Bitwa w Oriskany

Compiled by Park Ranger William Sawyer
Bitwa pod Oriskany miała miejsce 6 sierpnia 1777 roku, kiedy lokalna milicja hrabstwa Tryon próbowała przyjść z odsieczą oblężonemu Fortowi Schuyler (Stanwix). W dniu 30 lipca 1777 roku dowódca milicji, generał Nicholas Herkimer, rozkazał swoim ludziom rozpocząć gromadzenie się w Forcie Dayton (znajdującym się na współczesnym terenie Herkimer). Do 4 sierpnia około 800 członków milicji zostało zebranych i było gotowych do rozpoczęcia marszu na odsiecz Ft. Schuyler. Brygada milicji składała się z czterech regimentów, składających się głównie z niemieckich imigrantów z Palatine lub ich potomków: 1. regiment (Canajoharie) pod dowództwem płk. Ebenezera Coxa, 2. regiment (Palatine) pod dowództwem płk. Jacoba Klocka, 3. regiment (Mohawk) pod dowództwem płk. Fredricka Visschera i 4. regiment (Kingsland-German Flatts) pod dowództwem płk. Peter Bellinger.
Do wieczora 5 sierpnia milicja wraz z 15 wozami z zaopatrzeniem i bagażem obozowała w pobliżu wioski Indian Oneida Oriska (na obszarze współczesnego Oriskany, NY) około 8 mil od Ft. Wcześniej tego dnia Herkimer wysłał do fortu trzech posłańców, aby powiadomić pułkownika Petera Gansevoorta, że milicja jest w drodze. Herkimer mógł również poprosić Gansevoorta o przeprowadzenie dywersyjnego ataku na linie brytyjskie. Odciągnęłoby to uwagę od posuwania się milicji naprzód. Gansevoort miał wystrzelić z fortu trzy armaty jako sygnał, że posłańcy przybyli i że milicja powinna ruszyć naprzód. Herkimer nie miał zamiaru ruszać, dopóki nie usłyszy dział z fortu. Jednakże niektórzy z oficerów Herkimera nie byli tak cierpliwi i na porannej naradzie oficerów przekonywali, że milicja powinna ruszyć naprzód, nie czekając na sygnał z fortu. W miarę wzrostu temperamentu Herkimera oskarżano o tchórzostwo i sympatie torysów lub lojalistów (jeden z braci Herkimera służył w armii Barry’ego St. Legera, która oblegała fort). W końcu Herkimer opanował swój temperament i w złości rozkazał milicji ruszyć naprzód. Milicja ruszyła w kolumnie z wysuniętą strażą, za którą szły 1, 2 i 4 regimenty, a następnie wozy. 3 pułk tworzył straż tylną. Przed wyruszeniem w drogę, do milicji dołączyła mała grupa wojowników Oneida z wioski Oriska.
Niestety dla milicji, St. Leger został ostrzeżony o ich zbliżaniu się 5 sierpnia i wysłał siły liczące około 700 ludzi pod dowództwem Sir Johna Johnsona, aby zrobić zasadzkę na milicję zanim dotrze ona do fortu. W skład tych sił wchodziło 100 ludzi z Królewskiego Regimentu Johnsona z Nowego Jorku, około 100 strażników Departamentu Indii i 500 Indian, głównie Mohawków i Seneków. Możliwe, że niektórzy niemieccy strzelcy i kanadyjska milicja z armii St. Legera również dołączyli do sił Johnsona, jednak nie ma żadnych istotnych dokumentów na poparcie tej tezy. Na miejsce zasadzki wybrano głęboki wąwóz, około sześć mil od fortu. Brytyjskie plany przewidywały, że oddziały Johnsona ustawią się na wschodnim krańcu wąwozu, podczas gdy Indianie i rangersi okrążą go z każdej strony. Gdy milicja została zamknięta na dnie wąwozu, oddział Indian i rangersów pod wodzą wodza Mohawków Josepha Branta zaatakowałby ich tyły, odcinając im drogę ucieczki. Scena była teraz ustawiona tak, by brat walczył z bratem, sąsiad z sąsiadem, pokój, który Sześć Narodów dzieliło przez wiele lat, został złamany.
Około 10 rano, milicja Tryon zaczęła poruszać się w dół wąwozu. Główny korpus zatrzymał się na dnie, czekając na wozy, które miały ich dogonić, a wielu mężczyzn skorzystało z okazji, by napić się z pobliskiego strumienia. W tym momencie kilku Indian, niecierpliwie czekających na sygnał do ataku, poderwało się i zaatakowało milicję. Szybko pokonując wysuniętą straż, Indianie zaatakowali główny korpus milicji, ale zostali odepchnięci z ciężkimi stratami. Po części pod wpływem rozkazów, a po części z powodu paniki, milicja zaczęła się rozchodzić po lesie, ponieważ ataki nadchodziły ze wszystkich stron. Wciąż na przeciwległym końcu wąwozu, gdzie toczyły się walki, większość 3. pułku Tryon spanikowała i uciekła, gdy zaatakowały ich siły Branta. Wielu Indian opuściło miejsce zasadzki i ruszyło w pościg za uciekającymi. Tylko niewielka część 3. Tryonu wywalczyła sobie drogę do przodu, by dołączyć do swoich towarzyszy. Ranny w nogę na początku walki, Herkimer oparł swoje siodło o drzewo, usiadł na nim i dalej kierował milicją Tryonu. Bitwa szybko przerodziła się w liczne walki indywidualne, w których małe grupy ludzi po obu stronach strzelały do siebie nawzajem lub walczyły wręcz. Gdyby bitwa toczyła się dalej w ten sposób, prawdopodobnie cała milicja zostałaby zabita, ranna lub schwytana.
W tym momencie jednak rozpętała się gwałtowna burza z piorunami, która zmusiła walczących po obu stronach do szukania schronienia. Ta przerwa w walkach pozwoliła Herkimerowi na zebranie swoich rozproszonych oddziałów w ciasny krąg obronny. Gdy burza ustała i walki zostały wznowione, Sir John Johnson wysłał do walki oddział swojego regimentu, aby wzmocnić rangersów i Indian. Gdy dawni przyjaciele i sąsiedzi stanęli naprzeciw siebie, walki stały się jeszcze bardziej gwałtowne i krwawe. Drugi oddział ludzi Johnsona, dowodzony prawdopodobnie przez Johna Butlera, próbował przebić się przez linię milicji, wywracając płaszcze na lewą stronę, w nadziei, że zostanie wzięty za kolumnę odsieczy z fortu. Jednak członkowie milicji rozpoznali swoich byłych lojalistów i podstęp się nie powiódł. Pomimo tego niepowodzenia, lojalistom udało się naruszyć linię obrony milicji i nadeszła katastrofa.