Buddyzm jest jedną z głównych religii świata. Powstał w Indiach w latach 563-483 p.n.e. za sprawą Siddharthy Gautamy, a przez następne tysiąclecia rozprzestrzeniał się w Azji i na całym świecie. Buddyści wierzą, że życie ludzkie jest cyklem cierpienia i odradzania się, ale jeśli ktoś osiągnie stan oświecenia (nirwanę), może uciec od tego cyklu na zawsze. Siddhartha Gautama był pierwszą osobą, która osiągnęła ten stan oświecenia i był, i jest nadal dzisiaj, znany jako Budda. Buddyści nie wierzą w żaden rodzaj bóstwa lub boga, chociaż istnieją nadprzyrodzone postacie, które mogą pomóc lub przeszkodzić ludziom na drodze do oświecenia.
Siddhartha Gautama był indyjskim księciem w piątym wieku p.n.e., który, widząc ludzi biednych i umierających, zrozumiał, że życie ludzkie jest cierpieniem. Wyrzekł się swojego bogactwa i spędził czas jako biedny żebrak, medytując i podróżując, ale ostatecznie, pozostając niezadowolonym, osiadł na czymś, co nazwano „Środkową Drogą”. Idea ta oznaczała, że ani skrajna asceza, ani skrajne bogactwo nie są ścieżką do oświecenia, ale raczej sposób życia pomiędzy tymi dwoma ekstremami. Ostatecznie, w stanie głębokiej medytacji, osiągnął oświecenie lub nirwanę pod drzewem Bodhi (drzewem przebudzenia). Świątynia Mahabodhi w Bihar, Indie – miejsce jego oświecenia – jest teraz głównym miejscem pielgrzymek buddyjskich.
Budda nauczał o Czterech Szlachetnych Prawdach. Pierwsza prawda nazywa się „Cierpienie (dukkha),” który uczy, że każdy w życiu jest cierpienie w jakiś sposób. Druga prawda to „Pochodzenie cierpienia (samudāya)”. Stwierdza ona, że wszelkie cierpienie pochodzi z pragnienia (tanhā). Trzecia prawda to „Ustanie cierpienia (nirodha)”, mówi ona, że możliwe jest zaprzestanie cierpienia i osiągnięcie oświecenia. Czwarta prawda, „Ścieżka do ustania cierpienia (magga)” jest o Środkowej Drodze, które są krokami do osiągnięcia oświecenia.
Buddyści wierzą w koło odrodzenia, gdzie dusze rodzą się ponownie w różnych ciałach, w zależności od tego, jak postępowały w poprzednich życiach. Jest to związane z „karmą”, która odnosi się do tego, jak dobre lub złe uczynki danej osoby w przeszłości lub w poprzednich życiach mogą wpłynąć na nią w przyszłości.
Istnieją dwie główne grupy buddyzmu: Buddyzm Mahayana i Buddyzm Theravada. Buddyzm Mahajany jest powszechny w Tybecie, Chinach, Tajwanie, Japonii, Korei i Mongolii. Kładzie on nacisk na wzorce bodhisattwów (istot, które osiągnęły oświecenie, ale powracają, aby nauczać ludzi). Buddyzm Theravada jest powszechny na Sri Lance, w Kambodży, Tajlandii, Laosie i Birmie (Myanmar). Podkreśla on monastyczny styl życia i medytację jako drogę do oświecenia.
Buddyzm był kontrowersyjną religią. Głowa tybetańskiej szkoły buddyzmu i tradycyjny przywódca Tybetu, Dalajlama, uciekł z kontrolowanego przez Chiny Tybetu w 1959 roku do Indii w obawie o swoje życie. Wielu tybetańskich buddystów aktywnie sprzeciwia się chińskiej kontroli nad regionem. Ostatnio obecny Dalajlama, który jest uważany za czternastą reinkarnację pierwszego Dalajlamy, podniósł pytania dotyczące tego, czy i gdzie zdecyduje się na reinkarnację.
.