cowpens.
Pod Cowpens, 17 stycznia 1781 roku, Morgan zwabił ludzi Tarletona w misterną pułapkę. Jego załamujące się linie skirmisherów, milicji i Continentals (każda około 150 jardów za sobą na zboczu) sprowadziły zmęczonych, ale pewnych siebie Brytyjczyków przedwcześnie, wystawiając ich na ciężki ogień. Gdy Continentals przygwoździli Brytyjczyków, konny atak zaatakował ich flankę. Błędny rozkaz do odwrotu wciągnął Brytyjczyków jeszcze bardziej, a kiedy odwrót został zatrzymany, linia kontynentalna odwróciła się i ostrzelała z druzgocącym skutkiem. W powstałej panice amerykańska kawaleria, już zaangażowana w walkę, oskrzydliła brytyjską lewą flankę, co doprowadziło do udanego podwójnego okrążenia, decydującego zwycięstwa i punktu zwrotnego w wojnie na południu. Pod koniec bitwy dowódca kawalerii patriotycznej, William Washington, w szaleńczym pościgu za Tarletonem, zaangażował go w dramatyczną walkę wręcz, w której Washington ledwo uszedł z życiem. Wraz ze zbliżaniem się amerykańskich strzelców, Tarleton, wraz z pięćdziesięcioma czterema swoimi zwolennikami, porzucił bitwę i uciekł na wschód w kierunku obozu brytyjskiego, nigdy nie dając się złapać.
W bitwie pod Guilford Courthouse, ludzie Tarletona byli trzymani w rezerwie. Późno w bitwie, Tarleton pojechał na wsparcie heskiego regimentu, rozjeżdżając strzelców z Wirginii pod dowództwem pułkownika Williama Campbella. Brytyjczycy odnieśli pyrrusowe zwycięstwo, wypierając z pola bitwy armię gen. Nathanaela Greene’a, ale kosztem skuteczności swojej armii. Ponieśli ponad dwadzieścia siedem procent ofiar, rujnując armię. Tarleton stracił dwa palce u prawej ręki, odnosząc ranę w bitwie. Po przemaszerowaniu przez Karoliny i ściganiu Green’s Continentals bez większego celu, Cornwallis przeniósł swoją armię do Wilmington w Północnej Karolinie, gdzie później podjął doniosłą decyzję o marszu do Wirginii.
Kiedy Cornwallis przemaszerował swoją armię do Wirginii, uwolnił Tarletona i Legion na rozległe naloty w głąb kraju. Pod Monticello Tarleton prawie schwytał gubernatora Thomasa Jeffersona, który uciekł w samą porę. Podczas oblężenia Yorktown, Tarleton służył po drugiej stronie rzeki w Gloucester. 4 października 1781 roku francuski regiment huzarów starł się z brytyjskim legionem Tarletona. W potyczce tej Tarleton został pozbawiony koni i ranny, uratowany przez swoich ludzi przed francuskim lancerem. Po kapitulacji Brytyjczyków pod Yorktown, odbyła się kolacja dla oficerów wojskowych. Amerykanie zaprosili wszystkich brytyjskich oficerów, z wyjątkiem Tarletona. Jego przeszłe postępowanie nie mogło zostać przeoczone.
Powojenna kariera
Tarleton wrócił do Anglii jako bohater w 1782 roku. Sir Joshua Reynolds namalował jego portret. Od 1790 do 1812 roku, z wyjątkiem jednego roku, reprezentował Liverpool w Izbie Gmin, gdzie był znany z obrony handlu niewolnikami. Tarleton otrzymywał awanse, ale nigdy więcej nie poprowadził wojsk w bitwie, pomimo zainteresowania i lobbowania na rzecz dowództwa w Wojnie Peninsularnej, części Wojen Napoleońskich. W 1815 r. został baronetem, a w 1820 r. kawalerem Wielkiego Krzyża Orderu Łaźni, brytyjskiego orderu rycerskiego stworzonego przez króla Jerzego I.
.