Roślina chili chiltepin (Capsicum annuum var. glabriusculum), znana również jako maax’ik lub chili de monte, może osiągnąć wysokość od 1 do 2,35 metrów.
Kwiaty są małe, białe i w kształcie gwiazdy. Niedojrzałe owoce mogą być jasnozielone lub intensywnie zielone, a dojrzałe – intensywnie pomarańczowe lub ciemnoczerwone. Na obszarze Quintana Roo jest bardzo ceniona ze względu na swój smak.
Uważa się, że rodzime ptaki tego obszaru, takie jak xtakay (Myiozetetes similis) i yuya (pomarańczowo-czarny ptak) są tymi, które jedzą to chili, a kiedy wypróżniają się, nasiona spadają na ziemię. W porze deszczowej w maju, czerwcu i lipcu kiełkują rośliny maax chilli. Czas kiełkowania nasion wynosi około 15 dni.
W wielu społecznościach wiejskich, dzikie zbiory są sezonowym rytuałem w ciepłym wrześniu i na początku października, kiedy rodziny obozują w lesie, aby zbierać dzikie papryki. Chiltepine to bardzo mała papryczka o bardzo ostrym smaku (8-9 w skali pomiarowej) i wyraźnie dymnym aromacie.
Jest używana do przygotowywania sosów, które uzupełniają różne potrawy gastronomiczne. Może być przygotowany jako sos tamulada, pewna ilość chilli jest umieszczana na komalu, aby je zrumienić, następnie wyjmowana i mielona lub miażdżona za pomocą molcajete i dodawany jest sok z cytryny lub kwaśnej pomarańczy oraz sól do smaku.
Produkcja tego chilli jest dzika, występuje na obszarach, gdzie nie było interwencji człowieka. Chili rośnie dziko w niskiej i średniej dżungli stanu Quintana Roo.
Jest nadal spożywane lokalnie na poziomie rodzinnym, ale rozwój obszarów miejskich oznacza, że szanse na znalezienie rośliny maax chili i możliwość korzystania z jej owoców są coraz mniejsze. Dynamika życia i nawyki, które prowadzą do konsumpcji produktów przetworzonych, doprowadzą w końcu do wyparcia tego pysznego chili przez inne, bardziej komercyjne.
Foto: © Marco Del Comune & Oliver Migliore