Ze wstydem przyznaję, że znałem Beryl tylko jako przesiąkniętą ginem, o krótkim temperamencie starszą kobietę, we wczesnych latach osiemdziesiątych dziewiętnastego wieku. Jako młodzi chłopcy byliśmy ciągnięci z tatą, aby odwiedzić ją w domu przy torze wyścigów konnych, a po początkowych formalnościach siedzenia spokojnie i uprzejmego nawiązywania małej rozmowy, tata i Beryl gubili się w swojej namiętnej dyskusji na temat hodowli koni wyścigowych, a my byliśmy wypuszczani, aby robić nasze własne psoty na zewnątrz.
Dopiero po jej śmierci podniosłem kopię jej autobiografii i byłem całkowicie oczarowany jej słowami, jej przygodami, jej poglądami na kontynent, który już kochałem. Romantyczny paralelę do mojego własnego dzieciństwa boso w Njoro miał mnie hooked od początku.
„Afryka jest mistyczne, jest dzikie, jest rajem fotografa, myśliwego Valhalla, escapist’s Utopia. Jest tym, czym chcesz, i wytrzymuje wszystkie interpretacje. To ślad po martwym świecie lub kolebka nowego, lśniącego. Dla wielu ludzi, tak jak dla mnie, jest to po prostu „dom”. To wszystkie te rzeczy, ale jedna rzecz – to nigdy nie jest nudne.”
Gdy Beryl miał cztery lata, przeniosła się z ojcem do Brytyjskiej Afryki Wschodniej. Rozwinął stadninę koni wyścigowych w Njoro, gdzie Beryl spędził pełne przygód dzieciństwo ucząc się, bawiąc i polując z miejscowymi afrykańskimi dziećmi. Wyrosła na niemożliwie dziką, niektórzy powiedzieliby zdziczałą, nastolatkę. Nie mogąc poradzić sobie z tym raczej niestosownym naporem nastoletniej kobiecości, ojciec wybudował jej piękny domek na dnie swojego ogrodu. W końcu opuścił Afrykę Wschodnią i wyemigrował do Peru, i zostawił 17-letnią Beryl, by radziła sobie sama jako początkująca trenerka koni wyścigowych.
Oto żądna przygód, piękna, niezależnie myśląca, erudycyjna dziewczyna, nie bojąca się afrykańskiej dziczy, która potrafiła jeździć konno, strzelać, tropić, przetrwać, mówić kilkoma plemiennymi językami. Atena w swojej ziemskiej postaci. Oczywiście każdy młody mężczyzna, który przybył do Afryki, aby sprawdzić swoją odwagę i machismo, zakochał się po uszy w tej dzikiej istocie, która uosabiała każdy ideał i siłę charakteru, jakie chcieli rozwinąć w swoich duszach. Beryl była podziwiana i określana mianem nonkonformistki, nawet w kolonii znanej z barwnych ekscentryków. Miała publiczny romans w 1929 roku z księciem Henrykiem, księciem Gloucester, synem króla Jerzego V, ale Windsorowie rzekomo skrócili ten romans.
Zainspirowana i trenowana przez brytyjskiego lotnika Toma Campbella Blacka, Beryl nauczyła się latać we wczesnych latach trzydziestych. Pracowała przez jakiś czas jako pilot buszu, dostarczając pocztę i dostrzegając zwierzęta łowne z powietrza i sygnalizując ich lokalizacje do safari na ziemi.
Zaprzyjaźniła się z duńską pisarką Karen Blixen w latach, w których baronowa Blixen zarządzała rodzinną farmą kawy w Ngong Hills poza Nairobi. Kiedy romantyczny związek Blixen z myśliwym i pilotem Denysem Finchem Hattonem wygasał, Markham rozpoczęła z nim swój własny romans. Zaprosił ją do zwiedzania terenów łowieckich, co okazało się jego śmiertelnym lotem, ale Beryl podobno odmówiła z powodu złego przeczucia.
Była trzykrotnie zamężna, przyjmując nazwisko Markham od swojego drugiego męża, zamożnego Mansfielda Markhama, z którym miała syna Gervase.
Zawsze szukając nowych wyzwań i przygód, Beryl postanowiła podjąć próbę samotnego lotu non-stop przez Ocean Atlantycki ze wschodu na zachód, wbrew panującym wiatrom. Wyzwanie, które zakończyło życie kilku lotników przed nią. W dniu 4 września 1936 r. Beryl wystartowała z Abingdon w południowej Anglii. Po 20-godzinnym locie jej jednopłatowiec Percival Vega Gull, The Messenger, został pozbawiony paliwa z powodu oblodzenia otworów wentylacyjnych zbiornika paliwa i rozbił się w Baleine Cove na wyspie Cape Breton w Nowej Szkocji w Kanadzie. Stała się pierwszą osobą, która dotarła z Anglii do Ameryki Północnej i została uznana za pioniera lotnictwa.
Markham opisała swoje liczne przygody w pamiętniku, West with the Night, opublikowanym w 1942 roku. Pomimo mocnych recenzji w prasie, książka sprzedała się skromnie, a potem szybko wyszła z druku. Nie wiem dlaczego, jest piękna:
„Pewnej nocy stałam tam i patrzyłam, jak samolot wdziera się do twierdzy gwiazd. Leciał wysoko, niektóre z nich zgasił, ich płomienie drżały jak dłoń muskająca świece.”
Po wielu latach spędzonych w Stanach Zjednoczonych, Markham wróciła do Kenii w 1952 roku, stając się przez pewien czas najbardziej utytułowaną trenerką koni w kraju. Jej konie wygrały derby Kenii rekordowo sześć razy. Prowadziła proste życie, a wszystko, co zarobiła, wydawała na konie i gin.
W 1982 roku kalifornijski restaurator przeczytał o jej autobiografii w liście Ernesta Hemmingwaya, który napisał:
„Czy czytał Pan książkę Beryl Markham, West With the Night? Napisała tak dobrze, i cudownie dobrze, że byłem całkowicie zawstydzony siebie jako pisarza. Czułem, że jestem po prostu cieślą ze słowami, zbierającym to, co było umeblowane w czasie pracy i zbijającym to razem, a czasem tworzącym dobry świński kojec. Ale ta dziewczyna, która według mojej wiedzy jest bardzo nieprzyjemna i można nawet powiedzieć, że jest wysokiej klasy suką, może pisać pierścienie wokół nas wszystkich, którzy uważają się za pisarzy … to naprawdę cholernie wspaniała książka.”
On wyśledził kopię, zabrał ją do przyjaciela literackiego i miał go pomyślnie ponownie opublikowane. To był wielki hit, i zapewnił wystarczająco dużo dochodów dla Beryl do splash out przez jej ostatnich czterech lat i żyć we względnym komforcie. Znów stała się gwiazdą w świetle reflektorów, a o niej nakręcono wielokrotnie nagradzany film dokumentalny. Beryl zmarła w Nairobi w 1986 roku.
.