Byli kierowcy i pracownicy ciężarówek Celadon mówią, że nadal są rozgoryczeni rok po tym, jak konglomerat ciężarowy gwałtownie zamknął działalność 9 grudnia 2019 r.
Aktualności pękły 6 grudnia, że przewoźnik z siedzibą w Indianapolis planował złożyć wniosek o upadłość na podstawie rozdziału 11. Byli kierowcy opisali następne trzy dni jako chaotyczne, gdy czekali na oficjalne słowo firmy i instrukcje dotyczące tego, co zrobić z ich ładunkami i ciężarówkami.
Celadon i jego filie, które miały ponad 2500 kierowców i prawie 1300 pracowników biurowych, zostały wyrzucone z pracy niemal z dnia na dzień po jego upadku.
Kierowcy ciężarówek, tacy jak Cameron Balch z Broken Arrow w Oklahomie, przybyli do pracy dla przewoźnika zaledwie kilka dni przed jego upadkiem.
Dostarczył ładunek palet do klienta oddalonego o około 70 mil – co było jego jedyną podróżą dla Celadon – w dniu, w którym przewoźnik ogłosił swoje zamknięcie. Balch powiedział, że w końcu zapłacono mu za czas orientacji i otrzymał wynagrodzenie za ten jeden ładunek.
„Mam nadzieję, że nikt inny nie będzie musiał przez coś takiego przechodzić”, powiedział Balch portalowi FreightWaves. „Kiedy to się stało, pomyślałem: 'Dlaczego wszedłem do tej branży?’ Ale potem nie mogłem sobie wyobrazić siebie poza truckingiem.”
Po przybyciu na dworzec autobusowy około 19:00 9 grudnia, trzy dni po tym, jak został zatrudniony, Balch i inni kierowcy czekali około siedmiu godzin przed wskoczeniem do autobusu Greyhound zmierzającego do domu, jak powiedział. Zajęłoby mu to kolejne 36 godzin, aby dostać się do Oklahomy.
Dwanaście dni po fiasku Celadon, Balch wylądował pracę z innym przewoźnikiem, Contract Freighters Inc. (CFI), przewoźnika z siedzibą w Joplin, Missouri, który ma ponad 2150 ciężarówek i ponad 2310 kierowców.
Balch powiedział, że nadal dostrzega porzucone naczepy Celadon na postojach dla ciężarówek lub w miejscach odpoczynku podczas swoich podróży po kraju jako kierowca CFI.
„Za każdym razem, gdy widzę naczepę Celadon, mam ten zły smak w ustach”, powiedział. „Dlaczego to się tak potoczyło? Dlaczego firma nie mogła naprawić rzeczy, zanim zrobiło się tak źle?”
Poprzedni kierowcy Celadon uczą się bolesnej lekcji
Po przybyciu do siedziby Celadon pod koniec października 2019 roku, Michelle Sloan, która niedawno otrzymała swoje CDL, mieszkała w akademikach przez prawie sześć tygodni, czekając na trenera.
Urzędnicy firmy zwlekali z przeprowadzeniem jej testu drogowego, zanim uznali ją za „zdatną do jazdy”, ponieważ nie było wystarczającej liczby trenerów, powiedziała Sloan z Waynesburga w Pensylwanii.
Sloan powiedziała, że po opuszczeniu swojego pokoju w akademiku w dniu, w którym firma Celedon zaprzestała działalności, została zamknięta w budynku bez żadnych swoich rzeczy, kiedy poszła pomóc innemu kierowcy, który wjeżdżał na teren Celadon, aby opróżnić swoją ciężarówkę.
Rok później Sloan powiedziała, że nadal utrzymuje kontakt z niektórymi byłymi kierowcami Celadon.
„Byłam zdruzgotana po tak krótkim pobycie tam”, Sloan powiedziała FreightWaves. „Wiem, że byli tam kierowcy, którzy byli tam od lat i byli w szoku, że firma została zamknięta.”
Niektórzy kierowcy powiedzieli, że mieli mniej niż godzinę na wyczyszczenie swoich ciężarówek po ogłoszeniu bankructwa.
Kierowcy powiedzieli FreightWaves, że wyrzucili mikrofalówki, pościel i inne rzeczy po zabezpieczeniu biletów Greyhound, ponieważ byli ograniczeni do tego, co mogli zabrać do autobusu. Niektórzy umówili się z innymi kierowcami, aby zabrać swoich wiernych towarzyszy drogi – zwierzęta domowe – ponieważ kierowcy ciężarówek nie mogli ich zabrać do autobusu.
W dniu, w którym Celadon złożył wniosek o upadłość, Sloan powiedział, że niektórzy rekruterzy Celadon otrzymali telefony od nowych pracowników, którzy zmierzali na dworce autobusowe lub lotniska i dowiedzieli się, że ich bilety zostały anulowane lub zwrócone.
„Nikt nie oddzwonił do tych ludzi, aby powiedzieć im, że firma została zamknięta”, powiedziała Sloan.
Przy jej braku doświadczenia drogowego, Sloan powiedziała, że martwiła się o znalezienie pracy w transporcie ciężarowym. Jednak JL Foster, mała firma transportowa z Fowler w stanie Indiana, zaproponowała jej zatrudnienie po przeczytaniu o jej trudnej sytuacji.
Kiedy w tym tygodniu czekała na rozładunek swojej naczepy w Memphis w stanie Tennessee, Sloan zastanawiała się nad swoim krótkim pobytem w Celadon.
„Spotkałam tam kilku wspaniałych kierowców, ale mam to szczęście, że pracuję teraz dla wspaniałej małej firmy transportowej” – powiedziała FreightWaves. „Właściciel jest cierpliwy i wiele się od niego nauczyłam, podróżując po kraju”.
Zgodnie z witryną SAFER Federalnej Administracji Bezpieczeństwa Przewoźników Samochodowych, JL Foster ma sześć jednostek napędowych i czterech kierowców.
Pozostawieni na lodzie
Byli kierowcy powiedzieli, że było mało komunikacji wśród kierownictwa firmy i menedżerów kierowców na temat tego, co zrobić, gdy dezaktywowane karty paliwowe pozostawiły kierowców na lodzie tysiące mil od domu.
Kierowcy zostali poinstruowani, aby zatankować, ale sytuacja skomplikowała się, gdy Comdata wyłączyła karty paliwowe przewoźnika, a następnie reaktywowała je na krótko przed ponownym wyłączeniem.
Jak kierowcy zaczęli przybywać ze swoimi ciężarówkami w dniu zakończenia działalności przewoźnika, niektórzy pracownicy Celadon w siedzibie głównej szybko zamknęli drzwi na kłódkę, uniemożliwiając kierowcom ciężarówek wejście do obiektów w celu skorzystania z toalety lub dostępu do automatów.
Zamiast tego, byli zmuszeni stać na zewnątrz przez wiele godzin w deszczu, jak temperatura spadła do 40s. Wielu kierowców nie miało zimowej odzieży, jedzenia ani pieniędzy, ponieważ czekali na furgonetki, które miały zabrać ich na dworzec autobusowy. Niektórzy kierowcy nie mogli naładować swoich telefonów komórkowych, aby zadzwonić do spanikowanych członków rodziny, którzy usłyszeli wiadomość, że przewoźnik się składa.
Niektórzy kierowcy wiwatowali, gdy przyjechały furgonetki, które miały zabrać ich na pobliski dworzec autobusowy Greyhound – co oznaczało, że dostali bilet do domu.
Jednakże, inni kierowcy nie mieli tyle szczęścia po tym, jak karta kredytowa firmy została dezaktywowana późno 9 grudnia, a byli pracownicy powiedzieli, że Greyhound odmówił przedłużenia kredytu Celadon, aby jego pozostali kierowcy mogli wrócić do domu.
Pozostawieni na pastwę losu kierowcy musieli radzić sobie sami. Niektórzy polegali na życzliwości innych przewoźników, którzy oferowali opłacenie ich wydatków do domu lub zatrudnili ich po tym, jak FreightWaves utworzył darmową tablicę ogłoszeń online.
’A selfish few screwed over thousands’
Celadon i jego filie próbowały wykopać się ze skandalu finansowego, który wybuchł w maju 2017 roku. Przewoźnik musiał przywrócić kilka lat wyników finansowych, sięgających 2014 roku, jego akcje zatankowały i został usunięty z nowojorskiej giełdy w kwietniu 2018 roku. Akcje Celadon były przedmiotem obrotu na pozagiełdowym rynku „pink sheets”.
„Celadon pokazał branży, że nawet największe firmy w przestrzeni są podatne na zagrożenia, ale historia Celadon jest specyficzna dla firmy, spowodowana domniemanym oszustwem i zaniedbaniem oraz zarządem, który był zadufany i być może współwinny upadku firmy”, powiedział Craig Fuller, dyrektor naczelny i założyciel FreightWaves. „Trucking to trudny biznes, nawet dla największych graczy. Wymaga wytrwałości i przywiązania do zasad działania. Ludzie oskarżeni o doprowadzenie Celadonu do upadku myśleli, że są sprytniejsi niż wszyscy inni i zostali złapani, gdy rynek obrócił się przeciwko nim.”
Na kilka dni przed złożeniem przez firmę wniosku o upadłość, prokuratorzy federalni postawili w stan oskarżenia byłego dyrektora operacyjnego Celadonu Williama Erica Meeka, lat 39, oraz byłego dyrektora finansowego Bobby’ego Lee Peavlera, lat 40. Mężczyznom z Indianapolis postawiono po dziewięć zarzutów, w tym jeden zarzut spisku w celu popełnienia oszustwa kablowego, oszustwa bankowego i oszustwa dotyczącego papierów wartościowych; pięć zarzutów oszustwa kablowego; dwa zarzuty oszustwa dotyczącego papierów wartościowych; jeden zarzut spisku w celu złożenia fałszywych oświadczeń księgowym spółki publicznej oraz fałszowania ksiąg, rejestrów i rachunków spółki publicznej; oraz jeden zarzut złożenia fałszywych oświadczeń księgowym spółki publicznej.
Peavler stoi przed dwoma dodatkowymi zarzutami złożenia fałszywych oświadczeń księgowym spółki publicznej.
Prokuratorzy zarzucali dwóm byłym dyrektorom Celadonu zaangażowanie w złożony system oszustw związanych z papierami wartościowymi i rachunkowością, który kosztował udziałowców firmy transportowej i logistycznej ponad 60 milionów dolarów.
Ale po tym, jak firma nie wywiązała się ze swoich zobowiązań kredytowych i nie mogła zabezpieczyć dodatkowego finansowania, firma szybko upadła.
Były rekruter korporacyjny dla Celadon powiedział, że zaledwie kilka dni przed tym, jak firma ogłosiła, że nagle zakończy działalność, został poinstruowany, aby kontynuować zatrudnianie. To było do 6 grudnia, dzień FreightWaves poinformował walczący przewoźnik planuje złożyć wniosek o upadłość.
„Nigdy nie czułem się tak zdradzony, zawodowo,” Ernesto Gonzales, który pracował dla skazanego przewoźnika jako rekruter przez dwa lata, powiedział FreightWaves. „Powiedziano mi, że próbowaliśmy odwrócić sytuację”.
On nadal stoi za swoim komentarzem dla FreightWaves w zeszłym roku na temat upadku przewoźnika. „Działania samolubnych kilku wkręcił nad tysiącami”, powiedział Gonzales.
Gonzales znalazł inną korporacyjną pracę rekrutacyjną w marcu, ale pandemia COVID-19 spowolniła jego wysiłki rekrutacyjne, ponieważ firmy dostosowały zatrudnianie z powodu skalistych warunków ekonomicznych. Stracił pracę w maju.
Zamiast wydawać pieniądze na wakacje w 2020 roku, Gonzales powiedział, że on i jego małżonka zdecydowali się żyć z ich oszczędności przez kilka miesięcy i czekać na nowe możliwości pracy. Zaczął nową pracę jako rekruter dla przemysłowej firmy rekrutacyjnej w Indianapolis w dniu 3 listopada.
Choć były czerwone flagi, że firma była w poważnych kłopotach finansowych, Gonzales powiedział, że on i inni byli uspokojeni, że firma pozostanie wypłacalna. Patrząc wstecz, odnosi się on do upadku Celadon jako do „efektu Titanica.”
„Byliśmy w zaprzeczeniu, że coś takiego może się zdarzyć przewoźnikowi wielkości Celadon,” powiedział FreightWaves. „Teraz mam oczy szeroko otwarte i zrobię moje due diligence, aby zobaczyć, czy są jakieś problemy finansowe lub element przestępczy w firmie.”
Gonzales powiedział, że pracownicy i kierowcy ciężarówek zależą od kierownictwa przewoźnika, aby podejmować rozsądne decyzje biznesowe w ich imieniu.
„Musimy wiedzieć, jak bardzo są zaangażowani w firmę”, powiedział. „Jesteśmy na dole łańcucha pokarmowego. Liczymy na to, że będą podejmować dobre decyzje finansowe, a nie upadać jak Celadon.”
Powstanie i upadek Celadon to złożona historia
Celadon został założony przez Stephena Russella i Leonarda Bennetta w 1985 roku z 50 wydzierżawionymi ciągnikami i 100 przyczepami – przewożącymi części samochodowe do nowej fabryki Chryslera w Meksyku. Firma rozszerzyła swoją działalność na całą Amerykę Północną i w szczytowym momencie obsługiwała 4 000 ciężarówek.
Akcje przewoźnika zostały wprowadzone na giełdę NYSE w 2009 roku. Russell ustąpił ze stanowiska dyrektora generalnego w 2012 roku i wyznaczył swojego następcę, Paula Willa, biegłego rewidenta, którego zatrudnił do kierowania przewoźnikiem. Will pracował jako dyrektor wykonawczy Celadon przez 24 lata, zanim zrezygnował w lipcu 2019 roku, dwa miesiące po tym, jak wiadomości o skandalu finansowym wybuchły.
Danny Williams, 36, z New Palestine, Indiana, były prezes Quality Companies, spółki zależnej od Celadon, przyznał się do winy w spisku w celu popełnienia oszustwa na papierach wartościowych, składania fałszywych oświadczeń księgowym spółki publicznej i fałszowania ksiąg, rejestrów i rachunków spółki publicznej, w kwietniu 2019 r.
Dokumenty sądowe twierdzą, że od 2013 do 2016 roku Celadon rozszerzył swoją firmę leasingową Quality truck, którą Williams prowadził, z około 750 do ponad 11 000 ciężarówek.
Jednakże w 2016 r. wartość wielu ciężarówek Celadon, w tym tych posiadanych przez Quality, znacznie spadła, częściowo z powodu spowolnienia gospodarczego na rynku używanych ciężarówek.
Celadon i Quality miały w swojej flocie ciężarówek setki ciągników International ProStar z 2012 r. z wadliwymi silnikami MaxxForce, co drastycznie zmniejszyło ich wartość, ponieważ kierowcy nie chcieli ich leasingować lub prowadzić.
Podczas gdy wartość rynkowa ProStarów z 2012 roku należących do Quality została oszacowana na 15 000 USD za sztukę, zapisy księgowe Celadon wykazały je na poziomie 60 000 USD, zgodnie z aktem oskarżenia.
W aktach sądowych znajduje się również zarzut, że do 2016 roku Meek, Peavler, Williams i inni wiedzieli, że rzeczywista wartość znacznej części ciężarówek Celadon znacznie spadła. Zamiast rozliczyć się ze spadku wartości ciężarówek, byli dyrektorzy rzekomo opracowali schemat, aby ukryć miliony dolarów strat przed akcjonariuszami Celadon, bankami i opinią publiczną.
Oskarżenie twierdzi, że byli dyrektorzy spiskowali z dealerem ciężarówek z siedzibą w Indianapolis, aby wymienić setki swoich starszych i nieużywanych ciężarówek, w tym ProStars, na nowsze używane ciężarówki.
Transakcje były wyszczególnione jako niezależne „zakupy” i „sprzedaż”, a faktury były zawyżone, aby uniknąć kontroli.
Zgodnie z aktem oskarżenia, Meek wysłał e-mail do Williamsa w czerwcu 2016 roku i stwierdził, że Celadon „naprawdę musi sprzedać $70M lub tak w nadmiarze”, które zapisy księgowe firmy wykazały, że ciężarówki były warte. W e-mailu, Williams rzekomo odpowiedział Meekowi, że „nie jesteśmy w pieniądzach na prawie żadnej z 70M $”. Akt oskarżenia powiedział, że jeśli przeszacowane ciężarówki zostałyby sprzedane po ich uczciwej wartości rynkowej, firma poniosłaby straty.
Od czerwca do września 2016 roku dyrektorzy w Celadon i Quality handlowali około 1000 ciężarówek do dealera ciężarówek po zawyżonych cenach i otrzymali ponad 600 ciężarówek w zamian, ukrywając dziesiątki milionów dolarów strat przed akcjonariuszami, bankami i opinią publiczną inwestującą, zgodnie z aktem oskarżenia.
Celadon finansował wiele swoich operacji poprzez odnawialną linię kredytową od zbioru banków. We wrześniu 2016 roku Meek, Peavler i ich współspiskowcy zdali sobie sprawę, że Celadon był zagrożony naruszeniem kowenantu bankowego, który ograniczał jego stosunek zadłużenia do zysków, stwierdza akt oskarżenia.
Aby ukryć tę informację przed bankami i inwestorami, Meek, Peavler i inni rzekomo przekonali dealera ciężarówek do zapłacenia Celadonowi około 25 milionów dolarów przed kwartałem kończącym się 30 września 2016 roku, zgodnie z aktem oskarżenia. W zamian, byli dyrektorzy Celadon i Williams rzekomo zgodzili się zwrócić dealerowi ciężarówek „podobną kwotę pieniędzy” trzy dni po zakończeniu kwartału.
Kwartalne sprawozdania finansowe Celadon nie odzwierciedlały tajnego porozumienia z dealerem ciężarówek. Byli dyrektorzy rzekomo wykorzystali pieniądze na spłatę części długu wobec swoich banków przed zamknięciem kwartału w dniu 30 września 2016 r.
Niezależni audytorzy Celadon zaczęli zadawać pytania dotyczące handlu ciężarówkami pod koniec 2016 r. i na początku 2017 r., Akt oskarżenia stwierdza.
Sędzia federalny James R. Sweeney II przedłużył termin do 22 grudnia dla prokuratorów, aby złożyć swoje odpowiedzi na wnioski o ujawnienie w sprawie Meek i Peavler. Adwokaci byłych dyrektorów Celadon mają czas do 12 stycznia, aby złożyć swoje odpowiedzi, zgodnie z dokumentami sądowymi.
Wyciągnięte wnioski
Prawie 4000 kierowców i pracowników Celadon zostało zwolnionych po tym, jak firma ogłosiła upadłość.
Podczas gdy wielu byłych kierowców i pracowników Celadon stanęło na nogi po upadku przewoźnika, niektórzy zdecydowali się opuścić branżę całkowicie.
Jeden weteran truckingu powiedział, że widział zbyt wiele zamknięć w swojej ponad 40-letniej karierze. Kiedyś postrzegał Celadon jako firmę „zbyt dużą, aby upaść”, pomimo jej skandalu finansowego. Ale kiedy opróżnił swoją ciężarówkę i zebrał swoje rzeczy, jego perspektywa się zmieniła.
„Byłem w tej branży przez długi czas i widziałem jej wzloty i upadki”, powiedział były kierowca ciężarówki z Missouri. „Zdecydowałem, że jestem zbyt stary i zbyt zmęczony, aby grać w tę grę.”
Kliknij po więcej artykułów autorstwa starszego redaktora FreightWaves, Clarissy Hawes.
Grudzień 6: Bankructwo Celadon, największe w historii truckload, spodziewane w połowie tygodnia (wideo)
Grudzień 7: Rywalizujący przewoźnicy spieszą z pomocą kierowcom Celadon (wideo)
Grudzień 9: Meksykański przewoźnik Celadon Jaguar Transportation 'still pulling strong’
Dec. 9: Kanadyjski przewoźnik Celadon, Hyndman Transport, zamyka działalność
Dec. 12: Byli pracownicy Celadon, kierowcy opisują chaos po nagłym złożeniu wniosku o upadłość
Dec. 24: Celadon pozostawia byłych kierowców w zawieszeniu bez złożenia wniosku o upadłość w Kanadzie
.