2007 Szkoły Wybór Wikipedii. Tematy pokrewne: Geologia i geofizyka
Half Dome, granitowy monolit w Parku Narodowym Yosemite i część batolitu Sierra Nevada.
Batolit (z greckiego bathos, głębokość + lithos, skała) jest dużym wyrzutem skał iglastych intruzywnych (zwanych również plutonicznymi), które tworzą się z ochłodzonej magmy głęboko w skorupie ziemskiej. Batolity są prawie zawsze zbudowane głównie z felsic lub pośrednich typów skał, takich jak granit, monzonit kwarcowy lub dioryt (patrz także kopuła granitowa).
Ale mogą wydawać się jednolite, batolity są w rzeczywistości strukturami o złożonej historii i składzie. Składają się one z wielu mas lub plutonów, ciał skał iglastych o nieregularnych wymiarach (zwykle co najmniej kilka kilometrów), które można odróżnić od sąsiednich skał iglastych dzięki pewnej kombinacji kryteriów, w tym wieku, składu, tekstury lub możliwych do odwzorowania struktur. Poszczególne plutony krystalizują się z magmy, która przemieszczała się ku powierzchni ze strefy częściowego topnienia w pobliżu podstawy skorupy ziemskiej.
Tradycyjnie uważa się, że plutony te powstają w wyniku wznoszenia się stosunkowo wypornej magmy w dużych masach zwanych diaprami plutonicznymi. Ponieważ diapiry są upłynnione i bardzo gorące, mają tendencję do wznoszenia się przez otaczające je skały krajowe, spychając je na bok i częściowo topiąc. Większość diapirów nie dociera do powierzchni i nie tworzy wulkanów, ale zamiast tego zwalnia, stygnie i zwykle zastyga 5 do 30 kilometrów pod ziemią jako plutony (stąd użycie słowa pluton; w odniesieniu do rzymskiego boga podziemi Plutona). Zaproponowano również, że plutony powszechnie są tworzone nie przez diapiryczne wznoszenie się dużych diapirów magmy, ale raczej przez agregację mniejszych objętości magmy, które wznosiły się jako wały.
Batolit powstaje, gdy wiele plutonów zbiega się razem, tworząc ogromną przestrzeń granitowej skały. Niektóre batolity są mamutowe, równoległe do przeszłych i obecnych stref subdukcji i innych źródeł ciepła przez setki kilometrów w skorupie kontynentalnej. Jednym z takich batolitów jest batolit Sierra Nevada, czyli ciągła formacja granitowa, która tworzy większą część Sierra Nevada w Kalifornii. Jeszcze większy batolit, znajdujący się głównie w Górach Nadbrzeżnych w zachodniej Kanadzie, rozciąga się na 1800 kilometrów i sięga do południowo-wschodniej Alaski.
Istnieje również ważne geograficzne zastosowanie terminu batolit. Dla geografa, batolit to odsłonięty obszar przeważnie ciągłej skały plutonicznej, który obejmuje obszar większy niż 100 kilometrów kwadratowych. Obszary mniejsze niż 100 km nazywane są stadiami. Jednak większość batolitów widocznych na powierzchni (poprzez wychodnie) ma powierzchnię znacznie większą niż 100 kilometrów kwadratowych. Obszary te zostały wyeksponowane na powierzchnię w wyniku procesu erozji przyspieszonego przez wypiętrzenie kontynentalne działające na przestrzeni od wielu dziesiątków milionów do setek milionów lat. Proces ten w wielu obszarach usunął kilkadziesiąt kilometrów nadległej skały, odsłaniając niegdyś głęboko zakopane batolity.
Batolity odsłonięte na powierzchni są również poddane ogromnym różnicom ciśnień między ich dawnymi domami głęboko w ziemi a ich nowymi domami na powierzchni lub w jej pobliżu. W rezultacie ich struktura krystaliczna nieznacznie i z czasem ulega rozszerzeniu. Objawia się to w formie masowego marnotrawstwa zwanego eksfoliacją. Ta forma erozji powoduje odrywanie się wypukłych i stosunkowo cienkich płatów skalnych od odsłoniętych powierzchni batolitów (proces przyspieszony przez klinowanie mrozem). W rezultacie powstają dość czyste i zaokrąglone ściany skalne. Słynnym przykładem wyniku tego procesu jest Half Dome, który znajduje się w znanej na całym świecie Dolinie Yosemite (patrz zdjęcie).