A MONROE NATIVE, CASSIE YOUNG, IS A RADIO TALK SHOW AND PODCAST HOST BASED IN ATLANTA, GEORGIA. TA WIELOPASJONATKA NIE PRZEBIERA W SŁOWACH I NIE DAJE DELIKATNEJ MIŁOŚCI. CASSIE YOUNG SPEAKS HER MIND.
Article by Vanelis Rivera and Photography by Kelly Moore Clark
THOUGH THE SAY THE pen is powerfulier than the sword, speaking our truths with conviction can also carry a lot of clout. Ale posiadanie głosu nie jest bezbolesną perspektywą, zwłaszcza gdy korzystamy z platform takich jak media społecznościowe lub osobiste blogi. Często spotykamy się z krytyką, dezaprobatą, a nawet odrzuceniem za dzielenie się naszymi osobistymi poglądami i zmaganiami. Potrzeba odwagi, by otwarcie mówić o swoich opiniach i porzucić paraliżującą fantazję, że musimy być akceptowani przez wszystkich. Dokładnie tego nauczyła się Cassie Young, prowadząca radiowy talk show i podcast w Atlancie w stanie Georgia, podczas lat dyskusji i zgłębiania tematów w programie The Bert Show. Ta wielopasjonatka nie przebiera w słowach i nie daje delikatnej miłości. Nie przejmuje się opiniami krytyków i nie boi się brodzić w bagnie, internetowych trolli i w ogóle.
„Luizjana jest tak dużą częścią mojego wychowania. Uważam, że jestem z Luizjany” – mówi Young, która urodziła się w Wielkiej Brytanii, ale wychowała w Monroe w Luizjanie. Jako absolwentka Neville High School, jej doświadczenie w małych miastach przyczyniło się do jej umiejętności nawiązywania kontaktów z ludźmi. „Atlanta jest naprawdę przyjaznym miastem, ale ma wiele północnych korzeni. To nie jest to prawdziwe południowe doświadczenie, jakim było Monroe”. Wizje piątkowych gier piłkarskich Neville z ich tłumem fanów i ożywionymi cheerleaderkami wciąż zalewają jej wspomnienia, gdy myśli o swoim rodzinnym mieście. Choć może nie jest w stanie konkurować z Atlantą w kilometrach kwadratowych, Monroe łączy w sobie to, co najlepsze z wiejskiej gościnności i „wielkomiejskiej” zabawy. Jej doświadczenia w miejscu, gdzie bliskość z ludźmi była promowana i religijnie wspierana, pozwoliły jej docenić i przyjąć historie innych ludzi, nawet jeśli różniły się od jej własnych. „Monroe jest tą specjalną bańką ludzi”, mówi.
W czasie, gdy była studentką w Neville, jej nauczycielka francuskiego przypadkowo poleciła Uniwersytet Emory w Atlancie. Young pokochała go, więc została. Podczas studiów, dostała się do mediów społecznościowych, stając się członkiem Facebooka w 2004 roku, kiedy grupa Harvard otworzyła platformę dla innych szkół. „Nie było żadnej ściany” – śmieje się, wspominając brak albumów ze zdjęciami i pól na komentarze. Wkrótce potem weszła na Twittera i zaczęła budować swoją obecność w sieci, pracując nad prowadzeniem kont Emory Alumni Association w mediach społecznościowych. Dzięki swoim umiejętnościom dostała pracę w The Bert Show jako dyrektor ds. mediów cyfrowych i komunikacji.
The Bert Show to ogólnokrajowy program radiowy, który emitowany jest w całym kraju, w tym w Shreveport w Luizjanie. „Uwielbiam w nim to, że jest o zabawianiu ludzi,” mówi. W programie jest „wszystko”, od słuchaczy dzwoniących w sprawie osobistych dramatów, przez gospodarzy ujawniających swoje wewnętrzne zmagania, głupie gry, aż po poważną analizę bieżących gorących tematów. „Mamy szeroki wachlarz możliwości”. W jednym segmencie gospodarze mogą grać w „najgłupszą grę w historii”, jak o innych członków obsady odgadnąć piosenki pop, które zostały przekształcone w kołysanki. „Nie jest to nic ambitnego, ani trudnego.” Ale w następnym segmencie będą mieli dr Sanjay Gupta, główny ekspert medyczny CNN, informujący o koronawirusie. Young docenia pluralizm programu i jego zdolność do przerzucania się tam i z powrotem pomiędzy wiadomościami o celebrytach i nurkowaniem w głębszych kwestiach, takich jak pozytywność ciała (osobisty i pasjonujący temat dla niej). Ostatecznie, program jest pro-kobiecy, przyjazny rodzinie i otwarty.
Young nie rozpoczęła pracy w Bert Show jako żywiołowa, ognista gwiazda, którą się stała. Pamięta, że zaczynała jako nerwowa nowa dziewczyna, która pracowała w rogu studia, próbując znaleźć swoje miejsce wśród dobrze już ugruntowanej kohorty. Kiedy serial stracił drugą kobietę w obsadzie, podsłuchała, jak Bert wspomniał producentowi, że potrzebują więcej historii zorientowanych na kobiety. Young ożywiła się, ale wciąż była pełna obaw. W tamtym czasie nie była osobą łamiącą zasady. Wciąż myślała: „Nie zatrudniono cię po to, byś była gwiazdą radiową. Znaj swoje miejsce. Znaj swoją rolę.” Ale po rozmowie ze swoim ówczesnym chłopakiem, obecnie mężem, nabrała odwagi i zaufała swojemu intuicyjnemu pociągnięciu: „Zamierzam to zrobić. Co jest najgorsze, co może się stać? Może powiedzieć „nie”, a ja umrę z upokorzenia, ale po prostu spróbuję”. Napisała swój list do Berta, podkreślając historie ze swojego życia osobistego, które według niej mogłyby stanowić zabawne i interesujące punkty rozmowy. Odpisał jej: „HELL YES!” Im więcej historii przedstawiała, tym więcej czasu antenowego dostawała, aż w końcu wygadała się, zarabiając na własny mikrofon.
Jej historie zmieniły się od czasu, gdy zaczynała jako dwudziestosiedmiolatka. Teraz jest nową matką w wieku trzydziestu czterech lat, jej „dramaty” związane z chłopakiem i współlokatorką zmieniły się w przygody z mamą. Bycie biurową mamą rezydentką nie było w jej planie. Uważała się za jedną z najbardziej nieprawdopodobnych osób spośród tych, które wystąpiły w programie, aby zostać mamą i jak na razie jest jedyną osobą na antenie, która nią jest. Ostatnio podzieliła się historią swojego pierwszego karmienia piersią w miejscu publicznym i przygotowała się na wiele „nienawiści”. Zaskakująco, dostała dużo wsparcia, choć było dużo dyskusji na temat jej poparcia dla #DropTheCover, ruchu mającego na celu normalizację tego aktu. Young chce szerzyć przesłanie, że kobiety nie powinny czuć się skrępowane lub zawstydzone karmieniem piersią. „Nigdy się nad tym nie zastanawiałam, dopóki nie zostałam matką i nie musiałam nakarmić dziecka, gdy byłam poza domem” – mówi. Jest to trudne, gdy jesteś w podróży i musisz zaszyć się w samochodzie lub gorączkowo przeszukiwać lokale, próbując znaleźć łazienkę. Dzięki świadectwu słuchacza o zakazie odciągania pokarmu w pracy, The Bert Show forsuje w Senacie ustawę, która, jeśli zostanie przyjęta, pozwoli matkom pracującym mieć czas na odciąganie pokarmu i przerwy w pracy w pomieszczeniu, które nie jest łazienką – potężny przykład wprowadzania pomysłów w życie. Nawet gdy ludzie w mediach społecznościowych są „paskudni”, ważne jest dla niej, aby „wyłożyć wszystko na wierzch”. Nie chce, by jej historie przybrały nudny obrót lub wydawały się nieszczere. Dlatego nie ma skrupułów, by poruszać na antenie osobiste tematy. Nawet jeśli jej opowieści są przypadkowe, zawsze wydaje się, że jest ktoś „tam”, kto może się do nich odnieść. Istnieje walidacja i komfort, który może wynikać z dzielenia się niekłamaną, intymną prawdą.
Czasami czuła się głupio, mówiąc o pozornie powierzchownych tematach, takich jak obraz ciała i zmaganie się ze swoją wagą, ale kiedy to robi, ludzie stale przyznają, że podzielają jej uczucia. Samozwańcza feministka, która jest zwolenniczką równych praw i kobiet pozwalających sobie na wejście we własne ciało, była naturalnie wywoływana na antenie za każdym razem, gdy te tematy były poruszane. „Nie słodzę” – mówi. Kiedyś dyskutowano na temat rozmówcy, którego żona poddała się zabiegowi zmniejszenia piersi bez wcześniejszej rozmowy z nim. Ponieważ zachowywał się jak „d-bag”, rzuciła się na niego. „Nie masz nic do powiedzenia” – zaczęła. Mówienie w programie pozwoliło jej ćwiczyć nie trzymanie się z tyłu, zwłaszcza w kwestii pozytywności ciała, której wypracowanie zajęło jej trochę czasu.
„Nienawidziłam swojego ciała przez długi, długi czas”, mówi. Jej podróż do akceptacji zaczęła skręcać w kąt, gdy przyjęła zakład o utratę wagi w programie. Nagroda – przegrany musiałby zatańczyć w bieliźnie do piosenki wybranej przez zwycięzcę. Przegrała. Z perspektywy czasu, to było „głupie”, aby przejść do konkursu utraty wagi przeciwko mężczyźnie. Zwycięzca wybrał piosenkę jednego z jej ulubionych artystów, „I’m A Slave 4 U” Britney Spears. „Są dwa sposoby, w jaki mogę to zrobić”, pamięta, że myślała. Mogłaby nagrać „kiepskie wideo z telefonu”, na którym tańczy w majtkach, albo zrobić z tego wideo swego rodzaju manifest. Znalazła kamerzystę i nagrała fanowski teledysk do piosenki na opuszczonym piętrze budynku, w którym odbywało się show. Teledysk miał być dostępny na kanale YouTube show tylko przez trzy tygodnie, ale po zdobyciu sporej liczby wyświetleń (obecnie blisko 56 000), ekipa zostawiła go na stałe. Po raz kolejny spodziewała się powodzi antagonizujących komentarzy, ale otrzymała więcej miłości niż nienawiści. To wtedy fala się odwróciła i zaczęła zdawać sobie sprawę, że to było w porządku dla niej, aby lubić siebie pomimo jej wagi.
Owning kim była otworzyła więcej platform do wyrażania siebie. Pierwsza z nich pojawiła się w postaci przewodnika stylu dla kobiet plus size na Instagramie. Kiedy zaczęła obejmować siebie, chciała, aby inni znaleźli tę samą wolność: „Kiedy nie jesteś ograniczony przez to, jak myślisz, że wyglądasz i co myślisz, że inni myślą o tobie, możesz zrobić o wiele więcej ze swoim życiem. Wolno ci żyć.” Niedawno świętowała 100. odcinek Broadly Speaking, podcastu, który prowadzi wraz ze współgospodarzem Bert Show Davi Crimmins, podczas wyprzedanego koncertu na żywo w Atlancie. „To w zasadzie super nieocenzurowana wersja nas samych” – informuje Young. Podobnie jak program radiowy, Broadly Speaking porusza zarówno istotne, jak i kapryśne tematy. W ciągu kilku odcinków poruszyli temat ruchu Black Lives Matter, zastanawiali się dlaczego „Krzysztof Kolumb jest do bani” i dlaczego ten dzień powinien być Narodowym Dniem Rdzennej Ludności, a także grali w niepoważną grę „Bed, Wed, or Dead”, w której jedna osoba wymienia trzech celebrytów, a druga musi wybrać, z kim by się przespała, poślubiła lub zabiła. „To naprawdę tylko mikrokosmos naszego życia.”
Young jest amalgamacją, która zaczęła się za oceanem, ewoluowała w Monroe i rozkwita w Atlancie. Twierdzi, że uwielbia kuchnię Cajun, posiada „o wiele za dużo” ubrań w paski, lubi whisky sours z białek, jest do bani w matematyce i pieczeniu ciasteczek. Dziwna i przystępna, wiąże swoje wdzięki z wychowaniem, wspominając, jak bardzo tęskni za „nostalgicznym urokiem” Monroe, z jego punktami stycznymi, takimi jak Cormier’s Cajun Catering, korty tenisowe Forsythe i parady Mardi Gras. Rozumie się samo przez się, że nie ma miejsca jak w domu, ale Young nosi dom ze sobą – wystarczy zapytać; nie będzie się powstrzymywać.
Śledź Cassie Young na Facebooku, Twitterze i Instagramie, aby dowiedzieć się więcej o istniejących i nowych projektach. Odwiedź http://thebertshow.com, aby dowiedzieć się o projektach usług społecznych, takich jak Bert’s Big Adventures, który zapewnia opłaconą w całości, pięciodniową podróż do Walt Disney World® dla dzieci z przewlekłymi i nieuleczalnymi chorobami oraz ich rodzin.