Justinian I podbił Półwysep Apeniński w wojnie gockiej (535-554) i mianował trzech następnych papieży, praktyka ta była kontynuowana przez jego następców, a później została przekazana egzarchatowi Rawenny. Papiestwo bizantyjskie to okres bizantyjskiej dominacji papiestwa od 537 do 752 r., kiedy to papieże wymagali zgody cesarza bizantyjskiego na konsekrację biskupią, a wielu papieży było wybieranych spośród apokryzjarchów (łączników papieża z cesarzem) lub mieszkańców bizantyjskiej Grecji, bizantyjskiej Syrii lub bizantyjskiej Sycylii.
Analogia w Kościele AngliiEdit
Podczas sporu między Henrykiem VIII a papieżem Klemensem VII, dotyczącego chęci unieważnienia przez Henryka jego małżeństwa z Katarzyną Aragońską, parlament angielski uchwalił Act in Restraint of Appeals (1533). Stwierdzał on
Gdzie przez divers sundry old authentic histories and chronicles it is manifestly declared and expressed that this realm of England is an empire, and so hath been accepted in the world, governed by one supreme head and king, having the dignity and royal estate of the imperial crown of the same.
W następnym roku Parlament uchwalił Pierwszy Akt Supremacji (1534), który wyraźnie wiązał głowę kościoła z cesarską koroną:
Jedyna najwyższa głowa na ziemi Kościoła Anglii zwanego Anglicana Ecclesia, i będzie mieć i cieszyć się załączoną i zjednoczoną z cesarską koroną tego królestwa.
Ustawa o Koronie Irlandii, uchwalona przez parlament irlandzki w 1541 r. (obowiązująca od 1542 r.), z podobnych powodów zmieniła tradycyjny tytuł używany przez monarchów Anglii do panowania nad Irlandią, z Lorda Irlandii na Króla Irlandii i nazwała Henryka głową Kościoła Irlandii.
Podczas panowania Marii I, Pierwszy Akt Supremacji został anulowany, ale podczas panowania Elżbiety I Drugi Akt Supremacji, o podobnym brzmieniu do Pierwszego Aktu, został uchwalony w 1559 roku. Podczas angielskiego bezkrólewia prawa zostały unieważnione, ale akty, które spowodowały ich zawieszenie, zostały uznane za nieważne przez parlamenty angielskiej Restauracji.
Kiedy Elżbieta I przywróciła supremację królewską, zastąpiła tytuł „Najwyższej Głowy” tytułem „Najwyższego Gubernatora”, co było zmianą zarówno pojednawczą dla angielskich katolików na poziomie politycznym, jak i odzwierciedlającą zmianę w kierunku bardziej metafizycznie i teologicznie skromnego stanowiska, obejmującego jedynie roszczenie do najwyższej władzy nad postępowaniem Kościoła Anglii w sprawach doczesnych. Od tego czasu monarchowie Anglii, Wielkiej Brytanii i Zjednoczonego Królestwa rościli sobie prawo do statusu „Najwyższego Namiestnika”, jak również do tytułu Obrońcy Wiary (który pierwotnie został nadany Henrykowi VIII przez papieża Leona X, ale później został odwołany przez papieża Pawła III, ponieważ była to pierwotnie nagroda za obronę katolicyzmu przez Henryka).