Słynna ze swoich historycznych budynków, zabytków, ogrodów i fontann Braga jest pięknym miastem w sercu zielonego regionu Minho, gdzie religijna pobożność w postaci wielu kościołów i innych symboli wiary jest zestawiona z typowym zgiełkiem nowoczesnego miasta pełnego restauracji, barów i znanego życia nocnego, zawdzięczającego w pewnej części miejscowym uniwersytetom.
Znaczenie Bragi jako centrum religijnego nie jest bynajmniej zjawiskiem niedawnym i pielgrzymi wędrowali tu przez wiele wieków, rzeczywiście mówi się, że Wizygoci przybywali tu, aby potępić swoją herezję. Ponadto, w XII wieku, jako siedziba arcybiskupów portugalskich, stała się religijną stolicą kraju. Ta bogata przeszłość historyczna i kulturowa została z miłością dobrze zachowana, nawet do tego stopnia, że lokalne prawa zabraniają budowy wysokich budynków w niektórych obszarach, aby zachować starożytne piękno.
Również handel i kultura zawsze były tu istotne, od jej założenia w 300BC przez Celtów, poprzez czasy rzymskie i jej status jako stolicy administracyjnej północno-zachodniej Iberii do czasów współczesnych i dobrobytu, jakim cieszy się lokalny przemysł. Sama nazwa Braga pochodzi w rzeczywistości od rzymskiego Bracara Augusta, nazwy nadanej miastu na cześć ówczesnego cesarza.
Katedra w Bradze (Sé de Braga)
W sercu historycznej dzielnicy leży katedra, The Se, zbudowana w XII wieku przez Henryka de Bourgogne i Donę Teresę na miejscu kościoła Santa Maria, który został zniszczony przez Maurów wieki wcześniej. Ich grobowce spoczywają razem w Kaplicy Królów, mimo że Dona Teresa została wygnana z Bragi po śmierci męża z powodu romansu. Dzięki różnym zmianom na przestrzeni lat, katedrę zdobi obecnie wiele różnych stylów architektonicznych, od małych gotyckich łuków po obu stronach dużego, kamiennego rzymskiego przykładu, po manueliński posąg Matki Boskiej z ssącym Dzieciątkiem Jezus, znajdujący się w absydzie. Inny potężny posąg umieszczony jest w dużej niszy dachowej pomiędzy dzwonnicami i ponownie przedstawia Dziewicę z Dzieciątkiem. We wnętrzu Se, obok dwóch imponujących organów z XVIII wieku, przechowywana jest kolekcja najważniejszych dzieł sztuki sakralnej Bragi, którą można obejrzeć za niewielką opłatą.
Pałac Arcybiskupi i Ogród Santa Barbara
Barokowe rzeźby w drewnie można znaleźć na ołtarzu głównym w XVI-wiecznej Igreja da Misericordia i, Igreja de Sao Vicente, choć w swojej obecnej formie pochodzi z XVI wieku, została pierwotnie założona w VII wieku. Z pięknie wypielęgnowanych ogrodów Santa Barbara, można zobaczyć imponujące średniowieczne mury Pałacu Arcybiskupiego, a na jednej z centralnych ulic Arco da Porta Nova jest łukiem, który służył przez wiele lat jako główne wejście do otoczonego murami miasta i został zbudowany w 1700s.
Szczególnie dobry czas na odwiedzenie majestatycznego i silnie uduchowionego miasta Braga byłby z pewnością podczas Semana Santa (Wielki Tydzień/Wielkanoc), kiedy odbywają się uroczyste ceremonie i procesje upamiętniające śmierć i powstanie Chrystusa. Wszystkie są imponujące, a wierni noszą czarne habity i niosą pochodnie lub podobizny Chrystusa i Madonny ulicami miasta. Procesja Senhor Ecce Homo jest prawdopodobnie najbardziej popularna.
Bom Jesus do Monte
Podtrzymując wątek religijny, szczególnie imponujący jest cel pielgrzymek na wzgórzu Bom Jesus do Monte (4 km od Bragi). Barokowe, podwójne granitowe schody tarasowe stanowią zapierającą dech w piersiach wspinaczkę we wszystkich znaczeniach tego słowa – pełne grot, małych kaplic, ogrodów, rzeźb i ozdobnych fontann, liczne stopnie zygzakują na zboczu wzgórza aż do kościoła, który oferuje obok miejsca docelowego dla pielgrzymów, często wspinających się na kolanach, spektakularne widoki na okoliczne krajobrazy.