Caving at Angeles Cave in Puerto Rico

Nie ma wątpliwości, że Puerto Rico jest pełne cudów natury, ale jednym z najbardziej imponujących i nie tak zbadanych są systemy jaskiń Rio Camuy.

Ten spektakularny system jaskiń, położony w środkowo-zachodnim regionie wyspy, zawiera trzecią co do wielkości podziemną rzekę na świecie i jest domem dla niezrównanego tropikalnego ekosystemu i środowiska, które wciąż zachowuje swój naturalny stan sprzed milionów lat.

Miałem okazję odkrywać i zagłębiać się w jaskiniach z Aventuras Tierra Adentro – moim zdaniem są oni firmą przygodową, jeśli chodzi o Zip Lining, Canyoning i Caving w Puerto Rico.

Jego wycieczka do jaskini została wybrana przez National Geographic jako jedna z „500 najwspanialszych wycieczek na świecie”.

Wycieczka odbywa się w niedziele z odbiorem w Ventana del Mar w Condado; punkt spotkań dostępny dla każdego podróżnika w San Juan.

Jak tylko chłopaki z Aventuras pojawiają się na miejscu, jesteśmy witani czerwonym dywanem wywijanym z vana przy akompaniamencie przygodowej muzyki w tle (z aplauzem).

Jest 5:45 rano, więc spodziewam się zasnąć podczas godzinnej jazdy do Arecibo. Nieprawda! Rossano, główny przewodnik i właściciel Aventuras, oraz Anibal mają wystarczająco dużo powietrza i energii, aby żartować przez całą jazdę.

Są w pełni energiczni i zabawni; nawet kiedy moje oczy się przewracają z braku snu i kilku drinków, które wypiłam poprzedniej nocy!

Tuż przed dotarciem do systemu jaskiń zatrzymujemy się w małej piekarni, aby zjeść śniadanie i zaopatrzyć się w zapasy żywności i wody.

Już w miejscu, w którym znajduje się jaskinia, mamy krótką wędrówkę w wapiennym krasie, po której następuje nieco zabawny, śródleśny kurs na temat zjazdów po linie i bezpieczeństwa.

Zabawa jest dużą częścią ich wycieczek – jeden z małych szczegółów, które sprawiają, że doświadczenie jest jeszcze lepsze.

Po instruktażu, z założonym sprzętem do zjazdu po linie, wędrujemy jeszcze dalej w dół i docieramy do pierwszego dreszczyku emocji tego pełnego przygód doświadczenia – Zip-line… punkt bez powrotu!

Jestem wyznaczony jako ochotnik do przypięcia pozostałych 8 poszukiwaczy przygód na trasie do liny bezpieczeństwa, zanim zostaną oni zaczepieni do zip-line. Zip-line jest mała, ale ekscytująca. Kiedy jestem już na drugim końcu, czuję jak adrenalina pędzi do przodu.

Stoję teraz na krawędzi głębokiego na 250 stóp zapadliska, które osłania ujście Angeles Cave.

Jestem gotowa i podekscytowana, aby zjechać po tej ogromnej tropikalnej dziurze. Ale zanim to nastąpi, dostaję małą premię (za bycie tak dobrym wolontariuszem?) i robię dodatkowy zip-line sam nad zapadliskiem; dostaję widok z lotu ptaka na jego imponujący spadek, strome zalesione klify, rzekę i ujście jaskini.

Rappel jest czymś więcej niż tylko kolejną czynnością; jest przejściem między bujnym-zielonym-tropikalnym-lasem a ciemnymi-skalnymi-tajemniczymi-jaskiniami.

Na dole zmieniam sprzęt do rappla i ubieram się w sprzęt speleologiczny. Teraz czas przejść przez mroczny próg, który daje dostęp do środowiska, w którym będę przebywał przez następne 5 godzin – jestem teraz wewnątrz Angeles Cave.

Nawet gdy komory są duże i nie ma naprawdę ciasnych przestrzeni jak w wielu innych jaskiniach, to doświadczenie jaskiniowe nie jest spacerkiem po parku. Zadrapania, skaleczenia i siniaki są powszechną częścią tego doświadczenia. Stajemy się ekstremalnie brudni, ubłoceni i mokrzy… nieuniknione.

Posuwamy się naprzód jako grupa, penetrując ciepłe, ciemne komory, które są oświetlone tylko przez nasze światła w kaskach. Wspinamy się po skałach, robimy lawiny błotne, przekraczamy podziemne wodospady i pływamy w podziemnej rzece. To dopiero początek.

Cały czas wewnątrz jaskini jest pełen adrenaliny, aktywny, zabawny i edukacyjny.

Rossano upewnia się, że edukuje nas na temat formacji skalnych, historii jaskiń, skamielin, ochrony, żywych stworzeń (tak, są tam małe skorpiony, kraby, karaluchy, pająki, nietoperze i tak dalej), rodzimych petroglifów Taino i technik speleologicznych.

Aby sprawdzić naszego ducha przygody, Rossano prosi nas o przejście małego segmentu jaskini z wyłączonymi światłami. Dość przerażające, ale podziemna sceneria jest oszałamiająca… nawet w całkowitej ciemności.

Ale potem, popycha nas jeszcze bardziej, gdy docieramy do podziemnego stromego spadku; u jego podstawy płynie rzeka.

Wchodzę na krawędź, aby mieć pełny obraz jej 20-stopowego spadku.

„Teraz, wszyscy, wyłączcie reflektory!”, mówi Rossano na głos.

Skok swobodnego spadania do rzeki odbywa się w całkowitej ciemności. PITCH BLACK!

Ustępuję, skaczę do przodu i czekam na plusk. Nie czuję plusku. Powinienem być już w wodzie. Jak głęboko to jest?

Wtedy plusk!!!

Spadanie było o wiele dłuższe niż się spodziewałem. Teraz wzrost adrenaliny wzniósł się na nowe wyżyny.

Płyniemy przez podziemne tunele rzeczne, wspinamy się przez ściany i wykonujemy więcej skoków swobodnego spadania (tym razem ze światłem).

W połowie trasy zatrzymujemy się, aby zjeść nasz lunch w ogromnej komorze, którą ochrzcili mianem Pandora. Kiedy już tam będziesz, będziesz wiedział dlaczego; nie będę psuł tej niespodzianki, pośród wielu innych!

Droga powrotna jest nie mniej ekscytująca niż droga do środka. Po przejściu w górę i w dół niektórych z wyzwań, jakie stawia przed nami jaskinia, kończymy nasze jaskiniowe doświadczenie wyścigiem. Tak, wyścigiem… wyścigiem w błocie!

Na dnie ostatniej komory znajduje się ogromne złoże gęstego błota. Jeśli przejdziemy przez nie powoli, nasze buty zostaną wessane przez to morze Nutelli. Najlepszym sposobem na wydostanie się jest więc szaleńczy wyścig przez błoto!

Nie trzeba dodawać, że pod koniec wyścigu jestem cały pokryty błotem!

Po wyjściu z jaskini przygoda jeszcze się nie skończyła… czeka nas 10-minutowa wędrówka w górę, zakończona zasłużonymi przekąskami, prysznicami i autobusem. Teraz mogę spać i odpocząć moje obolałe ciało podczas jazdy powrotnej do San Juan.

Kilka rekomendacji:

• Zabierz dodatkowe ubranie, aby przebrać się po zwiedzaniu.
• Noś wygodne trampki ze sznurowadłami (nie chcesz ich zgubić wyssanych przez błoto). Buty będą zbyt ciężkie do pływania.
• Kup dodatkową kanapkę, chipsy i wodę w piekarni i zapakuj je w podwójną torbę z zamkiem błyskawicznym, aby zapobiec zniszczeniu jedzenia przez wodę.
• Umiarkowana kondycja fizyczna jest odpowiednia, ale doświadczenie nie jest wymagane.

Zdjęcia 1, 2 i 4 dostarczone przez Aventuras Tierra Adentro.