Znana również jako miażdżyca.
W zdrowych ludziach tętnice są elastyczne i sprężyste. Miażdżyca jest chorobą spowodowaną gromadzeniem się złogów tłuszczowych i innych substancji na wewnętrznej powierzchni tętnic. Z biegiem lat złogi te tworzą blaszki miażdżycowe, które mogą usztywniać tętnice i zmniejszać ich średnicę wewnętrzną; przepływ krwi może być wtedy niewystarczający do dostarczenia odpowiedniej ilości tlenu do różnych części ciała. Miażdżyca może wystąpić we wszystkich tętnicach ciała, w tym w tętnicach serca (tętnicach wieńcowych). Poniższe informacje dotyczą tętnic wieńcowych. Jeśli miażdżyca dotyczy tętnic wieńcowych (tętnic zaopatrujących serce), określa się to mianem choroby wieńcowej. Stopniowe zwężanie się tętnic może powoli ograniczać dopływ krwi do serca i stopniowo powodować tzw. dławicę piersiową. Jeśli jednak tętnica zostanie nagle zablokowana przez zakrzep (który może, ale nie musi być związany ze zwężeniem), nazywa się to ostrym zespołem wieńcowym (zawał serca lub niestabilna dławica piersiowa).
Czynniki ryzyka to choroby lub cechy, które sprzyjają wystąpieniu i przyspieszają postęp miażdżycy tętnic. Są to:
- Tytoń
- Cukrzyca
- Wysokie ciśnienie tętnicze krwi
- Wysoki poziom cholesterolu we krwi (hipercholesterolemia)
- Historia rodzinna miażdżycy przed. 60 rokiem życia
- Wiek
- Sedentarność
- Otyłość
- Stres
Miażdżyca jest stanem, który rozwija się stopniowo przez lata, a łagodne lub umiarkowane zmniejszenie średnicy tętnicy na ogół nie prowadzi do wystąpienia objawów.