DAYTONA BEACH, Fla. – Wskazania były tam od tego pierwszego zielonej flagi wziął jako mały chłopiec dorastający w małym miasteczku Texas. Bobby Labonte był być może po prostu przeznaczony do bycia zwycięzcą, mistrzem. A 31 stycznia oficjalnie stanie się członkiem NASCAR Hall of Fame.
Nawet od tych pierwszych okrążeń, które pokonał próbując ćwierć-midget na krótkim torze w pobliżu rodzinnego domu w Corpus Christi, Labonte w wieku podstawowym nie pozostawił żadnych wątpliwości co do swojego ducha rywalizacji lub talentu za kierownicą. Było w nim coś wyjątkowego. Unmistakable.
„Kiedy po raz pierwszy zaczął się w ćwierć-midgets był albo będzie wrak lub wygrać,” Labonte starszy brat Terry wspominał z lekkim chichotem. „Był szeroko otwarty.”
RELATED: 2020 NASCAR Hall of Fame induction class
„He did good though. Mieliśmy ćwierć-midgetów i pamiętam pierwszy raz mój tata kazał mu wyjść i iść za mną, a on nawet nie chciał iść za mną. Chciałem mu tylko pokazać linię, ale nie, on chciał mnie wyprzedzić.”
„Od początku wiedziałem, że będzie konkurencyjny.”
Konkurencyjny i godny Galerii Sław. Jak się okazuje, wszystkie te lata temu na torze w Południowym Teksasie Terry obserwował i prowadził trenującego Hall of Famera… swojego brata.”
Bobby Labonte, obecnie 55-letni, stał się jednym z najbardziej utytułowanych kierowców swojego pokolenia, zdobywając dwa tytuły mistrzowskie w serii krajowej – Grand National (obecnie NASCAR Xfinity Series) w 1991 roku, a następnie mistrzostwo serii Cup w 2000 roku. Był pierwszym kierowcą w długiej i bogatej historii NASCAR, który zdobył oba tytuły.
Więcej: Sklep Fanatics
Zdobył również prestiżowe mistrzostwo 2001 IROC i był pierwszym kierowcą, który wygrał wyścigi we wszystkich trzech głównych dywizjach wyścigowych NASCAR – Cup (2002), Xfinity (1992) i NASCAR Gander RV & Outdoor Truck Series (2005) – na jednym torze (Martinsville, Va.).
W 1994 roku Bobby zdobył drugi tytuł Grand National – tym razem jako właściciel zespołu z kierowcą Davidem Greenem.
A teraz Bobby formalnie dołączy do Terry’ego, dwukrotnego mistrza Cup Series, w wielkim sportowym NASCAR Hall of Fame w ciągu dwóch tygodni. Labonte’s były Cup Series właściciel zespołu Joe Gibbs i jego były Joe Gibbs Racing kolega z zespołu Tony Stewart będą również indukowane w tej Hall of Fame klasy wysokich osiągnięć. Dołączą do nich słynny konstruktor silników i szef ekipy Waddell Wilson oraz nieżyjący już, niezwykle popularny kierowca, który zmienił się w nadawcę radiowego, Buddy Baker.
Zdjęcia: Bobby Labonte na przestrzeni lat
Bracia Labonte stają się dopiero drugą parą rodzeństwa, która została wprowadzona do Galerii Sław NASCAR, dołączając do Glena i Leonarda Woodów.
Jak z Wood Brothers, bracia Labonte mają sławną historię teraz oznaczone z rzadka i pożądane Hall of Fame wykrzyknik.
While Bobby Labonte i jego żona Kristin nie może być bardziej autentycznie zaszczycony lub podekscytowany, aby uczestniczyć w NASCAR Hall of Fame induction gala w Charlotte w przyszłym miesiącu, on przyznał, że nadal dostaje kopa myśląc o tym, jak on dostał big news.
Rok wcześniej – Labonte’s pierwszy rok kwalifikowalności do Hall of Fame, para ubrał się i uczestniczył ogłoszenie wyboru w Hall. Jednak nazwisko Labonte nie znalazło się wśród pięciu wybranych do klasy 2019.
Więc ostatniej wiosny, na jego drugi rok kwalifikowalności, Labonte zmienił klimat i zdecydował się nie uczestniczyć w formalnym ogłoszeniu Hall of Fame w centrum Charlotte. Zamiast tego on i Kristin poszedł na przejażdżkę rowerową w czasie, gdy wiadomości miały być ujawnione. Dwa są zapalonymi jeźdźcami i powiedzieć, że to po prostu czuł się jak dobry sposób radzenia sobie z naturalnym napięciem potencjalnego życia zmieniającego moment.
„Jesteśmy o połowę w naszej 20-milowej jazdy i widzę na moim telefonie – który jest podłączony przez mały komputer na moim rowerze – słowo 'Gratulacje’ jako wiadomość tekstowa,” Labonte żywo wspominał. „Nagle zadzwonił telefon, potem drugi, więc musieliśmy się zatrzymać na drodze i odebrać telefony i SMS-y. I zadzwoniłem do mojej mamy i taty.”
„Powiedzieli mi,” kontynuował z serdecznym śmiechem. „’Nie jesteś pierwszym, który dzwoni'”
RELATED: Każdy członek NASCAR Hall of Fame
Labonte powiedział, że duma, wspomnienia i ogólne wielkie poczucie osiągnięcia był w stanie dzielić się z rodziną i przyjaciółmi, że popołudnie było namacalne. W końcu, tak wiele z jego kariery było skoncentrowane na rodzinie. Kiedy jego brat Terry – osiem lat starszy od niego – dostał szansę w wielkich ligach NASCAR w latach 80-tych, cała rodzina Labonte przeniosła się z Teksasu do Karoliny Północnej, aby go wspierać.
I to było tam, że Bobby Labonte naprawdę zaczął rozkwitać, najpierw pracy w pit stopach następnie jako zawodnik zarabiając, że pierwsza okazja, aby zanurzyć się i jego marzenia w kulturze NASCAR.
Both Labonte i jego ojciec Bob pomógł pracować na Billy Hagan-owned NASCAR Cup Series zespołu, że Terry zdobył swoje pierwsze mistrzostwo Cup z w 1984 roku. Ale dwa lata później Terry Labonte opuścił zespół Hagan do jazdy dla NASCAR Hall of Famer Junior Johnson – i jego młodszy brat i ojciec zostały zwolnione z zespołu.
Nie było to poważne niepowodzenie dla Bobby Labonte, jednak, to naprawdę zamienił się w karierze send-off.
Labonte szybko zaczął wykorzystywać zwiększone możliwości i rosnącą pewność siebie.
Prowadził własny zespół w pełnym wymiarze godzin w Grand National Series, zdobywając mistrzostwo w 1991 roku, wyprzedzając innego przyszłego członka NASCAR Hall of Famer, Jeffa Gordona. W następnym roku, Labonte stracił tytuł serii do Joe Nemechek przez rozdzierające serce trzy punkty.
Ciężka praca Labonte i imponujące wyniki wylądował go w pełnym wymiarze czasu pracy z zespołem Bill Davis Racing Cup Series w 1993 roku. Zdobył swój pierwszy w karierze Cup Series pole (w Richmond, Va.) tej jesieni i zakończył drugi do Gordon dla sezonu w Rookie of the Year honors.
W 1995, Labonte został zatrudniony przez Joe Gibbs Racing przejąć za Dale Jarrett w słynnym Nr 18 Interstate Batteries samochodu. Labonte wygrał swój pierwszy wyścig Cup Series, że Memorial Day weekend w serii najdłuższej imprezy, Coca-Cola 600 w Charlotte Motor Speedway.
Skończył runner-up do Jarrett w 1999 Cup mistrzostwa, a następnie odpowiedział z mega 265-punktową przewagę nad późnym siedmiokrotnym mistrzem Dale Earnhardt na 2000 Cup tytuł. Labonte zajął ósme lub lepsze miejsce w mistrzostwach sześć razy w ciągu siedmiu lat między 1997 a 2003 rokiem.
Labonte wygrał 21 wyścigów w karierze na 11 różnych torach i 26 pole positions na 16 różnych torach. Warto zauważyć, że jego ostatnie pole position przyszło w jego rodzinnym stanie na Texas Motor Speedway.
I zrobił to rywalizując z listą kolegów z Hall of Famers od kultowych mistrzów, takich jak Earnhardt, Jarrett, Rusty Wallace, Mark Martin i Bill Elliott do kolegi z zespołu Gibbs Tony’ego Stewarta i tych niewątpliwie przyszłych wybrańców, takich jak Jimmie Johnson i Kyle Busch.
„Konkurencja była ostra,” powiedział Labonte. „To naprawdę było w tej erze.”
Oczywiście, najwyższy wśród tej wielkiej listy legend, że Labonte sparing z na torze zawsze będzie jego brat Terry. W wielu wyścigach zajmowali pierwsze i drugie miejsce.
Jednym z najbardziej godnych uwagi wyścigów dla nich był jednak rok 1996 w finale sezonu pucharowego na Atlanta Motor Speedway, kiedy to Bobby wygrał wyścig, a Terry, który zajął piąte miejsce, zdobył swój drugi tytuł pucharowy. Świętowali z okrążeniem zwycięstwa wokół toru razem.
„Nie można napisać tego lepiej niż to,” Terry Labonte powiedział. „To był wyjątkowy dzień.”
„Zazwyczaj ostatni wyścig w roku to jedyny moment, kiedy dwie osoby mogą pojechać na pas zwycięstwa, a możliwość zrobienia tego z moim bratem była wyjątkowa.”
Na wiele sposobów był to jedyny odpowiedni sposób na uczczenie rodziny, która odcisnęła tak wyraźne piętno na tym sporcie. Niektórzy mogliby uznać, że to onieśmielające, gdy starsze rodzeństwo wybija się w karierze, którą się dzieliło. Ale Bobby Labonte był zainspirowany i nauczył się od niego. I poszedł dalej, aby zarobić swoje własne paski i sprzęt celebrycki.
W ciągu dwóch tygodni, sport i cała branża uhonoruje imponujące osiągnięcia Labonte’a godne Hall of Fame. I nikt nie będzie bardziej dumny niż jego rodzina, która prowadziła, kibicowała i była bardzo dumna z dobrze spędzonej kariery, a teraz znów należycie uczczona.
„Myślę o tym, jak oglądałem wyścigi mojego brata, odkąd byłem dzieckiem,” powiedział Labonte. „Zawsze ścigaliśmy się w różnych dywizjach dorastając, więc zawsze oglądałem jego wyścigi, podążając za nim. Cokolwiek robił, byłem młodszym bratem, gwarantuję, że byłem uciążliwym bratem. Ale zawsze chciałem być jak mój brat.”
„Więc dla tego wszystkiego, aby mieć miejsce z NASCAR Hall of Fame, w mojej głowie, myślę, że mam być jak mój brat. To jest fajne i nigdy bym nie pomyślał, że to się stanie i to zrobił.”
„To jest tak niesamowite dla naszych rodziców. Wszyscy byliśmy jak stateczna łódź na pełnym morzu. Nigdy nie dryfował.”
A teraz zasadniczo, ich rodzinny „port” jest NASCAR Hall of Fame – obok najlepszych z najlepszych.