Dla perkusisty Mastodon, Branna Dailora, granie w zespole nazwanym na cześć ogromnej prehistorycznej bestii ma sens. „Kiedy występuję lub piszę”, mówi Dailor, „czasami myślę: To zdecydowanie brzmi jak fragment Mastodon”. Cóż, a może by tak kawałek „Sea Salt Mastodon”? Na swoim najnowszym albumie, Leviathan, zespół z Atlanty wyrzeźbił monstrualny metalowo-progowy cykl piosenek oparty na „Moby Dicku” Hermana Melville’a. (Melville nazywa swojego białego wieloryba Sea Salt Mastodon. „Znak od Boga!” Dailor beams.)
And as the band’s crushing riffs, brutal vocals, and progresywne niuanse burn bright, Dailor’s drumming remains thunderous, dynamic, and impressive. Na „megalodon”, porusza się on po oceanie „Totalnie szalonych” riffów (nawet fajne country lick), jednocześnie rzucając wszystkie rodzaje artystycznych, zewnętrznych złożoności. „To była zdecydowanie duża praca perkusyjna”, przyznaje, „zwłaszcza, że gitary pasują do siebie w tak niekonwencjonalny sposób.”
Tak zajęty jak jego perkusja na Leviathan, Dailor wykazuje się odrobiną powściągliwości w niektórych utworach. „Kładłem się spać w nocy, zastanawiając się, czy gram wystarczająco dużo w niektórych utworach,” wyznaje. „Ale zdałem sobie sprawę, że gdybym mógł pójść dalej, zrobiłbym to. Nie pozwoliłbym jednak, żeby moje ego przeszkadzało w tym, żeby piosenka była świetna. Wiele z nich potrzebowało więcej czasu na oddech i potrzebowało, żebym grał proste, solidne bity.”
Jednym z takich utworów był otwieracz „Blood And Thunder.” (Dailor napisał tę melodię, nawijając tytuł prosto z Moby Dicka). „Dałem tej piosence trochę mięsa i ziemniaków z perkusji.” Wygląda na to, że teraz perkusista lubi grać po prostu, jak i w przesadny sposób. (Dla fanów nut i agresji – i aby usłyszeć bardziej nieokiełznaną wersję Dailora – sprawdźcie rozległy pierwszy album zespołu, Remission z 2002 roku.)
Dailor nie tylko napisał część muzyki na chwalonym przez krytyków Leviathan, ale wymyślił cały koncept albumu. Perkusista przeczytał arcydzieło Melville’a podczas podróży do Londynu z Hawajów, gdzie spędził miesiąc miodowy. Podobieństwa między powieścią a historią jego własnego zespołu wprawiły go w „delirium”. „To wydawało się pasować do tego, co robiliśmy jako grupa” – wyjaśnia Dailor. „Byliśmy jak żeglarze, kiedy jeździliśmy w kółko i graliśmy w piwnicach i klubach przez lata. Byliśmy na wyprawie po coś, czego być może nawet nie ma, i wiele poświęcaliśmy zostawiając za sobą nasze rodziny i przyjaciół. To była mieszanka szaleństwa Ahaba i żądzy życia i przygody Izmaela.”
Ogółem, Dailor uważa, że muzyka Mastodon szybko by utonęła, „gdyby nie powodowała, że włosy stawałyby nam dęba na karku”. Wszyscy musimy udać się do tego „innego miejsca”, kiedy występujemy. Dla mnie, mogę to porównać do haju biegacza. Granie naszej muzyki, zwłaszcza na perkusji, to zastrzyk endorfin. To jest trening. Moja krew zaczyna wrzeć, a serce zaczyna walić, kiedy wchodzę w to miejsce. Naprawdę musisz sięgnąć głęboko, żeby to z siebie wyciągnąć. Oczywiście każdy ma swoje krzyże do dźwigania, tak jak i my, ale to wspaniałe, kiedy jesteś w stanie wyrazić rzeczy, być może straszne rzeczy, wyciągnąć je i zostawić na scenie.”
Dailor od lat wyciągał rzeczy z ekstremalną muzyką. Po odejściu z wywołującego szum w uszach noise-core’owego zespołu Today Is The Day, on i jego przyjaciel Bill Kelliher (również w TITD) porzucili chłodny klimat Rochester, Nowy Jork i wyemigrowali do Atlanty. W ciągu kilku tygodni poznali gitarzystę/śpiewaka Brenta Hindsa i basistę/śpiewaka Troya Sandersa, i tak narodził się Mastodon.
Debiutancka EP-ka zespołu, „Lifesblood” z 2001 roku, jest surowym, ale uderzającym projektem tego, co miało nadejść. „Na tej płycie zaczynaliśmy się poznawać” – wspomina Dailor. „Ponieważ nagrywaliśmy bardzo wcześnie i nie gotowaliśmy tego zbyt długo, płyta naprawdę pokazuje nas na samym początku. Dopiero potem zaczęliśmy koncertować i dzielić się pomysłami.?
Pomysły Dailora, zwłaszcza jeśli chodzi o perkusję, wywodzą się z ogromnego wachlarza wpływów. Dorastając w Rochester, był „ludzką gąbką”. W domu, cieszył się stałą dietą progresywnego rocka. „Moja mama i tata ciągle słuchali Yes, King Crimson, Genesis i Franka Zappy” – wspomina. „Wkręciłem się też w Iron Maiden, Judas Priest i Slayer. Nigdy nie straciłem tego zainteresowania heavy metalem.”
MD: Musisz mieć sporą listę wpływów perkusisty.
Brann: Dla metalu głównymi facetami byliby Mikkey Dee, Dave Lombardo i Nicko McBrain; dla jazzu – Elvin Jones, Tony Williams i Billy Cobham; dla progresu – zdecydowanie Phil Collins i Bill Bruford. Bardzo lubię też Johna Bonhama. I nie mogę zapomnieć o Stevie Wonderze. Grał na perkusji na wielu jego utworach z lat 70-tych.
Phil Collins jest prawdopodobnie moim ulubionym perkusistą. Nigdy wcześniej nie słyszałem takich uderzeń jak jego, a on poruszał się naprawdę ładnie po zestawie, jak woda. Robił te małe hi-hatowe rzeczy, które były bardzo smaczne. Nie wydaje mi się, żeby dostał wystarczający kredyt jako perkusista, a wydaje się, że obwinia się go za zrujnowanie Genesis.
MD: Jacy nowsi perkusiści cię zainspirowali?
Brann: Naprawdę lubię Jean-Paula Gastera z Clutch – to badass, nowy John Bonham. Dave Witte z Burnt By The Sun, a wcześniej z Human Remains, jest jednym z moich ulubionych perkusistów. Wymieniamy się bitami odkąd byliśmy nastolatkami. Inni perkusiści, których lubię to Chris Pennie z Dillinger Escape Plan, Sean Reinert z Gordian Knot, Death, and Cynic, Danny Carey z Tool i Damon Che z Don Caballero. Lubię też patrzeć, jak gra moja żona. Jest w zespole o nazwie Cat Fight.
MD: Czy podczas sesji do Leviathan w studiu pojawiło się coś szczególnie wymagającego?
Brann: Wszystko potoczyło się tak szybko. Nagrywanie trwało około półtora dnia. Był taki utwór, z którym zacząłem mieć problemy psychiczne. Miał jedną część, której nie mogłem przeskoczyć i za każdym razem, kiedy do niej podchodziłem, jedyne o czym myślałem to „O Boże, oto ta część, którą spieprzyłem ostatnim razem!”. To się zmienia w taką psychologiczną rzecz. A kiedy jesteś psychicznie niezdolny do przejścia przez jakąś część, nie masz frajdy z grania.
MD: Co to była za piosenka?
Brann: „Iron Tusk.” Doszedłem do pewnego wypełnienia i nie mogłem przez nie przejść. Najlepszą rzeczą, jaką można zrobić, to przejść do następnej piosenki. Potem, kiedy odzyskasz pewność siebie, możesz wrócić do utworu, który sprawia ci problemy.
MD: Jakie są niektóre z twoich ulubionych chwytów i podejść perkusyjnych?
Brann: Dużo używam paradiddles i jestem naprawdę za grace notes, które dostałem od Mikkey Dee. Używałem jego bitów przez lata, ale nie kopiowałem ich dokładnie. To taki ukłon w jego stronę, naprawdę. Mój przyjaciel Dave Witte z Burnt By The Sun ma ten ciągły zwyczaj podkradania bitów i kawałków od różnych perkusistów, co też robię. Robiłem takie rzeczy, jak wrzucanie wypełnienia Neila Pearta, które mieszałem z lickami Billy’ego Cobhama, a potem kończyłem rolką Phila Collinsa. To całkiem zabawne.
I jedną z moich ulubionych rzeczy do zrobienia jest granie poza beatem 1. Po standardowym wypełnieniu, myślę, że fajnie jest przejść obok niego i wejść później. To dodaje wiele ekscytacji do muzyki.