Zarówno karczowniki, jak i imagosy mają żarłoczny apetyt i dlatego stanowiły, a czasami nadal stanowią, poważny problem w rolnictwie i leśnictwie. W epoce przedindustrialnej, głównym mechanizmem kontroli ich liczby było zbieranie i zabijanie dorosłych chrząszczy, przerywając w ten sposób cykl. Kiedyś występowały one bardzo obficie: w 1911 roku zebrano ponad 20 milionów osobników na obszarze 18 km2 lasu.
Zbieranie dorosłych osobników było metodą jedynie umiarkowanie skuteczną. W średniowieczu kontrola szkodników była rzadka, a ludzie nie mieli skutecznych środków do ochrony swoich zbiorów. Dało to początek wydarzeniom, które z dzisiejszej perspektywy wydają się dziwaczne. W 1320 roku, na przykład, chrabąszcze zostały postawione przed sądem w Awinionie i skazane na wycofanie się w ciągu trzech dni na specjalnie wyznaczony teren, w przeciwnym razie zostaną zdelegalizowane. Ponieważ nie spełniły tego obowiązku, zostały zebrane i zabite. (Podobne procesy zwierząt miały miejsce również w przypadku wielu innych zwierząt w średniowieczu.)
W niektórych obszarach i czasach, chrabąszcze były podawane jako jedzenie. W XIX-wiecznym przepisie z Francji na zupę z chrabąszcza czytamy: „upiecz funt chrabąszczy bez skrzydeł i nóg na skwierczącym maśle, następnie ugotuj je w rosole z kurczaka, dodaj trochę wątróbki cielęcej i podawaj ze szczypiorkiem na grzance”. Niemiecka gazeta z Fuldy z lat 20-tych XX wieku opowiada o studentach jedzących chrabąszcze w polewie cukrowej. Larwy chrabąszcza można również smażyć lub gotować na otwartym ogniu, choć wymagają one pewnego przygotowania poprzez moczenie w occie, aby oczyścić je z ziemi w ich przewodach pokarmowych. O gulaszu z chrabąszcza mowa jest w powieści W. G. Sebalda Emigranci.
Tylko dzięki modernizacji rolnictwa w XX wieku i wynalezieniu chemicznych pestycydów możliwe stało się skuteczne zwalczanie chrabąszcza. W połączeniu z przekształceniem wielu pastwisk w grunty rolne, spowodowało to zmniejszenie liczebności chrabąszcza do poziomu bliskiego wyginięciu na niektórych obszarach w Europie w latach 70-tych. Od tego czasu rolnictwo generalnie ograniczyło stosowanie pestycydów. Z powodu obaw o środowisko i zdrowie publiczne (pestycydy mogą przedostawać się do łańcucha pokarmowego, a więc i do organizmu człowieka) wiele chemicznych pestycydów zostało wycofanych w Unii Europejskiej i na świecie. W ostatnich latach liczebność chrabąszcza majowego ponownie wzrosła, powodując szkody na ponad 1000 km2 ziemi w całej Europie. Obecnie żadne pestycydy chemiczne nie są dopuszczone do stosowania przeciwko chrabąszczom, a do ich zwalczania wykorzystuje się jedynie środki biologiczne: na przykład grzyby patogeniczne lub nicienie, które zabijają karczowniki, są aplikowane do gleby.
.