A YMCA summer camp is a strange place to be at 8:30am on a cold fall morning.
The blue-painted buildings stand deserted now that summer has passed; most of the buildings are locked up tight with huge metal padlocks. Stare zawiasy trzeszczą przy każdym podmuchu wiatru, który je łapie.
Kiedy pierwszy SUV toruje sobie drogę przez teren, żwir przesuwa się i chrzęści. Siedem kolejnych samochodów podąża za nimi i parkuje przy opuszczonej hali sportowej. Gdy drzwi samochodu otwierają się, jeden owczarek niemiecki za drugim zeskakuje na ziemię i zaczyna się hałas. Głębokie szczeknięcia wypełniają powietrze.
To są psy z New Jersey Rescue and Recovery K-9 Unit.
Dwa z 11 psów to psy do wykrywania zwłok. Znane również jako psy do wykrywania szczątków ludzkich, zostały one wyszkolone do wyczuwania zapachu śmierci.
W szczególności, psy są szkolone do wyczuwania rozkładu, co oznacza, że mogą zlokalizować części ciała, tkanki, krew i kości. Mogą również wykrywać zapachy pozostałości, co oznacza, że mogą powiedzieć, czy ciało znajdowało się w danym miejscu, nawet jeśli już go tam nie ma.
W październiku 2013 r. ława przysięgłych w Illinois skazała Aurelio Montano, lat 58, za morderstwo pierwszego stopnia swojej żony, pomimo braku ciała, częściowo dzięki dowodom dostarczonym przez psy do wykrywania zwłok, które wykryły zapach ludzkich szczątków na dywanie.
Dokładne liczby psów kadawerowych są trudne do zdobycia, ale Marcia Koenig, jeden z członków założycieli American Rescue Dog Association, szacuje, że Stany Zjednoczone mają ponad 500 prowadzonych przez wolontariuszy zespołów poszukiwawczych z psami, chociaż nie ma danych liczbowych dotyczących psów kadawerowych będących własnością organów ścigania.
Dla tych psów, znalezienie ciał nie jest wrodzoną zdolnością, ale wynikiem intensywnego, dedykowanego szkolenia sparowanego z ich naturalnymi, instynktownymi zdolnościami: wysoką wytrzymałością, skupieniem, posłuszeństwem i, w szczególności, sprawnością ich nosów.
Większość psowatych potrzebuje od 18 miesięcy do dwóch lat, aby stać się w pełni rozwiniętymi psami do poszukiwania zwłok. Podczas gdy większość z nich to labradory retrievery lub owczarki niemieckie, dla większości przewodników rasa psa jest o wiele mniej ważna niż znalezienie psa, który ma dobry napęd do polowania, silne nerwy i pewność siebie.
Zmysł węchu psa jest szacowany na gdzieś pomiędzy 100 a 1000 razy większy niż u człowieka, w zależności od rasy. Ale pomimo ich potężnych nosów, psy te nadal potrzebują pomocy, ukierunkowania i szkolenia, aby w pełni wykorzystać swój potencjał.
Penn Vet Working Dog Center zajmuje się właśnie tym. Założone w 2007 roku i będące częścią Uniwersytetu Pensylwanii centrum szkoleniowe oraz program badawczy mają na celu pomoc w osiągnięciu sukcesu przez psy pracujące.
Kaniny pracują osiem godzin dziennie, od poniedziałku do piątku. Kiedy szczenięta mają około ośmiu tygodni, zaczynają uczyć się szerokiego zakresu umiejętności niezbędnych do osiągnięcia sukcesu przez psa pracującego. Dzień ukończenia szkoły nadchodzi, gdy szczenięta mają około półtora roku, w tym momencie wybierany jest kierunek dla każdego psa i są one sprzedawane za kwotę od 6 000 do 10 000 dolarów.
Absolwenci centrum przeszli do pracy w różnych dziedzinach, w tym w wykrywaniu narkotyków, miejskim poszukiwaniu i ratownictwie, wykrywaniu materiałów wybuchowych i wykrywaniu cukrzycy.
Główne pomieszczenie centrum jest częściowo ośrodkiem szkoleniowym, częściowo biurem. Kilka biurek jest przerośniętych przez tor przeszkód wielkości psa. Drabiny i belki balansowe przecinają pokój, a rampy i chodniki różnią się materiałem i fakturą: metal, drewno i to, co wygląda jak papier ścierny. Blaszane puszki zwisają ze sznurków, a jaskrawożółte plastikowe tunele, w których bawią się dzieci, wężą się wokół miejsca.
Pomysł tej konfiguracji polega na tym, aby przyzwyczaić szczeniaki do różnorodności hałasów, faktur i powierzchni, z którymi przyjdzie im się zmierzyć w pracy.
„Te psy dosłownie ratują życie, więc ważne jest, aby zostały odpowiednio przeszkolone”, wyjaśnia Judi Berke, jedna z koordynatorek wolontariatu w centrum.
Notatki na tablicach na ścianach wymieniają psy i ich biegłość w kluczowych podstawowych umiejętnościach: posłuszeństwo, zwinność, poszukiwanie, kierunek i kontrola.
Co kilka minut hałas zawodzących syren zagłusza szczekanie. „Nic złego się nie dzieje” – obiecuje Patrica Kaynaroglu, jedna z kierowniczek szkolenia w ośrodku. Jego celem jest zapoznanie psów z odgłosami, z którymi będą się spotykać na służbie.
Outside, across the parking lot, is a 240,000 sq ft abandoned DuPont laboratory that is used exclusively as a training ground for the Penn Vet’s canine students.
Within, a morbid exercise is taking place: cadaver scent training.
Wchodząc przez ciężkie podwójne drzwi, zapach jest przytłaczający.
Na piętrze 15-miesięczny Don trenuje ze swoim nowym partnerem, oficerem Paulem Bryantem z filadelfijskiego departamentu policji. Don, energiczny owczarek niemiecki, i Bryant są zespołem od sześciu tygodni i wciąż się poznają.
Na komendę „Znajdź Freda” Don rusza.
„Znajdź Freda” to wyrażenie ukute przez Bryanta. „Przy zwłokach rodzina lub społeczeństwo są zawsze w pobliżu”, powiedział Bryant. „Więc aby być bardziej wrażliwym wymyśliłem 'Znajdź Freda’. Pomyślałem, że jest to trochę bardziej wrażliwe niż 'Znajdź trupa’.”
Jak na nowicjusza, Don jest całkiem niezły w znajdowaniu Freda. Biega dookoła, ślizgając się po laminowanych podłogach i wpadając do jednego z pustych pokoi, gdzie ukryte są materiały szkoleniowe. W innym pokoju zapach jest tak obezwładniający, że Don nie wie, od czego zacząć. Stoi na środku pokoju i patrzy na Bryanta o wskazówki, ale on nie może dać żadnych wskazówek. Zamiast tego prowadzi Dona przez pokój krok po kroku, sprawdzają zepsutą fontannę z wodą i wzdłuż ścian. Po kilku minutach przeszukiwania pokoju, Don jest pod biurkiem i szczeka na panelu ściennym. Za nim ukryte jest łożysko.
Według Bryanta, departament policji w Filadelfii używa swoich psów do zwłok w zależności od potrzeb. Podczas gdy ilość pracy dla nich jest różna, niektóre lata mają aż 20 wezwań dla zespołów psów do zwłok. Bryant wyjaśnił, że poszukiwania są o wiele bardziej efektywne, gdy używa się psa do wykrywania zwłok; pozwalają one policji na objęcie większego obszaru w szybszym tempie niż poszukiwania z użyciem samych policjantów, jednocześnie uwalniając siłę roboczą.
„Powodem, dla którego wybrałem psa do wykrywania zwłok było zamknięcie dla rodzin,” powiedział Bryant. „Dla mnie i moich partnerów chodzi przede wszystkim o zamknięcie.”
Wracając do New Jersey, zespół jest grupą prowadzoną przez cywilów, kierowaną przez Donnę Hreniuk, która ma ponad 25 lat doświadczenia jako przewodnik psów. Jej pies to Sabre, ogromny, dziewięcioletni czarno-granatowy owczarek niemiecki, który jest bardzo dobry w swoim fachu.
„Uwielbiam pracować z psami, zwłaszcza w pracy wykrywczej”, powiedziała Hreniuk. „Jedno z moich pierwszych poszukiwań dotyczyło utonięcia młodego mężczyzny. Jego matka i siostra były na brzegu jeziora, desperacko obserwując naszą pracę z psami i słyszałam, jak mówiły: 'Chcę tylko mieć ciało do pochowania’.”
Ta chwila była decydująca dla Hreniuka, który, powtarzając słowa Bryanta, zdał sobie sprawę, że najlepszą rzeczą, jaką może zrobić dla rodziny ofiary, jest zapewnienie tego rodzaju zamknięcia.
Inne poszukiwanie, które utkwiło w pamięci Hreniuka, miało miejsce w Slate Hill w stanie Nowy Jork. Pies farmera przyniósł ciało dziecka na jego podwórko. Rolnik zgłosił to policji stanowej, a Hreniuk i jej pies zostali poproszeni o poszukiwanie dalszych dowodów. „Powiedziano nam, że ciału brakuje stopy, więc wyobraziłem sobie, że tego właśnie szukamy.
„To był zimny dzień w lutym, a śnieg padał dość mocno. Kończyłem mój obszar poszukiwań w pobliżu wysypiska śmieci, które znajdowało się na terenie gospodarstwa. Mój pies, Remy, wykazał zainteresowanie obszarem i w końcu wskazał źródło i wyciągnął ze śniegu przezroczystą plastikową torbę, w której była krew”, powiedział Hreniuk. Przez radio wezwała policję, która czekała w gospodarstwie. W międzyczasie Remy kontynuował pracę w śniegu i znalazł jakiś rodzaj wzorzystego materiału z krwią na nim. „Ponieważ był to dowód, nie dotykałem go. Krew została potwierdzona jako ludzka na miejscu zdarzenia.”
Teraz, w ten chłodny sobotni poranek, opuszczony obóz letni jest poligonem dla Sabre i reszty zespołu. Aby psy te były w stanie zlokalizować wszystkie rodzaje i wiek szczątków ludzkich, konieczne jest, aby przewodnicy używali szeregu pomocy szkoleniowych, aby wystawić psy na działanie jak największej liczby rodzajów i etapów rozkładu. Pomoce te często obejmują ludzkie kości, krew, tkanki, zużytą gazę, materiał do liposukcji, a nawet zęby.
Drzwi do jadalni nie mają kłódki i służą jako idealna kryjówka dla niewinnego pojemnika Tupperware. W środku znajduje się kość udowa. Po schowaniu kości w narożnej szafce, drzwi zostają zamknięte, budynek opustoszały, a Sabre zostaje wypuszczony ze swojej skrzyni, aby rozpocząć poszukiwania.
Sabre niemal natychmiast rusza celowo we właściwym kierunku, a następnie krąży tam i z powrotem pomiędzy obozowymi chatami, próbując złapać najsilniejszy zapach ukrytego pojemnika Tupperware. Kiedy Sabre dociera do budynku jadalni, wkracza na ścieżkę, z nosem przy ziemi i uszami przyłożonymi do ziemi, i drapie w drzwi. Hreniuk interweniuje tylko po to, by otworzyć drzwi, a Sabre kontynuuje poszukiwania.
Sprawdza szafkę raz, potem wraca, by powąchać drugi raz; zatrzymuje się i patrzy na Hreniuka, który nic nie zdradza. Ludzcy widzowie obowiązkowo milczą, aby nie dać żadnych niezamierzonych wskazówek.
Drapie drzwi szafy i szczeka na Hreniuka raz, dwa, trzy razy. Jego szczeknięcia są jego wyćwiczonym sygnałem, dającym znać Hreniukowi, że znalazł to, czego szukał.
Sabra jest starym zawodowcem. Jego nagroda? Piłka tenisowa.